Наконец, ай-тере Лалли тоже уснул - час был ранний. Сама она смотрела в окно, на достаточно однообразный пейзаж.

-Давно не выбиралась из города, - сказала мне тихо. - Даже не вспомню, когда в последний раз куда-то ездила.

-Скучная жизнь участницы сопротивления? - хмыкнул я.

-Не то слово. - Лалли поправила выбившиеся из прически локоны. - На самом деле, порой очень хочется оказаться как можно дальше от всего на свете. Чтобы не было ни «Общества», ни сопротивления, ни самого тассетского уклада жизни.

-Хочется, - согласился с ней. - Но как долго нас будет устраивать такое существование? Мы так жить просто не умеем.

-Думаешь, начнем скучать? - Лалли тихонько рассмеялась, чтобы не разбудить парней.

-Уверен. - Я склонил голову.

-А я нет. Мама Джефри вот окончательно уехала из Тассета, отошла от наших дел и прекрасно себя чувствует в Тианесте. А мне казалось, что это невозможно.

-Не сравнивай, - ответил я. - Ты живешь борьбой. И без нее твоя жизнь станет пуста. А если у меня забрать те... скажем так, обстоятельства, в которых мне не повезло оказаться, что останется от моей жизни? Самое страшное, что ничего. Семья? Моей семьи нет. Есть отдельно я. Есть... мать. Брат, сестра. Отец. А семьи нет. Работа? Она держится на старых связях отца, завязанных на «Обществе чистой силы». Да даже само «Общество». Вот и получается пустота. Поэтому так страшно остановиться в том бесконечном беге, который я называю своей жизнью. Кажется, что это меня убьет.

Теплые пальчики Лалли опустились на мою руку, лежавшую на руле автомобиля. Она не жалела меня, нет. Я бы не потерпел жалости. Но по глазам видел: понимала.

-Ты можешь ошибаться, - сказала спокойно. - И пустота - только видимость. Иллюзия. Мы не живем в вакууме, Стефан. А если так получается, загоняем в него себя сами.

-Какие философские беседы для раннего утра, - усмехнулся я.

-Нам еще долго ехать, и не до того договоримся, - отмахнулась Лалли.

-Наши спутники не будут рады.

-Они вымотались, - Лалли обернулась к спящим парням. - Мы всю ночь спорили, кто со мной поедет, как они планируют меня защищать. Ты себе не представляешь!

-Да, Ари была куда более милосердна и отправилась спать около полуночи.

-У тебя замечательная сестра, - улыбнулась Лаура. Она еще никогда столько не улыбалась в моем присутствии.

-Шумная, неугомонная, неудержимая. А в детстве была рева. И кто бы сказал, что из нее вырастет такая проблемная девушка?

-Думаю, у нее не осталось выбора с такими проблемными братьями.

-А то!

Да уж, Ариэтт никогда не было с нами просто. И сейчас я удивлялся, как она после всех наших разногласий продолжает обо мне беспокоиться и желает только одного: уберечь от всего, что происходит вокруг. А я того же хотел для нее.

-Переживаешь, что твоим отсутствием в столице воспользуются? - тихо спросила Лалли, сразу заметив мою задумчивость.

-Нет, не рискнут. Да и вокруг Эжена и Ари хватает защитников. Там ведь иль-тере Эжена, еще двое ее ай-тере, другие члены посольства.

-Макс, - добавила Лалли.

-Ну да. Хотя, меня все равно смущает его связь с Хайди эо Лайт. Но если уж Нэйт сказал, что парню можно доверять, значит, так и есть. Одним словом, охраны хватает.

Я умолчал, что приставил еще и своих ай-тере. Они побоятся халатно отнестись к возложенным на них обязанностям. Знают, что я скор на расправу. Выгоню, и оправданий слушать не стану.

-И своих ай-тере я попросила присмотреть, - удивила меня Лалли. - Ненавязчиво, конечно. Но хотя бы издалека.

-Вот видишь. Нам будет и сложнее, и легче одновременно. Насколько мне известно, Кэтти не особо сильная иль-тере, но отчаянная. Она не даст так просто себя уничтожить.

Лалли на миг отвела взгляд. Ей претила мысль о чужой смерти. А я научился тому, что только мертвые не вернутся и не отомстят. Поэтому вопрос с Кэтти надо решить раз и навсегда. А Тони нужно вернуть клятву, иначе дела мальчишки будут плохи. Я-то пока остужу его резерв, но это временная мера. И мало ли, сколько еще продержусь сам.

Лалли притихла. Я тоже сосредоточился на дороге. Так мы и ехали, думая каждый о своем. И стоило признать, мне хотелось одного: чтобы этот путь не заканчивался никогда.

Макс

Значит, Хайди снова в столице. Об этом я думал тем утром. Джефри, видимо, задумал какой-то очередной виток игры сопротивления, и ему понадобилась опальная супруга. Мысль, мелькнувшая вчера вечером, засела в голове, и я не мог отделаться от нее, пока члены посольства снова воевали с представителями Тассета. Эжен злился. Это я видел предельно ясно. Обычно друг не позволял себе выказывать эмоции в работе, но тассетцы казались настолько твердолобыми, что терпение отказывало. Я же сегодня слушал вполуха. Отвлекся на дела посольские только тогда, когда один из членов президиума протянул Эжену папку.

-Вы просили передать вам результаты расследования гибели вашего предшественника, - сказал-выплюнул он. - Вот они. Надеюсь, Эвассон оценит нашу добрую волю. Но если вы думаете, что расследование было проведено халатно, то глубоко ошибаетесь, господин Айлер. Мы нашли убийцу, и он давно наказан. Что еще вам нужно?

-Мое дело - убедиться в этом, - раздраженно ответил Эжен. - Благодарю за содействие.

А сам едва ли не метал молнии. Документы, значит? Надо тоже взглянуть. Никто из нас не верил, что гибель предыдущего посла была делом рук фанатиков. Мол, поймали, наказали. Слишком просто. Но разве кто спрашивал о нашем мнении? Нет.

-Думаю, на сегодня на этом закончим, - сказал все тот же хлыщ из президиума. - Дадим вам время ознакомиться с документами и затем ответим на возникшие вопросы. До встречи, господин Айлер.

-До встречи, господин эо Райс, - ответил Эжен.

Эти «господины» менялись изо дня в день. Такое чувство, что все дипломаты Тассета работали по очереди с нашим посольством. На что они рассчитывали? За все это время был подписан только один торговый договор. А в остальном - ничего. А еще грызло душу непонятное и неприятное предчувствие.

-Макс, ты сегодня сам не свой. - Ари перехватила меня за руку, когда мы шли к автомобилю. - Что случилось?

-Ничего, - ответил я. - Просто устал.

И это была правда. Почти все силы - свои и Эдиты - я использовал на то, чтобы вытащить Тони из бездны. Его подлечили внешне, чтобы подарить или продать, но внутри было столько травм, что я два дня использовал магию без устали, потому что одной медициной было не обойтись. Да уж, в Тассете ничего не изменилось. И изменится ли хоть когда-нибудь? Видимо, прямое вмешательство соседних держав - единственный шанс, который остался у жителей этой страны.

-Тогда отдыхай. - Ариэтт пожала мои пальцы. - Мы пока поработаем с документами.