Или… госпожи, которая одевается?

Кстати, это Эша уже напрягло. Я ощутила «изменение в силе» сразу же. К своему счастью, люди тоже почувствовали.

– Где это произошло? – чуть иным тоном спросил Эш и мужчина поспешил с ответом.

– У заброшенного храма. У Храма Визга. – Добавил он тихо.

– Забытый культ… – Задумчиво протянул Эш.

Я видела по лицу мужа – только что он принял для себя какое-то важное решение. По мере беседы со стариком и мальчиком выяснилось, что оба они охотники, из вольного поселения. А напал на них и правда, дракон. Причём напал в человеческих землях, и в ипостаси зверя, что, судя по реакции Гранатового Главы, было совсем уж какой-то фантасмагорией.

Оба – и мужчина и мальчик – заверяли, что зверь был не в себе. Их обоих спас лаз в скале, но драконье пламя всё равно достало некстати оглянувшегося охотника.

Сообразив, что добыча ушла, зверь скрылся.

– Что-то изменилось, господин, сразу же, как он ушёл! – Говорил охотник. – Я-то не видел уже, да Авсейку за ногу держал, чтобы, значит, не засосало…

– Куда не засосало? – Моргнул Эш.

– Так в яму поганую, – пожал плечами мальчик. – Вслед за драконом вощилась… Волоклась в смысле… Прям по воздуху! Да не гляди ты так, дядя!.. Не вру я, как есть не вру, а ты ж и не видел!

Мужчина смотрел на племянника скептически. Эш, наоборот, ловил каждое слово. По поджатым губам и играющим желвакам на щеках мужа я видела – эти подробности впечатлили Эша куда больше самого факта нападения дракона.

– Что было дальше? – спросил он. – Только не упускайте. Ни единой. Детали. Пожалуйста.

– А всё… Нас просто закрутило… На месте…

– В скале?

– Отож… сам не понял, что и как. Кружило, кружило, а потом…

– А потом развезлось адово пламя! – воскликнул парнишка и как-то спокойно добавил: – И всё стало опять, как было. Только это… разбросало по сторонам от той пещеры… да. Вот мы с дядей поначалу и заблудились, потеряли друг друга.

– Прово̀дите нас с женой туда? – Попросил вдруг Эш и я поняла, что это было за решение, принятое минуту назад. – Покажете, где это произошло? После того, как разделите с нами трапезу?

– Нууу… господин… – Мужчина взглянул на Эша по-новому.

На этот раз взгляд его был оценивающий.

Уж не знаю, как тут местные жители в драконах разбираются, но тут и ежу понятно было б – сравнивал человек Эша и того дракона, что на него напал.

И сравнение было хм… не в пользу моего Гранатового Главы.

И только тут до меня дошло, что то, что сходу показалось мне «домашним видом», оказалось… личиной!

Эш изначально скрыл внешность!

Не знаю, я, наверное, как-то иначе на своего любимого дракона смотрела, а потому не сразу заметила, что волосы его светлее стали и короче. И будто на солнце выгорели. Пряди гранатовые в них остались, но их куда меньше стало и цвет они почти утратили. Чисто обозначали дракона… и всё.

На этом метаморфозы не закончились.

Эшхор стал меньше ростом, хлипче как-то и моложе, плечи утратили ширину разворота… Рубаха, опять же, наподобие той, что на мне, навыпуск, штаны эти...

– Готова, родная?

Я растерянно на себя глянула – и ахнула.

Я. Тоже. Была. Под личиной!

…Что касается одежды – Эш меня пощадил.

«Эпикировал» в удобный охотничий костюм – сапоги, штаны, куртку…

А вот с внешностью сотворил что-то неладное.

Это я даже без зеркала заподозрила.

Во-первых, я стала выше ростом и сложением крепче, эдакая амазонка.

Волосы мои тоже посветлели, только стали ещё длиннее и были уложены в косы на груди...

Эм. На груди?!

Вы называете это грудью, Гранатовый Глава?!

Где. Моя. Грудь. Я вас спрашиваю?!

Внешне, правда, моё негодование по поводу нераскрытой темы звучало куда лаконичнее:

– Эш, ты серьёзно?!

Мой Гранатовый Глава лишь сверкнул на меня глазами и отрезал:

– Моё.

И так он это сказал, что сразу понятно стало – спорить бесполезно.

Ну я и не стала.

Компромиссы, говорите?

Как говорит Тяпа: «Надо уметь, Ийка, вовремя сделать всем одолжение».

К тому же есть очень хотелось, а рыбка даже в садке так аппетитно выглядела…

Справедливости ради, кулинар из меня… хм… особенно когда ж ещё и не знаешь, где тут что, как пользоваться местной утварью и вообще определять незнакомые продукты…

Так что вся надежда – на Эшхора.

Не зря ж Тяпа ещё любит приговаривать: «Наглость, Ийка, второе счастье».

Моя же собственная кошачья ипостась показывала, что сейчас самое время совместить обе этих мудрости воедино.

Эшхор

Он смотрел, как она ест розовую фурэль, ловко снимая кусочек за кусочком с импровизированной шпажки прямо пальцами и слизывая с кончиков жир. Смотрел… и сердце его таяло от нежности.

Вряд ли кто-то узнал бы сейчас Ию Матроскину, ну или Верховную Гранатовую Леди.

Чары Гранатового Главы сработали так, чтобы видоизменить черты девушки, превратить её в драконицу какого-нибудь младшего крыла. И теперь лицо Ии вытянулось, скулы заострились, черты стали более чёткими и резкими, кожа обрела плотность и ровный бронзовый загар, нос покрылся россыпью веснушек… В посветлевших волосах мелькнула пара бледно-розовых прядей… И всё же это была его Ия. Вишенка.

Она быстро завладела не только вниманием, но и полным доверием вольных охотников, которые её появление восприняли с облегчением и даже с ликованием каким-то, в тайне понятном Эшхору. Это чудо с искренним интересом расспрашивало о жизни в человеческих землях, об охоте, о звере. Люди перестали дичиться и смотреть исподлобья, даже улыбались в ответ – поначалу робко, несмело, всё зыркали на Эшхора. Потом расслабились.

Особенно