другим народам, среди которых маги встречались намного реже, приходилось туго. После того как Первый разлом был запечатан, сильнейшие воины объединились в Орден драконоборцев и значительно сократили популяцию свирепых огнедышащих монстров. И всё же истребить удалось далеко не всех. Раз уж выдался шанс сразиться с настоящим драконом, то глупо было бы упустить такую возможность. Не говоря уже о том, что без неё рыцарю и следопыту однозначно придётся туго. Но это потом, когда Ферниль, идущий по каким-то одному ему заметным следам, найдёт логово дракона. А пока они поднимались на перевал, наслаждаясь прекрасным видом на лес и далёкие башни Берна, виднеющиеся почти у самого горизонта.

К ночи воздух стал холоднее и вырывался изо рта облачками пара. Аньюриэль перепада температур толком не заметила, лишь почувствовала, как разбегается по венам магическое пламя, а вот Лансель и Ферниль заметно приуныли. Пора было искать место для ночлега, но следопыт упрямо шагал вперёд, то и дело озираясь по сторонам.

Аньюриэль сколько ни присматривалась, не могла понять, кто мог так наследить: повсюду валялись сломанные палки, хотя поблизости не росли деревья. Кто-то явно спустился с горы вниз и принёс их, вот только неясно было кто и зачем. А ещё ей не нравился запах — резкий, кисловатый запах грязного тела. Но никаких посторонних звуков, кроме завывания ветра, она не слышала.

— Что-то не так? — не выдержала чародейка.

— Похоже, здесь жили тролли, — Ферниль взял в руки одну из палок, высматривая что-то, понятное лишь ему. — Но они ушли, бросив логово.

— Одного мы встретили прошлой ночью, — кивнул Лансель.

— То был каменный, — покачал головой Ферниль. — А это — горные. Они меньше, но держатся стаями. Да и ума у них чуть больше. Что-то согнало их с насиженного места.

— Дракон? — предложила очевидный вариант Аньюриэль.

— Вполне возможно. Лучше поискать место для ночлега подальше отсюда, — следопыт кивнул каким-то своим мыслям и направился дальше по едва приметной тропке среди валунов и редких чахлых кустиков.

Вопреки ожиданиям Аньюриэль спустились они не к уютному месту для ночлега, а к логову дракона. В полумраке, разгоняемом светом Шанти, сперва проступили подпалины на камнях. Некоторые валуны выглядели так, будто на них долго и упорно дышали огнём. Следом в нос ударил запах горелого. Среди мелких камней можно было заметить обгоревшие до черноты кости животных.

— Нам лучше уйти, — Лансель всматривался в стремительно темнеющее небо. — Сражаться с драконом ночью ещё опаснее, чем днём.

— Его здесь нет, — покачал головой Ферниль. — По крайней мере, сейчас.

— А это что? — чародейка создала сферу света, подсвечивая серое нечто, кучей сваленное в углу.

При ближайшем рассмотрении это оказалось сброшенной шкурой. Шероховатая на ощупь, местами рваная в клочья, она была слишком маленькой для того, чтобы принадлежать взрослому дракону.

— Лансель, ты подумал о том же, о чём и я…

— Да, — рыцарь кивнул. — Это логово драконицы, и кто-то оказался настолько безумным, что убил её детёныша.

— Не просто убил, а ещё и поднял его умертвием, — покачала головой Анью. — Для чего такая жестокость?

— Если это правда, — задумчиво проговорил Ферниль, — то она будет мстить. Страшно представить, сколько будет погибших. Но проблема в другом: дракон поселился в этом логове пару недель назад, если судить по следам и останкам жертв. И не появлялся здесь уже несколько дней — камни успели остыть.

— Примерно в это время кто-то убил детёныша, — предположил Лансель. — Тело уже начало разлагаться, но ещё не гнило.

— Скорей всего, — кивнул следопыт. — Драконы редко покидают насиженные места. Обычно переселяются, если возле логова не осталось подходящей по размеру дичи. Может, она улетела на охоту, а кто-то воспользовался этим и убил едва полинявшего дракончика. Сейчас уже сложно сказать наверняка — следов почти не осталось.

— Это объясняет, почему тролли сбежали с горы, — пожала плечами Анью, носком сапога вороша мелкие косточки, что лежали на камнях.

— Я думаю, — Ферниль рассеянно скользил взглядом по оплавленным валунам, — что-то согнало дракона с насиженного места, вынудив перебраться на окраину Пепельных гор. Так же, как и каменного тролля. Возможно, в этих горах есть ещё что-то. Нечто достаточно сильное, чтобы повергнуть в бегство даже взрослого дракона…

Глава 6. Охота на дракона

Спой мне о тех,

Кто стоял на краю,

Но добился победы

В неравном бою,

Расскажи мне о том,

Как остаться собой

В поединке с коварной

Судьбой.

Даже тем, кто сражался

И выиграл бой

Было вовсе не просто

Идти за мечтой,

Но шагни и увидишь.

Как станешь смелей,

Ведь мечта всех препятствий

Сильней!

«Время придёт» (Рок опера «Орфей»)

Партия Орфея и Персефоны

Стихи Ольги Вайнер

Беспокойство, разъедающее Энвису, передавалось и ей. В мире было не так много существ, достаточно сильных, чтобы противостоять дракону. Убить его, если постараться и навалиться толпой, можно, а вот напугать до такой степени, что огромная огнедышащая тварь решит искать себе новое логово, нужно было ещё постараться.

Наиболее вероятным вариантом было то, что в Берн заявился Хранитель, и это мало кого радовало. Хранителей, лояльно относящихся к народам Акрасии, было не то чтобы много. Анью пока встретила всего одного такого. Два других попытались её сожрать.

— Я слышал, что когда-то в этих горах уже жил Хранитель, — задумчиво проговорил Лансель, аккуратно беря в руки чашку с травяным чаем.

Ночь они провели в одной из пещер и завтракали, готовясь продолжить путешествие. Ферниль был уверен, что дракон улетел на северо-запад. Изредка можно было заметить подпалины среди камней или сломанные деревья внизу в долине.

— Это когда же? — следопыт решил поддержать разговор. В последние сутки он стал заметно дружелюбнее к ним.

— Говорили, что он обитал в этих горах ещё до основания королевства. В те годы здесь жили несколько разрозненных народов. Потом приплыли силлины, нашли себе свободное место и принялись строить город. Люди сперва смотрели на это настороженно, но Ард Рена была добра к тем немногим, кто приходил к силлинам и просил у неё защиты. В итоге все народы встали под покровительством прекрасной Эадалин, и весь материк объединился под знаменем Берна. Но речь сейчас не об этом. Города быстро строились, и что-то потревожило Хранителя. Он напал на магическую башню, что к северу от Берна, но маги справились и одолели его, хотя Ард Дроу той башни погибла. После этого Ард Рена подписала указ, основав два рыцарских ордена: Орден Луны и Орден Солнца. Орден Солнца был расформирован после битвы с Моргредом в Туманном нагорье.

— Почему? — изумилась Аньюриэль.

— Потому что они все там и