-Пока нет, - ответил я. - Решил просто убедиться, что ты действительно здесь.

-Соскучился?

Она улыбалась.

-Возможно.

Скорее, нет. Но как тогда объяснить, что стою здесь? Получается, что да? Я запутался.

-Макс. - Хайди коснулась ладонями моего лица и замерла, глядя глаза в глаза. - Не ври хоть мне.

-Я не...

И вдруг стало так больно, будто в грудь вбили железный штырь. Первая мысль - сердечный приступ. Медик во мне не засыпал ни на минуту. Но что-то не то...

-Макс? - как сквозь вату, доносился испуганный голос Хайди. - Приляг. Тише, тише. Дыши глубже, сейчас пройдет.

Я судорожно хватал воздух, и боль постепенно стала чуть меньше. Не ушла, нет, но притупилась. А вместе с этим пришло понимание.

-Эдита мертва, - сказал я тихо.

-Эдита? - Хайди стояла надо мной, испуганная, бледная.

-Моя иль-тере, - ответил сипло. - Ее больше нет.

И сознание затопил ужас. Нет? Значит что? Убили? А Эжен? Ари? Успела ли Эдита вернуться в посольство? Или, наоборот, уехать из него? Если она была там, в посольстве Эвассона, значит, напали.

-Макс!

Хайди легонько похлопала меня по щекам, возвращая в реальный мир.

-Мне надо бежать!

Я подскочил на ноги, подбежал к балкону. Уже хотел спрыгнуть вниз, когда Хайди перехватила меня:

-Ты с ума сошел? Не смей!

Да, надо быть осторожным. Надо! И ведь без Эдиты я не смогу использовать магию. Кого-то исцелить, помочь. Но я должен быть там! Быстрее.

Спустился вниз и бросился к забору. Мне везло: никто не заметил этого побега, хотя я не особо скрывался. Не было времени думать ни о чем. Я бежал обратно так быстро, что едва успокоившаяся боль снова стала сильнее, приближая меня к тому самому приступу, который недавно вспоминал. Но я не останавливался! А если там раненые? Если кому-то срочно нужна помощь?

Улицы смешались в какой-то клубок. Даже на миг показалось, что я заблудился. Но нет, нет. Боги! Только бы все были живы. Но уже знал - не все. Эдиты точно нет. Вот как это чувствуется - потеря иль-тере. Да, мы не были особо близки, но нас связывала магия, и в минуту ее смерти...

Не думать об этом! Не сейчас.

Я свернул еще раз и замер, так и не добежав до посольства. Вверх валили клубы черного дыма. Пожар? Откуда? Не больше часа назад все было в порядке. Всего час... Проклятый Тассет!

Надо бежать... Я снова помчался вперед только для того, чтобы меня перехватил пожарный у самых ворот:

-Дальше нельзя, опасно!

-Пустите! - рванулся я. - Пустите, я врач.

-Нельзя!

И меня отшвырнули назад, к толпе зевак, глазевших на пожарище. Горело то здание, в котором обосновались мы. Второе пока еще не было тронуто пламенем, но тоже грозило вот-вот превратиться в факел. Я снова попытался прорваться к воротам, и меня так же упорно оттолкнули назад, а горящее здание вдруг сложилось, как карточный домик, и рухнуло. Раздались крики, а у меня в ушах звенела тишина...

Лалли

Двое суток в пути - это утомительно. Мы редко останавливались - только для того, чтобы наскоро перекусить. И один раз, чтобы хотя бы вымыться, потому что казалось, будто дорожная пыль въелась в кожу. Управлял автомобилем в основном Стефан. Только ночью на несколько часов он пустил за руль Эша, а мне и вовсе доверять дорогу отказался. Видимо, в память о том, как едва не сбил. Но как бы там ни было, к ночи второго дня пути мы въехали в очередной небольшой городишко, и Стефан вдруг сказал:

-Наша цель здесь.

Я заметила, как побледнел Тони - даже веснушки стали ярче на белом лице. Эта женщина настолько ужасна? К моему счастью, мы с Кэтти ди Реан не сталкивались никогда. Вот и познакомимся. И не сказать, что это знакомство может стать для меня приятным.

А Стеф остановил автомобиль.

-Дальше пойдем пешком, - сказал он сурово. - Тони, держись рядом со мной. Эш, прикрывай. Лалли...

Я усмехнулась. Стефан по-прежнему не желал признавать, что могу быть полезной?

-Не отходи далеко, - закончил белый лев начатую фразу. - И постарайся сделать так, чтобы на нас обращали меньше внимания.

Ошиблась. Но Стеф прав, наша колоритная компания могла показаться странной в этом унылом городке. Хорошо, что Кэтти, вопреки нашим опасениям, не поехала дальше, а решила остановиться здесь. Видимо, считала, что никто не будет искать ее в забытом богами месте. Иначе мы могли бы оказаться не в самой лучшей ситуации - ладно Эш и Тони, они с нами. Но меня дома ждут трое ай-тере. И у Стефа их восемь. Сколько продержится резерв связанных с ним клятвой девушек?

А пока что я вызвала вокруг нас облако магии, отводя чужие взгляды. Стеф шел впереди. Сразу за ним - мы с Тони, а Эш замыкал наш небольшой отряд. Я ощущала прохладу кинжала, надежно скрытого в рукаве платья. Это помогало сосредоточиться на реальности. На том, что именно сейчас происходит. А Стеф замер, прислушался к чему-то, известному только ему.

-Совсем близко, - сказал почти шепотом. - Но странно...

-Что? - спросила я, почти касаясь щекой его плеча.

-Я уверен, что Кэтти и ее ай-тере в здании, вижу связь, идущую от Тони, но не чувствую их самих. Тебе лучше остаться снаружи, Лалли.

-Нет! - ответила решительно. - Мы приехали вместе, и пойдем тоже вместе.

-Она всегда была такой упрямой? - с усмешкой спросил Стеф Эша.

-Да, - ответил мой ай-тере.

-Я почему-то не сомневался. Тогда присмотри за ней. Мне будет немного не до того.

И свернул за угол. Оказалось, что там находится тяжелая серая калитка. За ней виднелся коричневый кирпичный дом. Нам туда? Стеф толкнул калитку. Она была не заперта и протяжно заскрипела.

-Темный Форро! - поморщился иль-тере, но медлить не стал и под прикрытием моей магии вошел во двор. Здесь было пусто. Но меня насторожило не это, а то, что из воздуха будто выветрились все звуки. Ни пения птиц, ни шелеста ветра. Ровным счетом ничего.

Что-то не так. - Эш тоже озадаченно оглядывался по сторонам, а Тони держался как можно ближе к Стефану. Видимо, верил, что тот сможет его защитить. Парня трясло. Он старался держать себя в руках, но выходило плохо.

-Помогите. Пожалуйста, - едва слышно попросил он, и Стеф кивнул, а затем решительно направился к двери в дом. Постучал. Я не ожидала, что нам откроют. И когда на пороге появился молодой мужчина, немного оторопела.

-Чем могу помочь? - спросил тот.

-Я хочу видеть Кэтти ди Реан, - ответил Стефан. - И не врите, что ее здесь нет.

-Она здесь, - подтвердил мужчина. - Здравствуй, Тони.