зеркало показывало разрумянившуюся, привлекательную — да что там? — очень красивую девушку.

Стефания вынуждена была признать, что новая одежда не только оказалась её размера, но и удивительно ей шла.

Симка в восторг пришла бы — вот кто у них в семье модница. Интересно, кто выбирал фасоны? И с размером угадал… Неужели сам альфа? Да ну, глупости какие. Наверняка женские вещи покупала какая-то волчица. Или поручили домработнице.

Мысли снова перепрыгнули, и Стефания замерла.

Какая странная человечка!

Узнать бы, откуда она тут взялась и почему живёт в посёлке, а не перебралась в город? Молодая для оборотня, но её ровесницы давно имеют семьи и по паре ребятишек, старший из которых уже окончил начальную школу. Сколько ей — тридцать-тридцать два? Человеческий возраст на глаз определить сложно, уж слишком быстро люди теряют свежесть юности. Интересно, почему она не уходит к своим, ведь в клане у неё нет будущего? Волки не женятся на человечках. Может быть, альфа её не отпускает, потому что женщина слишком много знает? Нет, не сходится — Лидия здесь явно по своей воле. И Ардарский ей доверяет, раз приставил к Стеше.

Мерить наряды расхотелось, и девушка вернула одежду на вешалки.

Вышла в холл второго этажа, перевесилась через перила лестницы и прислушалась.

— Я могу вам помочь?

Вздрогнув от неожиданности — ч-чёрт! Человек, а передвигается так тихо, что волчица не услышала! — Стеша нашла взглядом домработницу.

А, всё в порядке — нет у Лидии никаких сверхспособностей, та явно всё это время просто стояла у входной двери. И молча наблюдала, как гостья крадётся к лестнице и заглядывает вниз.

И как это она её сразу не заметила?

— Можно чаю? — чаю не хотелось, но не говорить же женщине, что она, Стеша, хотела понаблюдать за прислугой?

— Сию минуту!

Пришлось оставить осмотр первого этажа на потом — исследовать дом под пристальным взглядом человечки не было желания.

Стеша каждую минуту помнила, что находится на чужой территории, и эта доверенная альфы человечка наверняка будет докладывать ему о каждом шаге и вопросе гостьи. Так что надо держаться подальше не только от родственниц вожака, но и от Лидии.

Спокойный нейтралитет — вот что ей нужно, чтобы без потрясений и ущерба протянуть два месяца.

Стефания вернулась в холл второго этажа и присела на диванчик.

— Я не спросила, какой вы хотите, — Лидия поднялась через пять минут, осторожно пристроила на столик большой поднос, — поэтому взяла на себя смелость и заварила два варианта — с бергамотом и жасмином.

У Стеши невольно округлились глаза — как человечка угадала?!

— Откуда? — выдохнула, не сумев совладать с изумлением. — Такие чаи довольно сложно достать. Да и на любителя они.

— Борис Александрович ещё три дня назад передал список продуктов, которыми нужно запастись, — просто ответила женщина. — Он хочет, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома.

Список, значит… Как дома…

Выходит, Ардарский за её спиной довольно плотно общался с родителями. И не единожды, раз те успели сдать ему дочь с потрохами. Любимый чай, привычная одежда… Это мама, папа таким никогда не заморачивался, да он и не запомнил бы!

Домработница проворно расставила тарелочки с печеньем и конфетами, придвинула вазочку с вареньем и замерла, ожидая дальнейших указаний.

Есть не хотелось совершенно, но Стеша взяла в руки ложечку и зачерпнула густое, янтарно-золотистое варенье. Покатала сладость во рту, наслаждаясь еле уловимой кислинкой — крыжовенное! Но не только крыжовник, ещё что-то добавлено. Вкусно!

И натолкнулась на внимательный взгляд человечки.

Вот же! Расслабилась, называется.

— Спасибо, можете идти.

Домработница кивнула, изобразила книксен и вернулась на первый этаж.

Книксен, подумать только! В двадцатом веке!!!

Хмыкнув, Стеша вернулась к чаю и незаметно для себя перепробовала всё, что ей принесли. А потом почувствовала, что её глаза слипаются. Спать захотелось просто невероятно, что не удивительно — уж больно много волнений выпало сегодня на её долю!

И девушка решила перейти в спальню, ненадолго прилечь.

«Полчасика полежу», — заторможенно пробормотала она, касаясь головой подушки. И провалилась в сон, как в омут.

Проснулась она, когда за окном сгустились вечерние сумерки.

Ничего себе — «немножко подремлю»!

Девушка быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Внизу, словно всё это время ждала, когда гостья изволит выйти, уже навытяжку стояла домработница.

— Выспались?

Стеша не могла понять, почему эта женщина вызывает у неё такую неприязнь. Вроде, ничего плохого та ей не делает, не говорит ничего неприятного. Наоборот, помогает, улыбается.

Но что-то царапает. Шестое чувство, что ли?

Или её задевает, что альфа приставил к ней не волчицу, а обыкновенную человечку?

Раньше она никогда не испытывала к людям неприязни. Ну, есть они и есть. Жить не мешают, правда, пахнут не очень приятно, ведут себя не всегда адекватно. Но на учёбу или по магазинам Стефанию возил шофёр, поэтому по большому счёту, от тесного общения с представителями человеческой расы она была ограждена. А краткие встречи не задевали и почти не привлекали внимания.

Другое дело эта странная женщина, которая пользуется особым доверием вожака.

Не нравится она ей, хоть убей!

Дея завозилась и показательно потянула носом. Невольно Стефания отзеркалила действия своей волчицы. И удивилась — в воздухе витал еле уловимый запах Бориса. Стеша повернулась к домработнице и выгнула бровь.

— Альфа недавно был здесь? Если да, то почему меня не разбудили?

— Ужин подают в семь вечера, — ответила Лидия. — Борис Александрович заходил за вами, но когда узнал, что вы отдыхаете, приказал не тревожить. Но вы не переживайте, голодной вас не оставят! Я вам сейчас всё подам. Пять минут, и сможете поесть!

И Стеша расслабилась — заходил, но не стал тревожить.

Кажется, альфа не настолько плох, как она сходу о нём подумала. Если он и дальше будет так себя вести, то два месяца пролетят быстро и без нервотрёпки.

Ужинать без косых взглядов волчиц и заинтересованно-вежливых взглядов волков, оказалось не в пример приятнее. И Стеша сама не заметила, как умяла всё, что Лидия ей принесла.

И чем теперь заняться? Спать она ещё не скоро захочет, Дею бы выпустить, да в незнакомом лесу этого лучше не делать. За себя девушка не боялась: все волки в клане уже слышали про гостью и избранную вожака. Ни один не посмеет её оскорбить или чего похуже. Но она совсем не знает местности, а горы не прощают небрежности. За любым кустом может скрываться обрыв или коварная расщелина. Поэтому лучше сначала изучить окрестности посёлка, причём днём и в сопровождении кого-то из местных,