Но на следующий день, когда Люся стала собираться на свидание с Клаусом, Базилька вдруг сполз с кровати и начал орать под дверью, требуя, чтоб его выпустили на улицу.

– Нельзя, котейка, ты еще нездоров, дома никого нет, так что поживи пока у меня, ладно?

Кот не согласился и взвыл громче. Люся расстроилась:

– Что же мне с тобой делать? Не тащить же с собой в город?

Она взяла кота на руки и отнесла в спальню:

– Пожалуйста, подожди меня, коты ведь не умеют скучать? Или умеют? Обещаю, я вернусь очень скоро, и мы будем смотреть с тобой мультики.

Базилька не верил и смотрел с осуждением. Люся почесала ему живот, пообещала привезти вкусненького и игрушку. Не зная, как еще утешить кота, она повздыхала и направилась к двери. Быстро выскочив на улицу, захлопнула дверь и повернула ключ.

– Я скоро вернусь!

Чувствуя себя предательницей, села в машину. «Может, позвонить Клаусу и отменить встречу? Скажу, что заболела и все такое…»

Она нажала вызов. Клаус долго не отвечал.

– Людмила! Ты не опаздываешь? – внезапно услышала она. – Надеюсь, ты выехала заранее?

«Вот незадача! Надо было раньше позвонить и отказаться, теперь неудобно. Придется ехать».

– А-м, да, я еду. Опоздаю немного, – промямлила она, – извини.

Клаус ждал ее минут тридцать, несколько раз звонил, уточнял. Увидев ее, вскочил, бросился навстречу:

– О, мой бог! Я подумал, что-то случилось? – Они расцеловались.

Люся, пряча глаза, начала вяло оправдываться. Клаус усадил ее за столик, к ним приблизился официант, он, видно, тоже нервничал – слишком долго иностранец занимает столик и не делает заказ.

Люся наугад ткнула в какое-то блюдо и попросила принести кофе.

Клаус рассыпался в комплиментах, звучали они не очень убедительно, немец переигрывал. Он не стал заказывать вино.

– Я буду трезвым, как и ты!

Люся лениво ковырялась вилкой в салате, не признаваться же, что они с Базилькой буквально час назад плотно поужинали отварными сосисками.

– Людмила, – Клаус накрыл ее ладонь своей, – я чувствую, ты не здесь, ты в своих мыслях. Скажи? Я не прав?

«Проницательный ты наш».

– Нет, ничего. Не обращай внимания, просто тяжелый день.

– Ты не рада нашей встрече? – В его глазах читалась вся скорбь мира.

– Очень рада, – она вымученно улыбнулась, – просто, понимаешь, у меня живет кот.

– О, ты решила иметь домашнего питомца?

– Нет, это не мой кот, соседский. Попросили присмотреть, пока в отъезде.

Клаус вытаращил глаза:

– Ты очень добрая! У тебя настоящая русская душа! Почему соседи не наняли специального человека?

– Хм, видишь ли, мы с этим котом подружились. К тому же у него сейчас период выздоровления после травмы. И его хозяйка – маленькая девочка – очень любит Барсика и волнуется за него. Так что причин много, и все они важные.

Клаус слушал ее, волнуясь все сильнее:

– Я понимаю, ты взяла ответственность, это достойно уважения. Но как это может повлиять на наши отношения?

– Никак, – вздохнула Люся, – просто Базилька скучает и не хочет быть один.

У Клауса покраснели скулы:

– Но ведь это кот… – осторожно заметил он. – Моя собака тоже скучает, когда я уезжаю. Я отвожу его в специальный отель для собак, и он там ждет меня.

Люсю разговор начинал напрягать:

– Возможно, если бы это был мой собственный кот, я бы с ним тоже умела договариваться, но Базиль мой гость. А его хозяйка три года назад лишилась матери.

Клаус откинулся на спинку стула:

– Прости! – прошептал он. – Я же не знал, что ты так эмоционально принимаешь все, что связано с этим животным. И я не знал о трагедии. Послушай мое предложение, давай мы сейчас поедем к тебе, я ведь ни разу не видел твой дом. Бэзил будет рад, что мы вернулись.

«Как же я потом отделаюсь от тебя? Надеюсь, не придется объяснять, что я еще не готова к серьезным отношениям?»

– Клаус, спасибо за предложение. Но сегодня уже поздно. Если ты не против, приезжай завтра вечером?

Он сник, но согласился. И Люся поняла, что он рассчитывал на большее сегодня.

«Ах, как это все не вовремя, – досадовала она, поспешно вставая из-за стола и прощаясь, – почему я все время чувствую себя виноватой, что за дурацкие комплексы!»

Базилька ждал ее под дверью. Она вошла и услышала хруст под ногами – кот рассыпал наполнитель из лотка, ободрал обои в прихожей, перевернул миску с водой и разбил чашку, беспечно оставленную Люсей на столе.

– Отомстил? – спросила Люся, раздеваясь. Базилька отступил к спальне и сидел в дверном проеме, посверкивая глазами.

– Так у нас с тобой дело не пойдет, – ворчала Люся, подметая наполнитель с пола, убирая осколки чашки и разлитую воду. – Я не могу сидеть всегда дома, я должна работать, ездить на встречи. Так что твой сегодняшний ультиматум я могу пока списать на нездоровье, но на будущее имей в виду, ты должен подумать над своим поведением. Если не хочешь, чтоб наши отношения были испорчены, изволь, веди себя прилично.

Она оглянулась, кота и след простыл.

– И кому я все это говорила? – спросила она вслух.

Базилька дрых на ее кровати сном праведника.

Утром они все еще дулись друг на друга. Люся до обеда возилась в кабинете: разбирала и расставляла книги, вешала портьеры, раскладывала по ящикам стола бумагу, блокноты, ручки, карандаши и прочую канцелярию. На днях отец перевез из гаража ее библиотеку и кое-какие вещи, впервые удалось поговорить с ним без обид и взаимных претензий. Доставили и собрали мебель: массивный письменный стол – Люся всю жизнь о таком мечтала – темного дерева, с широкой столешницей и множеством ящичков; небольшой диванчик с обивкой «под кожу», сборные стеллажи, удобное кресло.

Она так увлеклась, что не заметила, когда появился Базиль. Решив отдохнуть, чуть было не села на кота, развалившегося в кресле.

– Ладно. – Она посадила его к себе на колени. Базиль замурлыкал и начал тереться о ее ладонь, требуя, чтоб чесала за ушами.

Потом он нашел скомканную бумажку и увлекся, перекатывая ее с лапы на лапу. Закатил под кресло и никак не мог достать. Люся скомкала бумажку и бросила ему. Базилька потрусил за новым комком, взял в зубы и принес обратно.

– Да ты как собака! – засмеялась она и кинула бумажный шарик в угол. Базилька снова притащил его и уселся рядом, ожидая продолжения игры.

Позвонили Стрешневы, спрашивали, как там Барсик, не докучает ли? Люся поднесла к уху кота смартфон, чтоб он услышал голос хозяйки. Базиль задумчиво водил ухом, прислушивался, мявкнул пару раз.