волосы убраны в высокие хвосты с словно завитыми, приподнятыми вверх кончиками. Безучастные золотые глаза, как будто их не волнует происходящее во внешнем мире. По-военному отточенная походка — неудивительно, что перед ними все расступаются, даже офицеры Галактикона.

Одеты женщины в подчёркивающие спортивную фигуру брючные костюмы из чёрного эвелийского шёлка. Он, в отличие от производимого на других планетах, имеет мягкий матовый оттенок. Мужчины все, кроме Джеймса, тоже блондины с короткими стрижками. Правда, оттенки разные, от платинового до соломенного, как и модели причёсок — у одного даже чёлка есть. Чёрные ботинки, чёрные брюки, чёрные рубашки и всё тот же дорогущий эвелийский шёлк. И смотришь невольно именно так — снизу вверх.

Нет, всё же нужно было отойти.

— Вы — Капитан Галактикона Дэйн Нэйтвэд? — пройдясь по мне холодным оценивающим взглядом, спросила центральная женщина и уставилась с ожиданием в глаза.

Я опешила немного, но виду не подала.

— Это я, — избавил меня от объяснений Дэйн. — Рад приветствовать в поясе Галактического союза представителей Накирии. О вашем прибытии нас оповестили лишь час назад. Можно узнать цель визита?

— Дипломатическая миссия, — сухо ответила накирийка.

— Вам предоставить номера? — скрипя зубами поинтересовался капитан, явно задетый пренебрежительным тоном.

— Союз никогда не отличался мастерством дипломатии, — кивнула одна другой, пока мы с Дэйном переглядывались, я успокаивающе, он — звереюще. — Мы отбываем через несколько часов. Никаких «номеров», капитан. Нам нужны вы, ваши юристы, ваше руководство и стол переговоров. В ходе одной из операций Галактикона были нарушены права интеллектуальной собственности. Ваш специалист обошёл разумную систему безопасности, охранный искин накирийской компании. Это повлекло падение акций на галактическом рынке. И вот причина, по которой мы здесь, — «КосмоПро» предъявляет обвинительный иск Галактикону с требованием возместить компенсацию в размере сорока пяти миллиардов денежных единиц, — и пока до меня медленно доходило, что это за искин, и кто его взломал, накирийка после паузы продолжила: — Или выдать участвовавшего в операции специалиста с целью его дальнейшей миграции на земли Накирии. В таком случае условия будут обговариваться уже лично с ним. Поэтому требуем его присутствия на переговорах.

Я потёрла переносицу. Выдохнула, словно закипевший чайник, воздух. Бросила взгляд на закаменевшего Дэйна. И поняла, что надо брать ситуацию в свои руки.

— Что же, — обратила внимание накирийцев на себя, — тогда… Приятно познакомиться.

Глава 20

— Значит, я правильно всё поняла изначально — Вы из руководства? — сделала свои выводы накирийка, снова вгоняя меня в ступор подобной логикой.

— Нет, — молчание Дэйна даёт мне свободу действий, поэтому спокойно продолжаю: — Если Ваш обвинительный иск касается нарушения целостности системы искусственного интеллекта на космолайнере, — припоминаю номер из документации, — РИ-54678, тогда я являюсь сотрудником Галактикона, участвовавшим в той операции.

Смысла скрывать личность от накирийцев нет. Хотя бы потому, что один из них и так знает правду. Тем более… Тем более я уже увидела свою выгоду в сложившейся ситуации. Не мне ли сейчас требуется срочно покинуть пояс Галактического союза? Всё ещё подверженный выбросу эндорфинов от покушения на жизнь мозг работал в экстренном режиме: цель, средство, достижение.

Накирийки внезапно перебросились непонятными взглядами. Мне показалось — довольными, но судить было сложно. Одна из них сказала другой фразу на древнем языке.

О, я к такому готова!

Несколькими командами запустила на коммуникаторе межгалактическую систему перевода — подарок одного знакомого из давнего прошлого. На экране появился текст. «Я ведь говорила вам, что это женщина». Озадаченная, поскорей опустила руку, сделав вид, что смотрела время.

— Тогда нам действительно стоит познакомиться, — глаза накирийки немного сузились, словно она фокусировалась, а голос приобрёл толику приветливых интонаций. — Пойдёмте к залу переговоров. А Ваш командир пускай соберёт остальных участников.

— При всём уважении… — уважения в голосе Дэйна уже не было ни на грамм.

— Когда женщины говорят, мужчины слушают, — оборвав протест, коротко и равнодушно кинула накирийка.

Развернувшись, вся делегация направилась в сторону коридора.

Сочувственно похлопав по плечу капитана, пошла вслед за химерами. Женщины… женщины… кажется, я начинаю догадываться, что у них за строй на планете.

Пристроилась в хвосте группы. Прямо за Джеймсом… Только сейчас заметила, что волосы его убраны в пучок на затылке. Эта прическа шла ему не меньше. Особенно, короткие пряди, обрисовывающие лицо, не доходя до подбородка. Их так и манило заправить за уши. Но с распущенными он мне всё же нравился больше. Строгая причёска сразу делала строже и его. Наглядное доказательство — поблёскивающий чёрный стилет, которым волосы и удерживались. Ох, лев… Не мог просто закрепить резинкой?

Поддавшись соблазну, прикоснулась пальцем к кончику стилета. Джеймс не запретил, только покосился, не сбивая шаг. Острый. Пришлось взять пораненный палец в рот. А химеры тем временем каким-то невообразимым образом с точностью угадывали нужный путь к переговорной. Каким, я поняла после брошенной вскользь фразы на древнем. «Примитивная архитектура», — услужливо подсказал переводчик.

Стоило закрыть за собой двери в зал, как накирийка сменила тон на деловой. К счастью, говорила она на межгалактическом.

— Давайте начистоту. Наша цель не деньги.

— Давайте, — согласилась, оборачиваясь. — Вы проиграете дело. Во-первых, нет самого лайнера. Во-вторых, это дело межгалактического уровня, и любой суд признает мои действия вынужденными и необходимыми для мирового порядка. И в-третьих, не подумайте, что я хвастаюсь, но Ваш искин — далеко не первый мой опыт. Проверка не найдёт следов ни в журнале сбоев, ни в виртуальных пространствах, ни в массивах данных. А без этого дело даже не откроют.

Пока я говорила, накирийцы как-то незаметно рассредоточились по залу. Несколько присели в кресла, кто-то остался у дверей, Джеймс замер у иллюминатора. А дама, которую я мысленно определила главной, прислонилась к столу. И с каждым моим словом она все больше расслаблялась.

— Да, Вам обвинение мы предъявить не можем. Но компенсацию у Галактикона «КосмоПро» всё равно выиграет, — безмятежно пожала она плечами. — Ведь мы не входим в Союз, а значит, любое дело с нарушением прав будет выиграно пострадавшей стороной, независимо от разбирательств. Однако, как я сказала, наша цель не деньги.

О том, что наши цели совпадают, говорить было ещё рано.

— Честно признаться, я не могу понять, зачем Вам понадобилась моя миграция.

Внезапно к разговору подключилась другая дама. Её голос был грубее и как-то давил морально. Похоже, я ошиблась с тем, кто среди них главный.

— Вы знаете, что искин на борту лайнера был признан комиссией Галактики лучшим среди охранных?

— Это имеет какое-то значение? — немного растерялась, не понимая смысла.

— «КосмоПро» передовая компания в среде разработки систем безопасности. Вы взломали лучший её