Придирчиво оглядываю себя в зеркале.

Идеально. Приталенное черное платье, чуть ниже колена, скромный низкий пучок на голове, и минимум макияжа. Сколько бы не пополнялся мой гардероб шикарными шмотками, мне, наверное, всегда будет казаться, что стиль «серой мышки» мне идет больше всего.

Ладно, у меня еще будет время побесить Вику откровенными декольте и лосинами, обтягивающими, будто вторая кожа. А перед родителями Артема мне и правда не хочется ударить в грязь лицом. Не задаюсь вопросом зачем, сама себе не смогу на это ответить.

Спускаюсь в гостиную. Вероника Сергеевна уже успела накрыть на стол и разжечь камин. В помещении стало гораздо уютнее, чем пол часа назад.

На белоснежных скатертях накрыто на пять персон. По бокам фарфоровых тарелок разложено штук двадцать различных приборов. Мои глаза наполняются ужасом при их виде. Я совершенно не знаю как этим пользоваться. И почему я раньше, об этом не подумала? Ладно, что-нибудь придумаю.

Как ни странно, но гостиная до сих пор пуста.

Решительно сажусь за стол, в надежде, пока есть время, разобраться с вилками и ножами.

Пытаюсь по-быстрому найти нужную информацию в интернете, пряча смартфон под стол, но там столько статей, что пока я их прочту, вечер подойдет к концу.

Обреченно вздыхаю. Чувствую опять придется краснеть за свое невежество. И самое обидное, что все это увидит Артем.

— Самые маленькие приборы для десерта. — слышу я вкрадчивый голос из-за спины. Вздрагиваю от неожиданности. Вероника Сергеевна, стоит с подносом в руках, завершая сервировку стола. А я так увлеклась изучением этикета, что даже не услышала, как она подошла. — Для первого блюда ложка побольше. А вот эти — женщина указывает на нож и вилку средней величины — для мяса и салатов.

— Спасибо. — ошарашенно произношу я, пытаясь все запомнить.

— Тарелки изучать не нужно, я сама разложу необходимые блюда. А вот с бокалами будет сложнее. Из большого пьют только воду, а вот поменьше предназначен для вина. Запомнили?

— Да. — растерянно отвечаю я. — Почему Вы мне помогаете?

Женщина загадочно, по-доброму улыбается в ответ, но не произносит ни слова. И, клянусь, это первая улыбка, которую мне довелось видеть на ее лице. Я-то искренне считала, что она меня терпеть не может.

Что ж, может сегодня удача на моей стороне?

Глава 25. Соня

Соня.

Вика спускается к ужину через десять минут моих страданий в изучении приборов.

Оглядываю девушку с ног до головы.

Что это блин такое? Выпучив глаза, не могу отвести от нее взгляд.

Кажется, сегодня она решила надеть на себя исключительно все самое вычурное и дорогое. Внешний вид девушки буквально кричит о благосостоянии ее хозяйки, показывая всем вокруг что на нее одето пару миллионов, не меньше. Да с таким же успехом можно было бы облепить себя пятитысячными купюрами с ног до головы, эффект был бы тот же. Мне кажется, или это слегка не прилично? Шикарная шелковая блузка от Dolce&Gabbana, с леопардовым принтом, сверху меховая накидка, элегантно прикрывающая плечи. Поморщилась, терпеть не могу меховые вещи, бедные зверюшки. Темные брючки со стрелочкой заужены снизу, и не укороченные, как сейчас, модно, а достающие до начала ступни. Там же начинаются длиннющие шпильки лаковых туфель. Но это пол беды, потому что на шее, руках и ушах, красуется дорогой комплект из сверкающих бриллиантов и белого золота.

Ошарашенно ахаю.

— То, что нужно. — удовлетворенно произносит девушка, видя мою реакцию. — Именно такого эффекта я и добивалась.

— Тебе не кажется, что это слишком? — скептически спрашиваю я Вику.

Та самоуверенно хмыкает.

— Сонька, ничего ты не понимаешь. Родители Артема не должны подумать, что я им не ровня. Разве захотят они видеть в невестках простушку? Конечно, нет. Артем слишком завидный жених, чтобы рассматривать кандидатуры абы кого. — бросает надменный взгляд на мою одежду.

Поежилась.

В чем-то она права…

Артем с родителями не заставили себя долго ждать. Уже через пять минут, вся «семья» была в сборе.

Женщина лет пятидесяти, маленькая и хрупкая и грузный широкоплечий мужчина, не многим старше матери хозяина дома.

Познакомившись и обменявшись любезностями, мы сели за стол.

Неспешный диалог протекал исключительно мимо меня. Но я не была этим огорчена, просто старалась не привлекать лишнее внимание к своей персоне.

Но мать Артема, кажется, была с этим не согласна, поэтому расспросив Вику о ее жизни, переключилась на меня:

— А Вы, София, учитесь? — с вежливой улыбкой спрашивает женщина.

Только я успела открыть рот, чтобы ответить, как Вика меня перебила.

— Сейчас у нее небольшой перерыв в учебе. Летом она будет вновь поступать в институт.

Ясно, видимо мне тут слова не дадут.

— А на какую специальность, если не секрет? — Зинаида Павловна вновь обратила свое внимание на меня.

— На юриста. — тут же отвечает Вика.

Бросаю на девушку гневный взгляд.

— Я буду поступать в художественный институт. — как можно вежливее отвечаю я, игнорируя заявление Вики.

Та сдержанно улыбается, пытаясь прикрыть смущение.

— Она шутит. — нагло врет девушка. — Мы все понимаем, что художник — это не профессия.

Зинаида Павловна переводит на Вику заинтересованный взгляд:

— И почему же?

— Ну… — замялась девушка. — В наше время каждый второй то художник, то писатель. На хлеб этим не заработать, знаете ли. Нужно учиться чему-то действительно достойному.

— Значит, художник это не достойная профессия? — скептически спрашивает женщина.

— Да не то, чтобы, просто… — Вика явно не знает, что ответить.

— Видите ли, Виктория, посмею с Вами не согласиться. Дело в том, что я уже тридцать лет преподаю на кафедре художественного искусства и считаю этот вид творчества крайне занимательным и достойным занятием. Более того, многие мои ученики достигли большого успеха в жизни благодаря своей профессии.

Перевожу ошарашенный взгляд на Вику, та покраснела до кончиков волос.

Женщина обращается ко мне:

— София, если у Вас будет желание, я приглашаю Вас к себе на вводный урок. Конечно, Вам, так же как и остальным, придется сдать экзамены перед поступлением. Но я искренне считаю, что у Вас все получится.

Чувство благодарности к этой женщине заполнило меня изнутри. Улыбка расцвела на лице и совершенно не желала уходить.

— Спасибо. — восхищенно протягиваю я. — С радостью приму Ваше предложение.

Вика возмущенно покашляла, вновь привлекая к себе внимание.

— Прошу прошения. — обращается она к Зинаиде Павловне. — Артем упоминал, что Вы преподаете на кафедре, но я и предположить не могла, что…

— Ничего страшного. — сухо отвечает ей женщина и переводит тему.

Глава 26. Соня

Соня.