— Эй, эй, успокойся, — он пытался привести ее в чувство, но и сам заметно разволновался. — Похоже, эта тварь в тупике, раз ничего тебе не сделала и пыталась договориться. Я рад, что ты не пострадала!

— Сегодня не пострадала! А теперь что делать? Все солью засыпать? А как маме это объяснить?

Илья подумал:

— Если честно, то я бы не советовал ей рассказывать. Видел людей, которые живут с рассветниками — они долго не выдерживают. Ты только представь себе, какой это стресс. Представь, как твоя мама по ночам спать будет после такой информации. Так что рассказывай только тогда, когда выхода не останется. Да и то без доказательств ни один не верит.

А ведь Марина и не собиралась рассказывать. Тогда пришлось бы говорить и о попытке суицида, а мама тогда даже несчастный случай едва пережила. Илья прав: супруг может бросить, друг может отстраниться, а матери деваться некуда — ей жить с этим, видеть это, беспокоиться за дочь. Сколько времени понадобится, чтобы она перестала выдерживать? У рассветников и жизнь другая, и психология. Марина бы до того падения тоже не смогла все это принять, особенно — если речь бы шла о близком человеке. Невыносимое знание, от которого родных лучше беречь.

Зато Марина вспомнила о другом:

— Слушай, я ведь забывала спросить. Иногда на лбу у людей я вижу черные знаки. Что это?

— Проклятие.

— А снять можно?

— Конечно. Многие медиумы могут снять, да и мы можем без труда. Надо только нужный амулет иметь и знать имя проклявшего. В последнем самая большая сложность. Проклинают-то обычные люди, если они на грани нервного срыва или в эмоциональном раздрае. И часто проклинают мысленно, потому и вычислить сложно.

— Понятно. Научишь снимать?

Два года прошло, Марина бывшего вообще старалась не вспоминать, но теперь не могла забыть. У него на лбу отметка проклятия. А ведь многие упоминали, как вчерашняя звезда школы на глазах изменился — из блистающего мальчика превратился в черт знает что. Тогда Марина не обращала внимания, но и дальше ходить с закрытыми глазами себе позволить не могла. Да и имя проклявшего несложно было угадать, и по времени совпадало. Марина давно его не ненавидела, так пора уже простить. Стереть этот знак — пусть Влад живет, как должен был жить, если бы она на балконе третьего этажа не повторяла по кругу его имя.

Демон наглядно продемонстрировал, что обоих держит под прицелом и даже не идет на открытый конфликт. До поры до времени, конечно. Алиса не сможет жить у тетки вечно, ей придется вернуться — на это жуткий тип и рассчитывает. А дальше в ход пойдут любые меры, вплоть до угрозы родне. Илья знал, что проблему долго откладывать не получится.

Мужчину с хранителем он видел и раньше: тот парковался на стоянке института, а работал, по всей видимости, в офисе на соседней улице. Конечно, он и Алиса были не единственными в городе, но этот оказывался ближе всех других. Если демон наблюдает — а он совершенно точно должен наблюдать, то непременно выйдет на этого. С одной стороны, Илья всех защитить физически не мог, но с другой — ему не давала покоя мысль, что он оставил хранителя непредупрежденным. И, не зная, как начать разговор, второй день подряд наблюдал, как мужчина садится в машину и уезжает. Потом ехал за ним, ночевал в машине возле подъезда — на случай, если раздастся крик, то сможет немедленно броситься на помощь. И не выпускал телефон из рук — вдруг вызовет Марина.

И так больше продолжаться не могло. Утром Илья решительно вынырнул из машины и направился к выходящему из подъезда мужчине. Тот остановился и недоуменно уставился на него. Поскольку внятного объяснения так и не придумалось, Илья не метался:

— Хранитель!

— Чего? — не понял мужик.

А белое свечение ожило, расширилось, разглядывая его. И только его вопрос Илью интересовал:

— Чего тебе, рассветник?

— Ты и твой человек в опасности. Если можешь увезти его из города — сделай немедленно.

— Чего?! — повторил мужчина.

Илья развернулся и зашагал к машине. Всех не спасешь, но он сделал хоть что-то, пусть притом и выглядел рехнувшимся. Мужчина, само собой, этому идиотскому разговору значения не придаст, но и не на него расчет.

Но оказалось, что это непутевое знакомство он недооценил. И не только он видел мужика раньше на парковке, тот тоже его запомнил. Они выходили с Мариной из здания института, когда заметили того же мужчину. И он рванул наперерез. Вид взбудораженный, как будто в драку собрался кидаться. Илья задвинул Марину за спину и выставил руку вперед. Тот затормозил, но тут же принялся кричать:

— Что происходит?! Что, черт тебя дери, происходит, а?!

По долгу службы Илье приходилось сталкиваться с разными реакциями, но ему следовало всегда оставаться спокойным. Демон уже мог выйти на жертву, перепугать. Вряд ли сделал что-то ужасное, иначе этот бы сейчас не кричал, а кровь от паласа отмывал. И Илья ровным голосом переспросил:

— А что происходит?

Мужчина от его спокойствия вконец растерялся и развел руками:

— Меня начальник сегодня в командировку отправлял! Я ему: какая, к едрене, командировка, ему послать некого, кроме бухгалтера? Но это ладно! Прихожу на обед домой, а жена моя, которая спокойнее вареной морковки, вдруг разнылась, что ей прямо экстренно в Сочи нужно. Отдохнуть!

Илья с облегчением выдохнул. Значит, не демон, а хранитель поучаствовал. Он коротко кивнул белому сиянию, то кивнуло в ответ. Но подопечному его нужны были хоть какие-то объяснения.

— Так отдохните, — ответил Илья. — В Сочи, говорят, чудесно.

— Какие Сочи?! — не понял тот. — Моя морковка любимая самолеты всю жизнь не переносила, а тут нате — приспичило! И тут я вспомнил твой утренний бред! Вот и скажи теперь, что это не связано!

Марина уже поняла, что примерно происходит, хранитель виден и ей, потому вышла чуть вперед и неожиданно заявила:

— Связано. Вы кое-что должны знать. Илья, — она показала на парня, — экстрасенс. Он видит угрозу для человека. И вы минуете эту угрозу, если хотя бы ненадолго уедете. Прислушайтесь к своим ощущениям — ведь вам хочется уехать?

Тот теперь уставился на Марину, замер. И сбавил тон:

— Да это абсурд… И отпуск мне никто не даст. Даже вон… в командировку отправляют, будто кроме меня никого в фирме…

— И отпуск дадут, — уверенно добивала Марина. — Сами проверьте. И все эти обстоятельства — это судьба. С вами ничего не должно случиться, потому вам и подворачиваются варианты. Только не упустите.

Сияние вокруг его головы расширилось и сказало бархатно:

— Спасибо, рассветники, дальше я все устрою. Когда можно возвращаться?

Илья с сожалением ответил:

— Пока неизвестно.