– А что, если мы лишние заминируем? – уточнил Столбов.

– Командир, здесь слишком много гражданских. Да и детишек немало. Мы-то всех предупредим, только вот все равно кто-то забудется, кто-то из любопытства сунется. Так что беды не избежать. Если и минировать, то за пределами Пролетарского, – возразил Семен Раух. – За нами уже увязался парнишка один. Его все здесь Чистиком зовут. По фамилии. Чистяков Федя. Он нам проходу не дает. Всюду за нами таскается. Сейчас возле дома остался.

– Хорошо. Какие будут предложения? – спросил Столбов.

– Уплотниться надо. Народ тут разрозненно живет. В доме могут быть заселены с десяток квартир. Остальные пустуют. Люди живут на прежних метрах, где еще до войны жили. Понятно, что так привычнее и удобнее. Но нам сложнее. Поэтому предлагаю всех в пару домов засунуть. Два дома, если они рядом стоят, удобнее оборонять. Мы там сможем крепость обустроить, – предложил Уханов.

– Я поддерживаю, – вставил слово Семен Раух.

– С другой стороны, когда все так разрозненно, то и бандитам сложнее всех отловить да к стенке поставить, – возразил Доктор.

– Ну кто местных хочет к стенке поставить! Куражатся бандиты над ними, удаль свою показывают, не более того. Им живая рабочая сила нужна. А то, что они до сих пор не могут договориться между собой, так тут проблема в другом. Бандитские кланы борются между собой, чтобы, как в старом фильме «Горец», остался только один – тот клан, кто будет всем Угличем управлять. А полномасштабную войну они не затевают, потому что не хотят разгневать своих высокопоставленных начальников, – попытался объяснить положение дел Столбов.

– Хорошо, командир, и долго мы тут на осадном положении будем сидеть? – спросил Рыжов.

– Это я тебе пока не могу сказать, надо разобраться, что тут к чему, – признался Археолог. – Мы побывали в резиденциях всех трех банд. И ничего толком не добились. Ни один из лидеров кланов не стал с нами встречаться. Они нам своих помощников на замену прислали. А те ни рыба ни мясо. Хотя работа у них такая. У меня сложилось впечатление, что никто из бандитов не стремится форсировать ход событий. Их устраивать это болото. То ли они что-то ждут и на что-то надеются, что должно обязательно скоро произойти и что изменит расклад сил в городе, то ли просто думают, что проблема сама собой рассосется. А тут могут быть провокации. По крайней мере, я не исключаю этот вариант. Так что, Уханов и Раух, завтра с утра займитесь вопросом уплотнения домов. Доктор, а ты покрутись на месте, попробуй понять, чем живут эти люди, чем на хлеб себе зарабатывают. Потешкин, тебе надо с нашим старейшиной поговорить по душам. Он любит самогончик подегустировать. Посидите с ним, возьмите немного на грудь, поболтайте. Попробуй Андронова разговорить. Он знает намного больше, чем рассказывает. Мужик этот совсем не простой, к нему особый подход нужен. Признаюсь, у меня к нему ключик подобрать не получается. Он держится со мной настороже, словно опасается чего-то. Может, у тебя получится. И еще, отправь Корсара к Гривенному. Пусть затарится всем необходимым для обустройства линии обороны вокруг Пролетарского. Нам нужны мины, светошумовые маячки. Фермер пусть соберет местных и займется обустройством укрытий по периметру территории. Пусть из подручных средств организуют заградительные сооружения. Если кто из бандитов решится на штурм, мы должны по максимуму усложнить им задачу. Раух, проконтролируй решение этого вопроса.

Археолог поднялся из-за стола. В голове гудело от выпитого самогона.

⁂

На скамейке возле дома сидел парнишка с соломенными волосами и веснушчатым лицом. На вид ему было лет пятнадцать, не больше. Он щурился от солнца, глядя, как на балконе дома напротив женщина в синем платье вывешивала мокрое белье на веревки. При движении руками вверх платье натягивалось, подчеркивая ее внушительных размеров бюст. Парень улыбался, довольный, и очень напоминал сытого кота, облизывающегося на сметану. Есть уже не может, но эстетическое удовольствие получает.

Столбов направился мимо пацана в сторону своего дома, но тот сразу же срисовал его появление и вскочил на ноги:

– Здравствуйте, это вы тот самый Археолог? – Голос мальчишки звенел от напряжения.

– Что значит «тот самый»? – буркнул недовольно Столбов.

Без толку болтать с парнем ему совершенно не хотелось, но и посылать сразу в далекое пешее путешествие тоже не следовало… Ему с этими людьми еще работать. Нельзя начинать сотрудничество с хамства.

– Так все говорят, что Археолог – мужик. Он у нас порядок быстро наведет.

– Это кто так говорит?

– Батя мой, да и друганы его. Они вечером соберутся и за жизнь поговорить любят.

– Меня значит обсуждают?

– Да не только. Все больше за жизнь трут. Вот слышали, говорят, кто-то недалеко от города, в лесах, купеческий караван из Ярославля расстрелял да товар оттудова себе прихватизировал. Брешут, наверное? – Парнишка посмотрел на Столбова такими чистыми и преданными глазами, словно первоклассник на учителя в школе.

Археолог напрягся. Новость, случайно сорвавшаяся с уст паренька, его заинтересовала. Если это не городская сплетня, придуманная чьим-то воспаленным мозгом, то это тревожный звоночек. Раньше никто не осмеливался нападать на торговые караваны из Ярославля. Бодаться с ярославскими себе дороже. Они кого угодно из-под земли достанут и повесят, несмотря на все регалии и прежние заслуги, на ближайшем фонарном столбу. Кто же мог настолько сильно оборзеть? У кого смелости через край? Или эти люди настолько уверены в своем могуществе и недосягаемости?

– Как тебя зовут? – спросил Столбов.

Парнишка заметно оживился. Протянул левую руку для рукопожатия:

– Чистиком меня зовут все.

– А родители тебя как назвали? – Столбов пожал руку парню и поразился, какая сильная у того рука.

– Федор Чистяков. Папа мой – Петр. Он ветеринар. Коров наших и свиней ведает.

– И значит, папа твой говорил, что кто-то караван пострелял. И когда это было?

– Так сегодня днем. Отец говорил с дядей Гришей. Сказал, что слышал от артельщиков…

– От артельщиков? А когда он с ними разговаривал? – поинтересовался Дмитрий.

– Папа же за их животиной приглядывает. Смотрит там, чтобы все здоровенькие были. Они ему платят за это. Вот он и принес эту новость. Артельщики должны были встретить караван, да только там все мертвые оказались. И груза не хватает.

– Ты говорил, что караван днем постреляли, а откуда твой батька так быстро узнал обо всем? – уточнил Столбов.

– Так это… он как раз у артельщиков был, когда приехал патруль. Им было поручено встречать караван, а они только трупы встретили.

Понятно, что ничего не понятно. Столбов чуть не заскрежетал зубами от досады. Вот бы узнать обо всем этом поподробнее. Тут явно чертовщина какая-то творится. Быть может, в этой чертовщине и кроется ключик к спасению Пролетарского района.