совместное прохождение. Мне такое не светило, и я просто побрела прочь, механически переставляя ноги. Макс догнал меня и привёл в эту полуразрушенную беседку, увитую плющом.

Пробиваться назад через воскресших ящеров не пришлось. Здесь, как и в пещере Грыма, нашёлся потайной ход, который выводил на тропинку, проложенную вдоль пустыря. Дорожка на холм и площадка для пикников, которую я не так давно разыскала, оказалась совсем рядом.

– Я не подписывался воевать непонятно с кем, – вклинился в мои мысли голос Макса. – Охота идти на принцип – иди, вломи меня моему отцу. Останешься одна. А одна ты не вытянешь.

– Как будто с тобой вытяну, – невесело усмехнулась я.

– Хз, – легкомысленно заявил Макс. – Я не позволю нагибать меня какой-то плоскодонке.

Даже учитывая трагизм ситуации, я фыркнула от смеха. Макс был ценителем больших сисек, и в этом плане у Лиры не имелось никаких шансов. Даже странно, почему, создавая перса, она не позаботилась об этой детали. Чёрной королеве, как я помнила, буфера не мешали делать карьеру лазутчиц, и никак не влияли на её ловкость или подвижность. Очевидно, дочку академика терзали какие-то комплексы по этому поводу. Ну и дура. В схватке под названием жизнь лишних козырей не бывает.

Рассказала я далеко не всё. Даже не половину. И в этой половине правды было едва ли на треть. Добрый папа подарил дочке костюм виртуальной реальности. Папа видел дочурку редко, и любовь покупал дорогими подарками. Злая мажорка, даже не подружка, а так, однокурсница, при всех высмеяла и раскрутила на пари. Теперь, если она победит, я лишусь сьюта, а с Маришей будет покончено и её пиксели развеет цифровой ветер. Когда я закончила, Макс уже пылал праведным гневном.

– Эта сучка-разбойница, она и есть? – спросил он

– Нет, – замотала я головой. – Я не знаю, кто она. Но играет давно.

– А ты что получишь, если выиграешь? – блеснули глаза у Макса. – Тоже сьют? Типа как стритрейсеры, на тачки забились?

– Она мне хату съёмную оплатит. На год.

Макс, которому никогда не приходилось думать об оплате квартиры и других житейских мелочах, сочувственно закивал.

– Две недели – нормальное время, чтобы пройти ясли, – размышлял Макс. – Значит, она сразу что-то задумала. А как она узнала, что ты именно в этом нубятнике?

– Без понятия.

– Может, она сисадмин? Работает в «Дороге славы»?

– Вряд ли. – Представить Тату таскающейся день за днём на работу я не могла. – Может, её трахает сисадмин?

– Вариант, – заржал Макс. – Раскрытие персональных данных – фигня серьёзная. Может, тебе жалобу накатать? Ёбарь у неё останется, но вот сисадмином он уже не будет.

О том, что Тата могла просто купить любого сисадмина и покопаться в любых базах, я промолчала. Хотя для меня это было самым вероятным вариантом.

– И подам, – согласилась я. – Подождёшь меня минут десять?

– Ну ты шустрая, – одобрил Макс. – В десять не уложишься. Жду пятнадцать, потом иду качаться.

Он уселся по-турецки и снова принялся разглядывать и перебирать запасы своих болтов. Никакой практической цели в этом я не видела. Наверное, ему просто казалось, что за этим делом он выглядит круто.

Я уложилась в пять. Три из них ушли на приготовление и вдумчивое употребление двойного эспрессо и ещё две на телефонный разговор с Тошей Соколовым, в миру больше известным как Антон Сергеич, совладелец и директор юридической фирмы «Соколов и партнёры». Партнёры у Тоши и правда были многочисленные и даже разнополые, а потому он очень любил бабки и дорожил дружбой с теми, кто их имеет. А ещё очень ценил конфиденциальность.

Мне было достаточно сказать название игры и желательную сумму иска. Тоша заверил, что займётся моим вопросом лично и незамедлительно. Насчёт лично, конечно, было враньё, но это и к лучшему. Его проворным мальчикам и девочкам я доверяла куда больше.

Макс даже не успел заскучать. Детективная история захватила его мысли. Ещё бы, после скучного набивания экспы – такая движуха. Его энтузиазм начал охватывать и меня. Теперь я даже не понимала, чего разнюнилась. Ты не побеждён, пока тебя не победили. Так, кажется?

– А чем твоя подруга их подкупила? – встретил он меня вопросом.

– Не знаю, навряд ли деньгами, – задумалась я.

Серёжа повёлся бы на бабки, на действительно большую сумму. На такой кусок, который позволит ему вылезти из его каморки под лестницей. Но там всем рулит Лира, а она родилась с серебряной ложечкой во рту. Для неё игра – способ потешить своё ЧСВ, и деньги тут не катят.

В этом и проблема игры. Многие приходят сюда тратить, а не зарабатывать. И именно они чаще всего выходят в топ. Конечно, тут должны быть и свои наёмники. И где я их буду искать? Подходить к каждому хаю на Торговой и говорить: «Пойдёшь воевать за меня? Штуку баксов дам». Да от меня бегать будут, как от идиотки, и пальцем у виска крутить. А если согласятся, то где гарантия, что, получив бабки, меня просто не кинут? «Гуляй, девочка, первый раз тебя вижу». Или не сольют меня админам. А это один из немногих проступков, за которые однозначно следует бан.

Администрация игры операции за реальные деньги, мягко говоря, не одобряла. Существовала внутренняя биржа, на которой покупалась внутренняя валюта, но в нубятнике она не работала. В нубятнике вообще ни хрена не работало. Это напоминало дуэль в песочнице на пластиковых лопатках и формочках для куличиков. Со скидкой на то, что один из участников заранее тренировался в обращении с этим идиотским оружием.

Наверняка тут есть и своя теневая экономика. В сети сейчас можно заказать всё – от китайских пилюль для похудения до рабынь-филиппинок. Но я предпочитала искать всякое разное по старинке, через личные знакомства. Слишком уж часто такие объявления размещают не те люди. И хорошо, если всего лишь мошенники. Куда чаще на живца ловят оперативники самых разных структур. Если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно. Принцип, который применим не только к звёздам, но и вообще к абсолютно любой непонятной херне.

На месте Таты я бы уже раскидала объявления: «Скромная и трудолюбивая конста прокачает за умеренное вознаграждение. Вывод из яслей. Магичкам и полуэльфийкам скидка. ООО “Сусанин и Ко”». Чтобы и время моё потратить, и на бабки посадить.

Идея забашлять наёмникам только выглядит неплохо. А по факту мне проще нанять в реале хоть ЧОП, хоть ЧВК и развернуть локальную войнушку, чем найти в вирте нормального исполнителя. Я представила себе, как «чёрные рейдеры» разносят Таткину шарагу бейсбольными битами, и на душе стало тепло и