— Мое начальство, — коротко ответил побледневший Емельян, и больше не обменялся с пленницей ни единым словом.

Лира подумала, что Страж проговорился ненароком. Светлые ведь ужасные болтуны. И почему только им поручают важные задания?

Вместе с Емельяном они прошли по всему городу — он заставил Лиру шагать впереди нее, а сам семенил позади. Конвоир из этого мага получился жалким. Вздумай она напасть, он не сумел бы защититься. Такая мысль пришла Лире в голову, когда они поднимались по широким каменным ступеням Чарсовета, заснеженным и от того скользким.

— Можете не пытаться, — посоветовал Страж. — На вас надеты антимагические кандалы.

— Чего?.. — оторопела Лира.

— Не одна вы владеете даром телепатии, — объяснил Емельян, снова вернувшись в болтливое состояние, и галантно распахнул перед девушкой дверь. — Прошу вас.

Недовольная Лира нахмурилась и быстро перешагнула порог. Ее злило, что она прошла через весь город, закованная и жалкая, перед множеством ведьм и чародеев. Они глазели на нее, переговаривались, некоторые, не особо вежливые, показывали пальцами, а девушка не могла себе позволить наслать на самых рьяных насмешников даже простенькую порчу. Про антимагические оковы упоминала Веста, но Лира и представить не могла, что антимаги позаимствуют такое изобретение у колдунов.

Возможно, они сделали его иначе, но сейчас это мало чего меняло. И все же она поделится своими соображениями с архимагом.

С трудом шевеля озябшими ногами, Лира пошла вперед.

В здании Чарсовета оказалось чуть теплее, чем на улице, и ее буквально трясло от холода, когда вместе с конвоиром Лира прошла по двум выстывшим коридорам первого этажа. Затем он повел ее по лестнице на второй этаж, и наконец, они очутились в приемной господина Татомира. Темная и неуютная комната была освещена разноцветными магическими огнями шести свечек. В углу, на высоком насесте, красовался большой черный ворон и оглушительно каркал. В душном воздухе витали густые запахи разных трав, хотя никаких сухих пучков под высоким потолком девушка не увидела.

Седовласый старец, чье имя Лира раньше только слышала, смотрел мрачно и надменно из-под грозно сведенных густых бровей. Окинув ее тяжелым взглядом, архимаг поднял руку и плавно опустил ее, безмолвно указывая Стражу на дверь.

— Молодец, Емельян. Хорошо работаешь, я распоряжусь об увеличении тебе жалования.

— Да? — Страж подскочил на месте от удивления и радости. — Спасибо вам, благодетель вы наш!

— Утихни, — отрезал Татомир, явно не настроенный на проявление бурных чувств и выслушивание благодарностей. — И ступай. Жди за дверью.

Лира насторожилась. Стало быть, арест настоящий, не для отвода глаз? Стиснув кулаки, она с ухмылкой смотрела вслед уходящему Стражу, желая ему всего самого наихудшего. Болтун и враль! Но она тут же взяла себя в руки — не время поддаваться чувствам. И, вместо гневных порывов с криками и слезами, Лира плавно опустилась на стул напротив архимага.

— Вы очень необычно вызвали меня к себе, господин архимаг, — сообщила Лира, склонив голову и глядя на собеседника с хитрым прищуром.

— Я пригласил вас.

— Вот оно как… Что же, запомню на будущее…

— В городе Китеже и его окрестностях, — сухо и без обиняков проговорил старик, — поселились антимаги или их шпионы. Уж не знаю, какими путями они вошли в затопленный для смертных город, но уж как есть. Поэтому вас арестовали.

Лира быстро кивнула, поняв, что к чему.

— Давайте сразу к делу.

— Давайте.

— Вы знакомы с Вацлавом Залесским?

Лира нахмурилась, припоминая, пожевала губами, и через минуту ровно произнесла:

— Да. Этот человек похищал меня, когда я еще училась в школе. Он работал на темную ведьму, выполнял ее заказ…

— Вацлав Залесский год назад был схвачен за сотрудничество с Черным Воинством, — бесцеремонно перебил Лиру архимаг. — Сейчас он сидит в Чаростроге, отбывая свое шестилетнее наказание. Мы предполагаем, что Черное Воинство имеет отношение к антимагам.

— Чудесно, — Лира откинулась на спинку стула и издевательски оскалилась. — А при чем здесь я?

— Все просто. Вы отправитесь в Чарострог, как заключенная, и выведаете у него все, что связано с этим. А взамен предложите свободу и прочие выгодные условия. Нам не хватает сильных колдунов. Помните: я не бросаю слов на ветер.

Старый мудрый архимаг говорил сухо, резко, отрывисто, глядя прямо ей в глаза. Такие маги не юлят, не обманывают и не манипулируют исподтишка. О нет, они всего лишь хитро играют с другими, будто кошки с мышами, но не скрывают этого. Лира сама была такой ведьмой. Темные всегда понимают темных. А Татомир отвечал за Тьму и за Свет российского магического мира, но оставался при этом темным чародеем. И этим вызывал у Лиры еще большее уважение.

Поэтому она была готова легко простить ему и Стражам арест. Но при условии, если…

— Отправлюсь… — медленно повторила девушка, прокатывая это слово на языке. — И что же я получу взамен?

На сухих губах старика появилась недобрая усмешка.

— Свободу, сударыня. В дальнейшем. Насколько мне известно, вы уже на первом курсе успели отличиться. Вас оштрафовали.

Лира пожала плечами, решив прикинуться беззаботной. Споры сейчас бессмысленны и ни к чему хорошему точно не приведут. Еще хватит бедолагу архимага сердечный приступ, в его возрасте просто опасно нервничать!

— Ваша правда. Тогда хоть расскажите, как мне сойтись в тюрьме с Вацлавом.

Резкие глубокие морщины на нахмуренном лбу Татомира чуть-чуть разгладились.

— Чарострог разделен на две половины — мужскую и женскую. Тюремные Стражи бдят, чтобы одни заключенные не проникли на территорию других. Но вы владеете дарами телепатии и убеждения, стало быть сумеете обойти этот запрет.

— Сумею, — кивнула Лира. — Если не попадутся подобные мне.

— Вам не о чем волноваться, — теперь старческий голос звучал успокаивающе. — Все телепаты из тюремных Стражей будут предупреждены. И вас доставят в Чарострог прямо сейчас.

Последняя фраза вернула Лиру в уныние, но она не отвела прямого взгляда от Татомира.

— Да будет так, — легко согласилась девушка, и быстро вскочила на ноги. — А могу ли я встретиться с Вестой Холод?

Татомир щелкнул пальцами и ворон оглушительно каркнул, захлопав крыльями. Дверь распахнулась, и в приемную торопливо вошел Емельян. Топот тяжелых сапог, наверное, можно было услышать в конце коридора.

— Можно, — милостиво согласился Татомир. — Сразу после того, как вы выполните свою задачу.

Емельян подхватил Лиру под локоть как раз в тот момент, когда она собиралась высказать архимагу все, что думает о нем и его идеях. И, недолго думая, чаропортировал вместе с ней — прочь из приемной. Последним, что Конт услышала, было новое карканье. А к добру или к худу — кто его разберет?

Кот Агат, о присутствии которого она успела забыть, с легким шипением чаропортировал