Вокруг афишной тумбы толпятся люди. Поверх привычных театральных афиш и плакатов ярко белеют большие – с развернутый газетный лист – объявления с государственным орлом сверху и такими крупными буквами заглавия, что и полуслепой старик может различить:

«ЗАКОНЪ

ОБЪ ИЗМЕНЕНИИ ПОРЯДКА ПРИЗЫВА

ВЪ ВОИНСКУЮ СЛУЖБУ И НЕСЕНIЯ ЕЯ

ПОДДАННЫМИ РОССIЙСКОЙ ИМПЕРIИ»

Нарядно одетые по случаю воскресенья мастеровые парни сосредоточенно шевелят губами, сказывается «образование – два класса и коридор»:

«…В воинскую службу для первоначального военного обучения в приготовительном разряде имеют быть призваны все лица мужеска полу, достигшие возраста восемнадцати лет, за исключением…

…без отправки оных в службу вне губернии постоянного проживания…

…где и пребывают до достижения двадцати одного года…

…В возрасте двадцати четырех лет все обученные в приготовительном разряде призываются на действительную военную службу согласно полученной воинской специальности с направлением в кадровые полки, экипажи или батареи армии и гвардии сроком на четыре года. По отбытии сего срока они имеют быть отпущенными в запас, за изъятием случаев, когда отпускной воин изъявляет желание продолжить службу сверхсрочно…

…Запасные имеют призываться ежегодно на срок до двух недель для прохождения лагерных сборов близ места постоянного жительства…

…Семейства призванных на действительную военную службу, равно как в приготовительном разряде и для прохождения лагерных сборов имеют получать пенсион до момента увольнения кормильца в размере, равном сумме двух третей заработка оного и половины его же денежного содержания согласно воинской специальности и выслуге лет…

…По увольнении со службы воин должен получить в части два комплекта обмундирования второго срока – по одному на летний и зимний сезоны и единоразовое денежное содержание в размере тридцати рублей ассигнациями. В случае, если по службе отпускной воин выказывал усердие и имел поощрения, он вправе ходатайствовать перед командованием о выдаче письменной рекомендации-направления на казенное предприятие соответственно его технической подготовке…»

– Ну что я говорил! Опять на нашего брата тяготу накладывают! Где это видано: на три года забрили мальчишечку, а посля отпустили погулять, ан снова-здорово: еще четыре годика солдатчины! А когда ж работать-то?

– И то! Вы дивытесь, бабы: мужиков-то забривають поголовно, кому осемьнадцять та двадцять четыре стукнуло! А семьи-то как же?

– Не бреши, дурища! Или не слышала: семьям-то теперь деньгу выплачивать будут, и немалую! Не то что до сих пор: кто в солдатчину уходил, за того и копейки не давали. Разве что заслужить сумеет «егория» геройского на грудь. Да ведь никогда не узнаешь, какой те крест-то достанется: серебряный аль могильный: вон их сколько деревянных-то в той же Маньчжурии понаставлено…

– Да и то хорошо, что мундировку после службы с собой дают!

– Э, дядько, давать-то дают, да не за просто так.

– Это как же ж понимать?

– Да как-как: просто!

Сказано ж: отпускают в запас. Ну, как война? Сразу с запасу раба Божьего в военное присутствие поволокут: постой, дескать, грудью за веру православную, царя малолетнего да за Отечество, что фабриканту мать, а рабочему-то – мачеха! Да чтоб не тратить время да деньгу на обмундировку рабу-то Божьему по первовремени, и велят в той же шинеленке под ружье явиться, в которой он всю действительную отмаршировал да на пузе проползал.

…Разные люди роятся толпой перед афишной тумбою, разные звучат тут речи…

Скажите, кто главой поник?

Кому венец: мечу иль крику?

Сильна ли Русь? Война, и мор,

И бунт, и внешних бурь напор

Ее, беснуясь, потрясали —

Смотрите ж: все стоит она!

А вкруг ее волненья пали…

А.С. Пушкин

«Говоря о состоянии дел в послевоенной России, нельзя не вспомнить меткое выражение господина Гучкова, назвавшего 1905 год «переломным». Да, уважаемый Александр Иванович был совершенно прав: именно в том году произошел перелом, но перелом не только в войне с японцами, завершившейся миром не только почетным, но и выгодным для нашей империи.

Главным образом произошел перелом в умонастроениях общества, резко ослабло нараставшее в последние несколько десятилетий негативное отношение прогрессивно настроенного общества к власти. Общественность увидела наконец, что самодержавие вновь стало эффективно выполнять не только функцию государственного подавления, но и функцию управления и регулирования.

В свете происходящих сейчас в России перемен, сравнимых с переменами времен Петра Великого и Александра Освободителя, все годы с 1905-го по 1911-й стоило бы назвать переломным шестилетием. Великий Князь Николай Николаевич, до того больше известный народу в качестве военного, приняв бремя регентства при малолетнем Государе, доказал, что царствующий дом еще способен дать России своих представителей, подобных великим Государям минувшего.

Его Высочество Регент, подобно Петру Алексеевичу, берет к использованию лучшие достижения Европы и, подобно Александру Александровичу, – всячески споспешествует носителям отечественного духа и русской деловой сметки.

Помимо утишения внутренних смут и настроений и одоления желтолицых супостатов, Регентом были предприняты выдающиеся усилия по улучшению русской промышленности, системы образования и транспорта. Не знающему прежнего положения дел в империи нынче сложно представить, что совсем недавно восемьдесят процентов детей в стране было совершенно безграмотно, они не получали даже азов у сельского дьячка! Сегодня же мы знаем, что обязательное начальное образование получают восемьдесят пять процентов детей христианского вероисповедания, включая католиков, лютеран и автокефальных армян. Действует сто пятьдесят две тысячи начальных школ, на обеспечение их казной выделяется пятнадцать миллионов рублей, не считая вдвое больших сумм от земств.

Создано пятьдесят политехнических, шесть швейно-ткацких училищ и сорок две военные школы для подготовки будущих артиллеристов, автомобилистов и саперов. Число высших учебных заведений в России возросло с пятидесяти двух до шестидесяти трех с ежегодным выпуском около семи с половиной тысяч различных специалистов, священнослужителей и офицеров.

И, смею заверить, нынешним выпускникам не приходится долго искать применения своим молодым силам: в бурно развивающейся промышленности нашей империи спрос на технически подготовленных людей все равно намного превышает имеющееся предложение.

Одна только железнодорожная сеть, увеличивающаяся ежегодно в среднем на семь тысяч верст, требует множества инженеров-путейцев, паровозо– и вагоностроителей, ремонтников.