потопали и остальные сектанты. В помещении было пустынно: бетонный пол и покрытые деревянными панелями стены. Лишь по центру притягивала взор статуя, с два человеческих роста высотой. Она представляла собой женщину в скрывавшем фигуру балахоне и тремя головами. Ее глазницы закрывали повязки, а руки были требовательно вытянуты перед собой. Проработка деталей была такова, что я невольно усомнился, могли ли заводчане сотворить данное произведение искусства самостоятельно. Памятник казался живым.

— Великий артефакт веры. Принадлежность неизвестна. Выполняет функции алтаря для общины стихийных магов- гласила надпись, возникшая над идолом.

Выходит, именно Триглаву наказало мне разрушить Ядро Спектра.

Бабуля подошла к истукану первой. Ворон вернулся к ней на плечо и следил за обрядом. Агафья прикрыла веки и положила руки в требовательно протянутые длани статуи. Ничего не произошло.

— Вшух! — откинуло старосту прочь, а на мой мозг навалилась тяжесть.

В животе резко усилился холод. Против воли, я совершил шаг вперед. За ним ещё один. Таинственный идол осветился ярким светом и неудержимо манил меня.

— Что происходит⁈- забеспокоилась Алиса, которая заметила мое странное поведение.

— Триглава хочет поговорить с ним. Не будем мешать! — экзальтированно воскликнул один из дедков и упал на колени. За ним брякнулись и другие старики. Лишь Белая Ведьма поднялась на ноги и, наоборот, смотрела неодобрительно.

Я попытался воспротивиться зову. В затылке закопошился Буба, но могущество идола поражало воображение.

— Прийди, я не желаю тебе зла. Дам силу. Ты же этого жаждешь? — раздался в мозгу притягательный женский голос.

«И действительно, чего это я? Триглава же добрая. Она — Берегиня. Кость от кости, плоть от плоти родной земли…»- пришла в затуманенную голову мысль, а ласковые золотистые волны убаюкивали меня.

Я перестал противиться, подошел и возложил руки на прохладные ладони статуи. Запястья охватило тепло. Пульсация под черепом возросла, а затем резко затихла. Повязки со всех трех голов спали, и божество взглянуло на меня своими золотыми, без зрачков, очима.

Метка Ядра Спектра накалилась. Три синих и два красных луча воспылали. Их притушило золотистое сияние, неудержимым потоком хлынувшее из глаз идола. Под воздействием чужих эманаций, татуировка и заключённая в ней звезда постепенно меняли свой цвет на золотой.

Я же ощутил, как растворяется сознание в море немыслимой мощи. Вымывались мысли, желания, устремления. Все то, что составляло основы личности любого человека.

«Ничего, так даже лучше. Отрину ненужное, останусь здесь и стану хранителем Триглавы…»- возникла успокоительная мысль, на заплясавшие передо мной надписи внимания не обратил.

Взор помутнел. Мыслишки ворочались вяло. Очень медленно, но неотвратимо, меня затягивало в манящее ничто. Ненадолго отрезвила резкая боль в затылке, а из пространственного перстня сама по себе появилась черная коробка.

Подарок профессора перетянул львиную долю золотистых волн на себя. Как бездонная бочка, артефакт впитывал их. Конечности идола ожили и попытались оттолкнуть меня. Однако дар Ледового Короля прилип намертво.

Две силы схлестнулись, раздирая мой многострадальный мозг на куски. Умиротворение и ярость. Я испытывал столь противоречивые чувства одновременно, купаясь в золотом зареве с вкраплениями черноты.

— Баммммм! — через некоторое время, разнесся по цеху громкий грохот. Статуя треснула и развалилась на части, а меня отшвырнуло прочь от нее.

Коробка в руках потяжелела и тоже обрела голос. Или мне это только почудилось?

— Убей! Убей! Убей их всех! — шептал обезличенный голос.

Налитыми кровью глазами, обвел собравшуюся толпу. Люди виднелись алыми, слегка размытыми фигурами. Они были такими «вкусными» и переполненными энергией. Ням-ням. Неуверенно шаркнул к лакомому блюду.

— Илья! — раздался знакомый голосок с паническими нотками. Впрочем, Алиска не только завопила. Бесстрашная девушка подбежала ко мне и разбила о лоб увесистый кувшин.

С трудом припомнил, что не так давно, достал «амфору великой ясности разума» из синего чемоданчика. Это был приз от Ядра Спектра за уничтожение заставы, наряду с миллионом зачетных баллов. Артефакт показался бесполезным. Подарил вычурную и богато украшенную бутылку Алисе. Думал, таким образом с ней помириться. Не вышло, вещицу взяла, но дуться не перестала.

— Пшшшш! — повалил от меня пар. Жидкость из амфоры быстро испарилась, породив клочья тумана, которые полезли в ноздри.

Эффект проявился немедленно. Наваждение на секунду отступило. Собрал остатки воли в кулак, распихал всех и выскочил наружу.

— Убить! Убить! Убить! — скандировал жуткий обезличенный голос.

Глава 14

Столкновение

— Ха-ха! Ваш хваленый Демон явно сошел с ума! Конец ему! — Глорихантер;

— Посмотрел бы я на тебя! Его полуразумный великий артефакт подчинить пытался! — Магоинженер;

— Ещё и стихийный! Ума не приложу, как дикарь выстоял! — Блистательный Аналитик;

— Так парня же Хранительница по лбу кувшином треснула! Плюс, эта ужасная коробка! — Умная Умничка;

— Тут трескай не трескай, а давление было неимоверным. Две силы должны были расплавить его мозг! — Прокурор;

— Он же мой герой! Ему все нипочем! — Сладкая Цыпа;

— Не буду тебя расстраивать, Сладенькая, но Демон бежит прямо навстречу Кузнечикам. Он один, а их много, — ПареньХХХ;

— Заткнись! Лучше щупай свой нефритовый стержень и дальше! — МалюткаБДСМ;

— Ну вот, меня снова опередили! — Свирепый Волк;

— Стареешь, видать, блохи заели! — Новичок;

— Пожалуйста, кто-нибудь, пополните мне кошелёк! Деньги на просмотр трансляции кончаются! — Студент;

Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Со всех ног, я понесся на вой сирены. Руку отняло по плечо, а татуировка, по-прежнему, горела золотым огнём. Красные и синие цвета едва пробивались сквозь это ярчайшее сияние. Меня окружила густая, золотистая аура.

— Убей! Убей! Убей! — вторил обезличенный голос.

— Смотрите! Это же Железный Кулак*! Он пришел на помощь! — радостно воскликнула кроха лет пяти отроду, когда я добежал до массивных железных ворот, с которых никто не удосужился убрать серп и молот*. Старый герб лишь закрасили.

«Дети⁈ Откуда здесь дети⁈»- запротестовал мой воспаленный мозг.

Между тем, пару вышек возле контрольно- пропускного пункта занимала именно детвора, возрастом от трех до одиннадцати лет. «Командовал» ими угрюмый, широкоплечий дед в военной форме. Старик, как раз, посмотрел в мою сторону. Наверное, ждал остальных заводчан. Завидел меня и удивился.

— У Железного Кулака ауры нет! У него только рука становится золотой перед ударом, от прилива энергии! — со знанием дела возразил девчушке мальчуган постарше.

— Какая разница! Это супергерой! Сейчас он им покажет! — чуть ли не хором завопили другие детишки.

Дожидаться, пока мне откроют «дверь» не стал. Побоялся, что сорвусь. Меня переполняла злая сила. Она приказывала убивать и просилась наружу. От ее избытка, чувствовал, как медленно разрушаются спектральный и стихийный источники. Следовало поспешать.

— Посторонись! — громко проорал, на всякий случай, чтоб никто не путался под ногами. Высоко подпрыгнул и перелетел через ворота.

— Ух ты! Вы видели⁈- послышались в спину восторженные голоса.

За территорией