не заметила. До того ли, когда необходимо предупредить архимага об очередном зле?

И в тот же момент она резко остановилась, чудом не сбив с ног торопливо шагающего седобородого старца.

— Холод! — резко остановившись, Татомир ухватил строптивицу за плечо, а второй рукой угрожающе сжал посох. — Где ты пропадала? А Антон Яхонтов?!

— Это уже неважно, — кротко ответила Веста, ведь сил для храбрости и злости у нее больше не осталось.

Она устало опустила голову, в молчаливом ожидании неминуемой кары на свои рыжие локоны.

— Что значит неважно?! — недобро вскричал старый чародей. — Да я тебя под замок запру!

— У меня есть сведения насчет сбежавшего Залесского! — выпалила Веста, задрав подбородок и с усилием взглянув в выцветшие, зло сощуренные глаза. — Вернее, об этом знает моя соседка, Лира Конт!

Она не назвала Лиру подругой, помня про слова Альвиана. А когда вызванный Страж подхватил ее под руку и повлек за собой, в сторону покоев, Веста решила принять свою судьбу такой, как есть.

Глава 7. Экскурсия в Чарострог

Лира Конт с нетерпением ждала марта — все еще морозного, но уже солнечного и дающего надежду на скорое таяние надоевшего снега. Увы! Март разочаровал ее, едва успев начаться. Обильный снегопад и колючий мороз показались девушке едва ли не сильнее январских, а низкое, затянутое серыми тучами небо, упрямо не давало надежду даже на один скупой солнечный луч. Влада и Ева погрузились с головой в учебу и замечали этот пронизывающий холод разве что по дороге на лекции.

Лире повезло больше. Она осваивала темные искусства, играючи, и большую часть свободного времени сидела у окна, прижавшись лбом к слепому стеклу. Стекло тут же запотевало, приходилось протирать его замерзшими пальцами, надеясь в глубине души, что на фоне белоснежных сугробов за окном мелькнут золотые волосы. Но дни шли, а Веста не возвращалась.

Архимаг и его подчиненные не отпускали Весту и не желали ничего объяснять.

Первая мартовская неделя прошла монотонно и холодно. Кутаясь в колючий старый плед, помнивший еще царя Гороха, Лира грела руки о теплый самовар, и пила чай с медом. Тяжелую тишину нарушал скрип перьев и осторожный шелест переворачиваемых хрупких страниц.

Могла ли она назвать подругой Владу? Спорно. Темные ведьмы не дружат со светлыми, но если за столько времени проживания в одной комнате они не поубивали друг дружку, значит, есть перемирие и почти дружба. Не более.

Тринадцатое марта стало поворотным днем в этом холодном и унылом месте. А может все дело в том, что оно пришлось на пятницу? После учебного дня Лира залезла в старое глубокое кресло и закуталась в плед. Черный Агат быстро скользнул к девушке на колени и замурлыкал. Клонило в сон, но спать днем — на редкость скучно. Может, побесить Владу от нечего делать?

Лира задумчиво посмотрела на темный кудрявый затылок соседки, склонившейся над вторым томом «Истории магии и чародейства в России», и решила оставить это развлечение на летнюю сессию. А сейчас можно и поспать. Все равно в пятницу тринадцатого ночью нечисть покоя не даст ночью — разойдутся и будут шуметь. Призраки, домовые, всякие сущности, вызванные из Нави неразумными студентами. Нехороший день — даже для светлых магов. А ночь будет еще хуже.

От мурлыканья кота хотелось спать, и Лира уже прикорнула, откинувшись на спинку кресла, когда кто-то требовательно постучал в дверь.

— Кого там еще принесла нечистая?! — вскричала Влада, тут же вскочив.

У Лиры так и чесался ее острый язык, с тем, чтобы сказать нечто язвительное, но сонливость поборола этот порыв. Лениво поглаживая кота между черными бархатными ушами, она продолжала сидеть спиной к двери и слышала только слова незваных гостей.

— Срочный приказ из Чаросуда. Темная ведьма Лира Алексеевна Конт проживает здесь?

Услышанное отчество покоробило девушку сильнее грубого мужского голоса. О том, что у нее есть отец, зарегистрированный в Чарсовете, Лира забыла еще в детстве, и сейчас совершенно не хотелось вспоминать о нем. Но что понадобилось Стражам от простой студентки? Очень медленно, чтобы не потревожить чутко задремавшего на подлокотнике кота, Лира встала и окинула задумчивым и насмешливым взглядом низкорослого усатого гостя.

Он был в форменной мантии Светлого Стража. Стало быть, дело хуже некуда, хотя девушка так и не смогла вспомнить, что успела натворить. Конечно, в магической школе происходило разное, но это уже в прошлом.

— Да, это я, — произнесла Лира нарочито медленно, заталкивая тревогу глубоко в себя, и нахально улыбнулась Стражу. — С кем имею честь разговаривать?

Тот осекся и недоуменно захлопал глазами.

— Вы аристократка?

— Нет, что вы. Простая темная ведьма, — очаровательно улыбнулась в ответ Лира. — И все-таки?

— Страж Емельян. Мне приказано арестовать вас и доставить в Чарострог для дознания. По версии архимага Татомира вы в сговоре с Вацлавом Залесским.

— Что за вздор! — воскликнула Влада, скрестив руки на груди, и бросила на Стража тяжелый мрачный взгляд. — Как это вообще друг с другом связано?!

— Не имею понятия, — ответил тот устало и снял с пояса тонкие ручные оковы. — Можете собираться.

Лира не знала, что больше потрясло ее: причина ареста или заступничество Влады, но сегодня решила не язвить и не подшучивать. Во всяком случае, пока не узнает истинную причину. Стражи — народ серьезный, а порой даже обидчивый. Поэтому она обула валенки, надела свое толстое серое пальто с меховой шапкой, и позволила Стражу заковать себя. Перед выходом из комнаты успела взглянуть на вытянутые лица соседок — и Влада, и Ева были ошарашены происходящим.

Кот Агат успел шмыгнуть за ними в приоткрытую дверь — словно и не засыпал в кресле. Такое бывает, магические коты редко теряются у чародеев, в какую бы беду не угодили их хозяева.

* * *

Лира не сомневалась, что Страж по имени Емельян сразу подхватит ее под руку и они вдвоем чаропортируют в Чарострог, но жестоко ошиблась. Он повел девушку за собой — прочь из общежития, на улицу. Порыв прохладного ветра зашевелил древесные заснеженные ветви, и на плечи Лиры посыпался белый снег. Сделав вид, что все в порядке, она повела свободным плечом, сбрасывая замерзшую влагу.

Емельян не заметил этого. Он торопился, увлекая арестантку за собой, а его крупный лохматый кот рыжего окраса злобно шипел, подгоняя беспечного Агата. Мороз прильнул к девичьим щекам,

— Куда мы идем? — Лира не собиралась молчать и бояться попусту.

— В Чарсовет, — помедлив, признался Страж, хрустя черными сапогами по свежевыпавшему снегу. — Слукавил я. Они просили посмотреть на вашу реакцию.

— Кто это —