— Не достанешь, — честно ответила Лира. — Тебе и не придется. Архимаг сделает все по чести.

Она уже развернулась, было, к металлическому порожку и Стражнице, как тихий голос окликнул ее:

— Постой, Лира. Я еще не все сказал.

Пришлось снова повернуться к нему лицом, чтобы не подставлять зря спину.

— Один Черный Воин сболтнул мне о пророчестве. Четыре ведьмы однажды изменят магический мир до неузнаваемости. Две темные чародейки. Две светлые, — голос Вацлава утратил ехидство и звучал, словно тот находился в трансе. — У тебя есть темная подруга и две светлые, Лира Конт. Подумай об этом получше.

Ничего не сказав в ответ, Лира почти бегом метнулась к Стражнице.

Новость взбудоражила девушку настолько, что она не смогла сдержать эмоций. Или, может, Вацлав придумал все и постарался выбить ее из колеи такими словами?

Об этом Лира Конт не переставала размышлять остаток дня, и весь следующий, собираясь на свободу. Ее дело было сделано, а учебное время потрачено впустую. Вот потеха-то будет для Влады, проведшей два года в Чернослове по Лириной вине!

В целом все прошло так, как желал архимаг Татомир.

Через некоторое время после возвращения в Китеж Лира случайно столкнулась с Вацлавом возле выхода из университета. Без щетины и тюремного костюма он выглядел гораздо лучше и был все так же узнаваем. Поймав его жадный взгляд на себе, Лира молча подхватила на руки веселого Агата, гордо улыбнулась Залесскому, и вышла на холодную улицу.

Потому что Темный телепат не должен был прочесть растущую симпатию к нему в ее мыслях.

Глава 8. Слухи о шабаше

Через несколько дней после прибытия в Китеж Вацлава Залесского архимаг решил отпустить Весту подобру-поздорову. То ли он опасался, что девчонка Конт потребует безопасность для своей подруги в качестве дополнительной платы за услугу, то ли чувствовал острую опасность огласки, но поступил именно так. И Веста с радостью покинула неприветливые хоромы, где последние месяцы была заперта как пленница.

Ее светлые чувства омрачало расставание с Антоном, неумолимо маячившее на горизонте. И все же, увидеть ясное весеннее небо и вдохнуть теплый ветер оказалось куда интереснее мыслей о тяжелом будущем.

За спиной девушки закрылись двери Чарсовета, и она с облегчением вздохнула, сжимая уставшими руками чемодан. Где-то рядом возмущенно мяукала и крутилась черно-белая кошка. Ее любимая Бланка.

— Они мне чуть хвост дверью не прижали! Нет, ты представляешь?!

— Безобразники! — подыграла Веста. — Но и ты стала очень шебутная.

— Ага, — без тени сомнения согласилась Бланка. — Надо же меняться.

У Серых ведьм и чародеев, видно, никогда не бывает белоснежных котов.

Рассудив, что Антон, скорее всего, с Альвианом, Веста решила больше не думать о нем. Лучше не бередить почти зажившую рану и не искать больше встреч ни с одним из этих двух мужчин. Возможно, когда-нибудь она сумеет забыть о своих любовных неудачах и завести новый роман. А пока надо хотя бы попытаться выжить в неравной войне с антимагами.

Обстановка в Чарослове была несколько напряженной, даже несмотря на отсутствие Антона. Однокурсники учились, общались, колдовали, но за всем этим спокойным бытием скрывалось нечто нехорошее. Веста узнала, что Лира провела некоторое время в Чаростроге, и что Влада теперь чувствует себя отомщенной. При этом Лира не совершала ничего противозаконного — это просто ее договор с архимагом.

Только почему он не послал Весту? Не доверял? Или, может, дело касалось только Лиры?

Думать можно было бесконечно, при этом Веста не видела возможных вариантов ответа, которые выглядели бы логично и понятно. И в конце концов девушка решила забыть об этом, с робкой надеждой, что в ближайшее время все прояснится.

* * *

Лед на озере Светлояр тронулся, снег на китежских улицах потихоньку начал таять под стремительно теплеющими лучами золотого солнца. Весна вселяла надежду на лучшее будущее в умы студентов и простую радость в сердца китежан. И даже несмотря на то, что улицы города, расположенные в низине, залило талой водой, зима отступала.

— Боюсь представить, что творится в предместьях города, — поделилась однажды Влада с подругами, когда все четверо спешили на семинар по зельеделию.

— А ты не представляй, — посоветовала Лира с привычным ей ехидством. — Куда уж тебе.

— Замолчи!

— Успокойся, Владушка, остынь.

— Гррр!

— Послушайте, — тихо и мягко произнесла Ева, наблюдая, как Агат и Чара мурлыкают и льнут друг к дружке, — я, конечно, понимаю, что вы без ума друг от друга, но давайте не перед занятиями?

Лира и Влада мрачно переглянулись, но перестали выяснять отношения.

Семинар по зельеделию — событие для всего первого курса. Светлые и Темные, ведьмы и чародеи прошли в большую аудиторию, где профессор Варт — представительный мужчина с пышными усами — предложил начать обсуждение недавно сданных рефератов. Потом он указал концом магического посоха на горелки под небольшими котелками, и зажег рыжие и синие огни.

Несколько человек восторженно ахнули.

— Итак, студенты, — Руслан Варт поднял руку, призывая собравшихся к тишине. — Предлагаю вам поучаствовать в приготовлении зелья маскировки. Очень актуально в наше время, когда за нами охотятся антимаги.

Четыре подруги дружно посмотрели на аккуратную стопку рукописных рефератов, лежавших на преподавательском столе.

— Каждый из вас написал свою работу достойно, но только одна студентка указала верный ингредиент. Остальные забыли о нем. Горсть лиственной хвои — самая основа для зелья. Так вы сможете заглушить свои магические способности и скрыть их от антимагов.

В аудитории повисла гробовая тишина. Тема инквизиции пугала всех, хоть многие скрывали этот страх за смешками и ухмылками.

— Я приятно удивлен прилежностью и старанием Весты Холод.

Щеки у Весты стали пунцовыми и горячими. Лира с ободряющей улыбкой погладила ее по руке — иногда она умела быть доброй.

— С-спасибо… — нерешительно поблагодарила Веста и уткнула смущенный взгляд в стол, за которым сидела.

Тепло улыбнувшись ей, преподаватель отошел к шкафчикам, где хранились сухие травы. В котелках уже закипала вода для зелий. Каждая из четырех подруг была встревожена и напряжена, но ни одна из них не хотела этого показывать. Достаточно того, что они все вместе и способны поддержать друг друга — даже несмотря на непростые отношения Влады и Лиры.

Внезапно в коридоре раздались тяжелые шаги нескольких пар ног, а затем дверь распахнулась от сильного толчка. Повеяло холодом. Веста вскрикнула от неожиданности, когда прямо на нее направили дуло черного автомата, а Ева и Лира дружно навалились на плечи Влады, готовой вскочить и задать жару незваным гостям.

Все произошло слишком быстро. Пуля просвистела