– Тебе занудство не к лицу, – заметила я. – Чего это тебя разобрало?

– И в самом деле, чего? – выразительно удивился Сережа. – Так вот, вокруг всех высоких предметов – домов, гор, деревьев и тому подобного устанавливается специальное защитное поле. Чтобы тот, кто вздумает случайно или намеренно сломать себе шею, лишился этого удовольствия.

– Ты хочешь сказать, что упасть будет вообще невозможно? Ниоткуда?

– Женьк, – заржал Серега, – я просто балдею от твоей сообразительности.

Элии, пока мы трепались, молча бродил по центру плато, рассеянно пиная камни, которые лихо разлетались в стороны от его башмаков, а некоторые даже скатывались вниз. Сразу после их падения некоторое время было слышно, как они резво подпрыгивают по склону, потом шум довольно быстро стихал.

Сережа все выгрузил и громко объявил:

– Ну, все, ребята! Дальше сами справляйтесь. Мне еще лететь черт знает сколько, утром занятия, а я не железный. Пока, в общем!

Свет в машине погас, она с тихим шелестом поднялась в воздух. Я проводила ее взглядом. Вот она слегка блеснула с высоты отраженным лунным светом, вот небольшое черное пятнышко чиркнуло по зеленоватому пятну одной из искусственных лун. Все, больше не видно. Я обернулась – Элии смотрел в ту же сторону.

Мне стало зябко, не то чтобы вокруг похолодало, скорее, посвежело. Но пролежать ночь без движения… Вот ведь безголовая!

– Я плед забыла, – охнула я.

– Одним обойдемся, – равнодушно отозвался Элии, сосредоточенно пристраивая небольшую плоскую черную коробку посередине расчищенного от камней участка.

Как только он отошел от нее, коробка с бешеной скоростью начала раскладываться. Глаз не успевал уследить за ее движениями, в лунном свете казалось, что на земле, размахивая крыльями, танцует диковинная птица. Танец коробки закончился превращением ее в большой черный куб.

– Ну вот, – заметил Элии, заталкивая в куб мешок с барахлом, – палатка собрана. Можно начинать устраиваться. Есть хочешь?

Нет, есть я не хотела. Я вообще ничего не хотела, даже спать. Вернее, спать я хотела ужасно, но засыпать боялась, мне было страшно снова столкнуться с чем-то настолько превосходящим меня, что не оставляло никакой возможности чувствовать себя хотя бы букашкой, не говоря про что-то большее.

– Не хочу…

– Тогда приступаем к работе, – будничным тоном произнес он.

Медленно переставляя деревянные ноги, я подошла к палатке. Элии пропустил меня в освещенный предбанник, предупредив:

– Дальше света не будет. Там стоит такое же лежбище, как и у меня дома, как найдешь – начинай раздеваться.

Инструкция для детсадовского младенца, подумала я, но брюзжать особенно не хотелось. Молча стащила с себя осточертевший скафандр, вытянулась на тахте. Усталая спина наслаждалась покоем, вокруг стояла глухая тишина. Интересно, почему я не слышу мысленного шума Элии? Но спрашивать про что бы то ни было не хотелось тоже.

На руку легла его прохладная ладонь, и тут меня прорвало:

– Мне страшно! Я боюсь засыпать!

– Хорошо, – с едва уловимым раздражением согласился он. – Просто лежи с открытыми глазами.

Я старательно таращила глаза в полную темноту, стараясь не дать векам опуститься. Элии не шевелился, его дыхание было редким и чуть слышным. Сколько мы так пролежали, не могу даже представить. Беспросветный мрак лишал привычных ориентиров не только в пространстве, но и во времени. Я прислушивалась к своему дыханию, к стуку сердца, к дыханию Элии – в общем, развлекала себя любыми доступными способами, только бы не заснуть. И вдруг уткнулась носом в стену…

За моей спиной сверкали звезды, я точно это знала, но передо мной их закрывала эта невообразимо огромная стена. Она уходила вправо и влево, вверх и вниз, и никаких границ у нее не наблюдалось. Ее поверхность была покрыта толстым слоем пыли вперемежку с камнями самых разных размеров – от мелочи вроде щебенки до валунов размером с пятиэтажный дом и больше. На редких, свободных от пыли и камней участках стена слегка отсвечивала в свете звезд, поэтому казалось, что она металлическая.

Мне захотелось двинуться в сторону, чтобы попытаться найти, где же она кончается, и тут выяснилось, что я не одна, рядом со мной Элии. На самом деле его было не видно и не слышно, но я точно знала, что он здесь, и мы могли прекрасно понимать друг друга без единого слова.

Мы отправились вверх, но и там обнаружили то же самое – ровная циклопическая стена, покрытая космическим мусором. Тогда мы двинулись вниз, и казалось, что этому путешествию не будет конца – эта стена не имела никаких обозримых границ. В голове всплыла идиотская фраза про то, что большое видится на расстоянии. Мы начали удаляться от стены, все дальше и дальше, но никакого эффекта – она по-прежнему закрывала все впереди и по-прежнему нигде не кончалась.

– Женя! – тихо позвал Элии.

Я вздрогнула от неожиданности. Стена исчезла, мы снова лежали в полной темноте палатки.

– С тобой все в порядке?

– Да, – почему-то я чувствовала себя смертельно уставшей.

– И что ты думаешь?

Ничего я не думала, я вдруг поняла, почему у этой стены не было границ. Потому что их не было вообще!

– Ты хочешь сказать, что эта поверхность может оказаться замкнутой? – переспросил Элии. – В таком случае, все встает на свои места.

У него, может, и встало, но только не у меня! Что это за грандиозная замкнутая поверхность? Огромная космическая сфера? Кому она понадобилась?

– Именно сфера, – подтвердил Элии. – Они закрылись…

– Кто они? – спросила я последним усилием, уже засыпая, но ответа так и не дождалась, сон засасывал меня, и сопротивляться ему не осталось никаких сил.

Сколько я проспала, сказать трудно. Когда ты засыпаешь в полном мраке, и когда просыпаешься в нем же, опереться не на что. Я пошарила рукой по тахте – Элии рядом не было, значит, встал уже. Неторопливо влезла в надоевший скафандр, помечтала о душе. Только мы в Африке и сидим на высоченной горе, как птички, откуда здесь взяться комфорту и удобствам?

Элии сидел на земле спиной к палатке. Услышав, что я вышла, он сказал:

– Душ справа от входа в черную комнату.

Вот, значит, как она называется. Хорошо, хоть не гроб на колесиках. Ни слова не говоря, я развернулась и отправилась в душ. Африка! Палатка с душем, чтоб ее! Может, слева, если поискать, обнаружится походная кухня? И чего это меня так разобрало? Впрочем, после душа сердиться расхотелось, вполне довольная жизнью, я снова выбралась наружу.

Солнце начинало клониться к закату, Сережи в обозримом пространстве не наблюдалось. Шторм ему, что ли, помешал вернуться? Или решил дать нам погулять на свободе в свое удовольствие?

Элии по-прежнему сидел на земле в той же позе, а на уступе за палаткой замерла здоровенная птица с хищным крючковатым носом. Она смерила меня презрительным взглядом, отвернулась и резко устремилась вниз. Ее широкие крылья пронеслись над деревьями, оставляя на земле большую летящую тень.