— Чего неизвестно? — мужчину, похоже, мутило от всего вылитого.

— Ничего, — улыбнулся ему Илья.

Тот все-таки ушел. А когда спросит у начальника про отпуск, то подключится хранитель. Мужик удивится еще сильнее, но теперь точно уедет. Потому что правильные слова услышал. После подобного хочешь не хочешь, а верить начнешь. Хоть Марина пока по утрам и не пробегала трех километров, но в процесс нормально включалась.

Она свою небольшую победу тоже осознала, поскольку вскинула подбородок и заявила:

— Я думаю, Илья, что тебе пора меня на простые дела с собой брать. В теплой комнате я нежить изгонять не научусь!

Илья покачал головой, хоть и не смог сдержать невольной улыбки.

— Договорились. В следующий вызов на призраков едешь со мной. Мама отпустит на ночь?

— А куда она денется? У нас же с тобой любовь и страсть.

Сказано это было без малейшей романтической интонации. Что бы там Илья себе ни придумывал, но она даже не собиралась рассматривать в нем предмет мечтаний. Но и педалировать эту тему было слишком рано. Сама Марина почему-то отвлеклась на другое и добавила грустно:

— Я знаю, о чем ты думаешь, Илья. Что никаких простых дел в ближайшее время не будет. Пока эта тварь в городе, он и есть наше главное дело.

Строго говоря, Илья думал не совсем об этом, но и с озвученным спорить не мог. Демон, который называл себя Хайшем, вроде бы залег на дно — в местных новостях Илья не встречал больше ничего, похожего на дело его рук. Как он сказал Марине, понял, что из хранителей угрозами эту информацию не выбить. Но он выжидает. Так что лучше любую свободную минуту потратить на подготовку напарницы. Быть может, ей придется или помогать Илье, или вообще одной столкнуться с опасностью.

Они уже привычно закинули сумки в его квартиру, а потом отправились на машине в лес. Марина делала успехи, но совсем незначительные: она уже научилась бить, вкладывая в удар всю силу, но по-прежнему не ставила рефлекторно блоки. Со временем научится, но Илья понял, что в ее случае надо использовать другие козыри. Потому сегодня он захватил нунчаки — две недлинные палки, соединенные прочным шнуром. С ними надо научиться обращаться — это путь не из легких, но зато если Марина освоит, то получит преимущество.

Она физически не так сильна, как Илья, а уж ее удар для демона будет незаметнее комариного укуса. На освоение такого оружия уйдут годы, зато лучше тренировки не придумаешь — если Марина освоит их, то потом и с ножами справится, и с палками. Но упор Илья решил делать на ножи — их и спрятать легче, и как инструмент они самые эффективные. После пистолета, конечно. Но с пистолетом в маленьком городке делать нечего — один выстрел и потом до конца дней будешь доказывать полицейским невозможное.

Потому в конце каждой тренировки он заставлял Марину метать нож в дерево. Со временем лезвие начало и попадать в ствол, и прочно в него входить. Развивать это умение, добавить к нему ловкости и навыки ножевого боя, и она сможет стать опасным противником. Со временем, конечно, ничего не происходит за неделю. Марина поначалу очень уставала и заметно заставляла себя продолжать, но когда появились успехи, то и глаза ее засветились азартом. Теперь уже она сама просила задержаться еще на часок и все более уверенно подкидывала нож в руке, перехватывая за рукоять. Надо сделать ей на заказ пару серебряных, пока для тренировок она пользовалась обычными — не жаль тупить. Это, конечно, удовольствие не из дешевых, но придется выкручиваться.

С каждым днем Илья видел пусть и незначительные, но результаты. Сама Марина неуловимо менялась, даже взгляд становился другим. А ведь времени прошло-то всего ничего! Если бы они встретились два года назад, то Марина сейчас была бы не слабее самого Ильи, хоть и действовала совсем иначе. Но в этом и смысл: знать свои сильные стороны и правильно их использовать.

В розыске самого Хайша проблем не было: осталась кровь на кинжале. К сожалению, его перемещения не отследить, только постоянное место — то самое, где демон отсыпается, а значит, сильнее. Илья долго соображал, стоит ли посвящать в это Марину. С одной стороны, ему не хотелось рисковать ее жизнью, с другой, он видел, как работают рассветники в паре: они в любом деле вместе, всегда прикрывают друг друга — и именно в этом их сила. Если каждый сам за себя, то и незачем объединяться. Если остаются секреты, тогда партнерство не работает по максимуму. Потому он и рассказал все честно. Марина предсказуемо заинтересовалась:

— Поехали, посмотрим сначала со стороны!

Тем же вечером они вместе провели ритуал: положили перо на карту, соскребли с лезвия засохшую кровь, нарисовали нужные знаки. И перо уже через минуту указало на точку. Коттеджный поселок рядом с городом. К сожалению, номера дома перо не подсказало.

Поехали туда и выяснили, что и без дополнительных улик несложно вычислить точное место. Самый шикарный дом в ряду, практически особняк, издали привлекающий внимание громкой музыкой и шумом. Если Хайш обитает не там, то где ему еще обитать? Демоны склонны ко всем порокам, в этом вся их суть. И с деньгами обычно проблем не имеют — кто ж еще способен без зазрения совести красть, грабить, мошенничать и запугивать? Меры тоже не знают — ни в чем. Потому-то постоянно и находятся в поисках прибыли, никакая копейка лишней не бывает, если надо постоянно себя, любимого, снабжать всеми благами.

Машину остановили подальше, наблюдая. Марина все удивлялась:

— Там люди, что ли? Он что же, с людьми веселится?

— А с кем еще? Демоны редко тусят с демонами. Им ли не знать, что демонам нельзя доверять?

Она кивнула — уже была в курсе общей информации:

— А этот гад чувствует себя расслабленно… Он точно не причинит зла этим людям?

— Кто ж его разберет? Но массовых убийств быть не должно — ему самому невыгодно привлекать к себе лишнее внимание.

Марина повернулась к Илье и сказала решительно:

— Дальше ждать нет смысла. Поехали, отпросимся у мамы, потом вернемся. Ночью, когда все разойдутся, попробуем его убить.

Собственно, за неимением других планов, этот был единственным. И просто не будет — ни сегодня, ни через неделю. Зато за неделю демон может еще кого-то убить или все-таки отыскать разлом, что по долгосрочным последствиям еще хуже. Если его сейчас остановить сложно, то потом станет в десять раз сложнее.

Илья с Мариной в квартиру не поднимался, но та вышла от мамы быстро. Смущенно улыбалась и ничего не объясняла, он не стал переспрашивать. Да уж, ситуация неловкая — теперь Илье тоже придется при маме Марины смущенно улыбаться. На всякий случай.

Гости из дома демона расходились далеко за полночь, но зато и Люся успела подвезти барьерные талисманы. Вооружение лучше у них вряд ли будет. Рассветники выждали еще два часа, даже успели вздремнуть по очереди и лишь потом, крадучись, направились к дому. Забор не слишком высокий, Марина смогла преодолеть без помощи. Держа ножи наготове, они подобрались к двери, которая оказалась не заперта. Ничего мразь не боится!