часов их работы. Мне не нужна была толпа свидетелей неминуемой истерики.

На белоснежной скатерти стояло ведерко с подтаявшим льдом и бутылочкой Шардоне. В стеклянных подсвечниках горели красные свечи.

Послышался стук каблуков, и в зал вошла Вивиан. Сглотнул, глядя на идеальные ноги, едва прикрытые короткой полоской ткани, которая, видимо, была юбкой.

— Привет, Ви, — хмыкнул, разглядывая глубокий вырез декольте. — Обычно в такие места одеваются, но ты предпочла раздеться?

— Не смешно, — фыркнула девушка, бросая на стол красный клатч в тон дорогим туфлям. — Не говори, что тебе не нравится то, что ты видишь.

Наманикюренным пальцем она медленно коснулась своей шеи, скользя вниз к груди, рисуя соблазнительные узоры. Я зажмурился.

— Прекрати, я позвал тебя не играть, а поговорить.

Встав из-за стола, отодвинул для девушки стул. Ви присела, поставила локти на белую скатерть и подперла ладонями подбородок, буравя меня взглядом. Именно так, смотрит удав на свою несчастную добычу. Словно гипнотизирует, манит для того, чтобы потом сожрать.

— Ну что же, начнем, — промурлыкала Вивиан, облизнув нижнюю губу. — Что заставило тебя устроить спонтанный ужин? — девушка плотоядно улыбнулась, проведя пальцем по пустому бокалу.

Разлив вино, набрал полные легкие воздуха.

— Я хочу расстаться, — спокойно выдохнул я, внимательно наблюдая, как вытянулось лицо брюнетки.

— Ты, должно быть, шутишь? — взвизгнула Вивиан, и от ее красоты не осталось и следа. — Ты сошел с ума, Коннор! Пять лет, целых пять я ждала, когда ты наденешь чертово кольцо на мой палец! Я отдала тебе все! Душу, тело, молодость!

Девушка схватилась за грудь, притворно закатив глаза.

— Допустим, твое тело было доступно многим, — прищурив глаза, отпил из тонкого бокала, окончательно решив покончить с токсичными отношениями. — На счет души. Она у тебя есть? Ви, прекрати позориться. Мы оба знаем, что этот брак был бы лишь фикцией.

— И что? — громко рассмеялась девушка. — Кому сейчас нужна любовь, Коннор?

— Мне, — тихо ответил, стараясь не разрывать зрительного контакта с красавицей. — Мне нужна.

— Тогда, удачи в поисках! — процедила сквозь стиснутые зубы девушка.

Резко встав, она опрокинула стул и пулей выскочила из ресторана.

Оплатив счет, я вышел на улицу, подставив лицо морозному январскому воздуху. Снежинки кружились над головой, падая на волосы и теплый пуховик. Я дошел до парковки и уже собирался открыть водительскую дверь старенького BMW, как услышал тихий всхлип. Рядом с пассажирской дверью, укутавшись в дорогую шубу, сидела Вивиан.

— Ты чего сидишь на асфальте? — протянул ей руку, открывая пассажирскую дверь.

— Тебя жду, — стуча зубами, ответила красавица, усаживаясь на сидение. — Думаю, мы не договорили. Поедем к тебе?

— Я не собирался сегодня возвращаться в особняк, — пожал плечами. — Хотел остаться в своей квартире.

Об этой квартире знали только Паркер, Вивиан и Дора. Купил ее не так давно. Просто хотел, чтобы у меня было место, куда хотелось бы возвращаться. Родительский дворец, постоянно угнетал. А тайны его обитателей навевали какую-то тревожную тоску.

— Тогда, я поеду с тобой, и мы продолжим этот разговор, — пожала плечами Вивиан, застегивая ремень безопасности. — Поедем? Холодно!

— Не ори! — прикрикнул на девушку. — Я отвезу тебя домой, Ви. И если тебе есть, что сказать, постарайся уложиться в те полчаса, которые мы проведем в пути.

— Хорошо, — Ви достала из клатча бордовую пачку тонких сигарет. — Зажигалку не дашь?

— В бардачке! — рявкнул, закипая.

Я наивно полагал, что разговор окончен, и проблема с Вивиан решена. Но все только начиналось.

— Могу ли я узнать причину, столь странного поведения, — девушка глубоко затянулась и выпустила тонкую струйку дыма мне в лицо. — До сегодняшнего дня я тебя устраивала. Что изменилось, Коннор? Только не говори, что ты пошел по стопам папочки. Понравилась горничная?

Я резко ударил по тормозам. Машину занесло на обочину. Вивиан ударилась головой о боковое стекло и вскрикнула.

— Ты больной? — голосила брюнетка. — Ты чуть меня не убил!

Шумно выдохнув, крепче сжал руками руль.

— Никогда, слышишь? Никогда не говори об этом, — метнул в девчонку недобрый взгляд. — Эта история, касается лишь моей семьи. А ты не являешься ее представителем. Дора не была горничной. Отец любил эту женщину.

— Но женился на твоей матери, — снова пожала плечами Вивиан.

— И сделал несчастными всех троих, — прохрипел я.

— И ты решил пойти по его стопам? — повторила Ви.

— Нет, — хмыкнул, глядя на брюнетку. — И это одна из причин, по которой я не хочу жениться на тебе.

— А другая причина?

— Горы, — тут же ответил девушке. — Моя страсть горы. Я не могу без этого, Ви. Ты готова месяцами ждать меня? Готова сидеть дома? Воспитывать детей в то время, когда я, покоряя очередную вершину, рискую умереть?

— Умереть? — глаза Вивиан расширились, а брови красиво изогнулись.

— Именно так, — усмехнулся я. — Это опасно, но я не могу без этого. Ты не поймешь. Это словно взлететь, расправив крылья и парить над землей. Это в крови.

— Нет, — помотала головой девушка. — Я не готова сидеть в ожидании.

— Вот и ответ на твой вопрос, — улыбнулся, заводя мотор. — Поедем, отвезу тебя.

Оставшуюся часть пути мы ехали молча. Лишь тяжелое дыхание брюнетки нарушало волшебную тишину. Мне было жаль ее. Она мечтала стать моей женой и хозяйкой особняка, но мне хотелось испытать настоящие чувства. Я хотел, чтобы кто-то меня любил. Сильно, страстно, неистово.

Высадив девушку у дома, надавил педаль газа и отправился в свою собственную пятикомнатную квартиру.

В гостиной было прибрано и уютно. Дора приезжала сюда раз в неделю и наводила порядки.

Включил напольный обогреватель и, скинув куртку у порога, прошел на кухню. В холодильнике было пусто. На полке стояла недопитая бутылка коньяка. Откупорив пробку, налил в тонкий стакан янтарную жидкость и, сделав большой глоток, поморщился. Ароматный напиток обжег рот и горло, растекаясь по венам приятным теплом.

Облокотился о грубую столешницу и прикрыл глаза. Перед глазами возник образ забавной девчонки. Милые веснушки. Маленький нос и пухлые бледные губы.

Вспомнил ее