аккуратно подтянулась, принимая положение полулёжа. Маленькая каюта с одной лишь кроватью у стенки и отделённым перегородкой санузлом казалась до неприличия уютной. Даже думать ни о чём не хотелось. Несколько часов до прибытия на космическую станцию Галактикона я провела в созерцании серой обшивки стен, позволяя мозгу самостоятельно анализировать произошедшее и планировать дальнейшее. Всё же оставалась немаловажная часть операции.

О том, что корабль пристыковался, поняла по донёсшемуся из коридора шуму. Вышла вслед за всеми из каюты и, пройдя проверку на инопланетные вирусы, покинула космический транспорт. Мимо меня сновали люди в таких же обезличенных плащах и масках. Царил непривычный хаос. Хотя это и не мудрено: поимка АрДжи, высокопоставленные жертвы, прибывающие дипломаты… Так много возможностей, чтобы затеряться.

Свернула в тёмный отсек. За несколько мгновений переоделась в заранее оставленную одежду. И, пока утилизатор уничтожал последнюю связь с пиратами, вцепилась до боли в пальцах в маленькое зеркальце, заставляя своё тело меняться, возвращаться к собственному облику. Выглядел процесс просто ужасно — как-никак перестраивается всё на глубоком клеточном уровне. Боль сопровождала каждую затрагиваемую во внешнем виде деталь. И магический резерв расходовался в максимальном объёме, полностью опустошаясь. Теперь неделю не смогу воспроизвести ни одного заклинания. А восстанавливаться энергия будет не меньше месяца — всё зависит от моего эмоционального состояния.

Чем сложнее магия — тем меньше желающих её творить. Ничто не даётся просто так. Такие энергозатратные и неприятные процессы, как трансформация, в наши дни изучают лишь в теории.

Дрожа от пережитого стресса, посмотрела в отражение. Интересно, сколько магов ещё могут похвастаться подобной практикой? Или таким не хвастаются? Не знаю, да и неважно: всё равно горжусь собой. Это главное. К тому же с тела исчезли все полученные в ненастоящем обличье гематомы. За одно это можно поздравить себя и вознести хвалу быстрой «медицине».

Отражение перестало расплываться. Черты моего лица сгладились, теряя привлекательную чёткость. Губы стали тоньше. Глаза посерели. Волосы вернулись к родному русому оттенку, только длина осталась прежней — ниже лопаток, вместо привычной по плечи. Словно напоминание, что прошёл целый год. Талия сузилась, бёдра и грудь уменьшились. Кожа побледнела.

Я устало улыбнулась себе. Какая же я красивая! Просто потому, что это я. Всё моё, родное, не искусственно восхитительное. Обычная симпатичная девушка со своей хитринкой в глазах, лёгкой полуулыбкой и ещё сотней всего того, что превращает меня в личность. Сейчас я и россыпь родинок люблю, и вот эту грозную морщинку между бровей, и этот маленький шрамик на ладони.

Довольно вздохнув, спрятала зеркальце и, расправив плечи, вернулась в коридор. Вот теперь я начинала чувствовать. Нет, не ликование, удовлетворение. Справилась с тем, что казалось невыполнимым. Справлюсь и со всем, что ждёт дальше.

Вышла, незаметно вливаясь в поток прибывших. Предъявила на пропускном пункте найденное в вещах удостоверение. Столкнулась с парой знакомых, обменявшись приветствиями, и, избрав лестницу, вместо забитого лифта, добралась до временного номера, предоставляемого всем удалённым сотрудникам на время прибытия.

Закрыв дверь, позволила себе немного расслабиться. Оглядевшись в светлой комнате, обнаружила новый планшет на столе, коммуникатор для связи, стопку одежды на кровати, предметы первой необходимости.

Я не знаю, сколько придётся ждать, пока капитан разберётся с экстренной ситуацией. Но точно знаю, что после закрытия пиратов в камерах и перед отчётом вышестоящему руководству он соберёт на совещание посвящённую в мою операцию группу. Там придётся всё детально описывать, и не один час. А пока…

Устроившись на стуле с планшетом, зашла в своё виртуальное хранилище. Перенесла копию всех данных, собранных у АрДжи, на крошечный кристалл памяти, спрятанный в плате. Вот и отлично. Планшет отдам, а его себе оставлю. Незачем кому-то знать, что информация и у меня имеется. Но я не я, если не разберусь во всём лично. В конце концов, у меня были и есть свои цели.

Перевернула планшет. Бережно отсоединила заднюю панель и кончиками ногтей извлекла кристалл, не больше миллиметра в диаметре. Потратив немало времени, поменяла его местами с одним из дюжины кристаллов в неприметном колечке на пальце. В планшет вставила чистый носитель. Вот и всё.

Посмотрела на часы — душ принять успею.

Успела даже больше за восемнадцать-то часов. Правда, как-то я их нерационально использовала, потратив на разбор данных вместо отдыха. А стоило прилечь на кровать, как коммуникатор оповестил о пришедшем сообщении. Ознакомившись с текстом, надела этот чёрный ободок на запястье, как браслет, захватила планшет и отправилась на закрытое совещание.

Следующие шесть моих дней происходили по одному сценарию. Короткий сон — не больше четырёх часов, долгое время в сети за анализом таблиц, сообщений, денежных переводов и утомительные встречи в кабинете капитана, где приходилось разъяснять всё, начиная от функций членов АрДжи и заканчивая планами дальнейших нападений. В Галактикон прибывало всё больше и больше представителей А-класса. Не мудрено — суд над АрДжи должен был стать одним из самых громких процессов века. А значит, и тянуться он будет не месяц и даже не два…

Слава космосу, моя работа заканчивалась на сообщении собранных сведений. И за шесть полных суток я с этим полностью справилась, оформив бездну отчётов и докладов. На моём счету оказалась крупная сумма денег. В личном деле добавилось много лицеприятных записей. И можно было с чистой совестью отправляться в Райскую бухту.

Глава 18

Побросала в простую чёрную сумку вещи, рачительно спрятав между ними планшет, лишь коммуникатор оставила на запястье. Похлопала на прощание по косяку двери и направилась к лифту.

Транспортник, на который были оформлены билеты, отправлялся через час. А следовательно, посадка уже началась. Можно уходить.

На подходе к лифту меня ожидаемо остановил капитан.

— Куда теперь? — оттолкнувшись от стены, он подошёл ко мне.

— Не знаю, — пожала плечами и поправила заброшенную на спину сумку. — Я обещала себе Райскую бухту. Вот с неё и начну. Лечение психики мне точно не повредит.

— Забудь.

— Что? — не поняла, но напряглась, предчувствуя плохие новости.

Капитан прихватил меня под локоть и отвёл в сторону.

— Сегодня расшифровали адрес сети ещё нескольких заказчиков. Из верха списка. Один легко идентифицировали. Это делегат Галактического союза. И его не выйдет не то что засадить, даже привязать к этому делу. Чистая безупречная биография, множественные благотворительные акции, освобождённые колонии. Символ правого сектора…

Мои глаза расширились от понимания, о ком он говорит. Это практически первый человек в политике на сегодня.

— Именно, — кивнул Дэйн. — И, судя по данным смет, он не просто заказчик. Он спонсор.

— Ему ничего не будет…

— Если только не