— Вот на прошлой неделе мне жена и говорит: «Помоги ребенку с домашним заданием». Ладно, думаю, чего там сложного в третьем классе? Сын показывает: надо составить стихотворение, используя слова «желтые, дождь, мокрые, листья, лица».

— Наверное, должно было получиться что-нибудь про осень, — заметила я.

— Про осень… — недовольно отозвался мужик. — Вот и учительница так сказала: надо, мол, было про осень. Как будто других тем нет! А может, у меня широкий кругозор! Может, у меня вдохновение! А она ребенку влепила «пару» да еще отругала жену на родительском собрании за то, что сын не сам написал.

— А откуда она узнала? — удивилась я прозорливости педагога.

Мужчина замялся, но потом все-таки выдал плод своего вдохновения, помноженного на широкий кругозор:

Мокрые листья,

Желтые лица,

Это китайцы идут похмелиться.

Я так громко смеялась, что водитель даже обиделся. Хорошо, что мы уже приехали. Я расплатилась и побежала домой.

Малыши уже спали, а грустная Оля сидела на кухне и читала книгу.

Я плотно прикрыла дверь кухни и спросила:

— Нашла кота?

— Нет, — покачала головой девочка, — он как сквозь землю провалился.

— Значит, жив, — утешила я ее, — наверняка спрятался в подвале. Ладно, я сама его поищу, а ты отправляйся спать. Ты завтра идешь в школу?

— Да, завтра пятница.

Я прикинула: Женька с Денисом должны вернуться в среду. Значит, мне осталось сидеть с детьми уже пять дней. Денег у нас в обрез, но думаю, мы продержимся.

Оля захлопнула книгу, и я увидела, что это «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл. Я читала ее, наверное, раз двадцать.

— Нравится? — Я кивнула на роман.

— Да, только я пропускаю те сцены, где про войну. Это мне не очень интересно.

— Я тоже пропускала в твоем возрасте, лишь недавно осилила эти страницы.

Оля пошла в ванную, но по дороге остановилась.

— Тетя Люся, а можно спросить?

— Конечно.

— Ну вот, например… — Она собралась с духом и выпалила: — Если мне нравится один мальчик, а он не обращает на меня внимания, как заставить его в себя влюбиться?

— Он вообще не обращает на тебя внимания? — уточнила я. — Тогда это хороший признак. Возможно, он уже тайно в тебя влюблен и боится это показать.

— Нет, он общается со мной наравне со всеми, просто по-дружески. Ну, там, списывает домашние задания, на перемене анекдоты рассказывает. А я хочу, чтобы общался со мной по-особенному. Понимаешь?

Я вздохнула. Очень хорошо понимаю. Я тоже хочу, чтобы Руслан общался со мной по-особенному. Однако сегодня я, похоже, собственными руками придушила птицу своего счастья.

— Что мне делать? Как его получить? — спросила Оля, с надеждой глядя мне в лицо. — Наверное, надо за ним побегать?

— Вообще-то настоящая девочка не должна бегать за мальчиком: где это видано, чтобы мышеловка бегала за мышью? Но я обещаю подумать над этой проблемой. Уверена, мы найдем выход! Он будет твоим. Как его, кстати, зовут?

— Рональд, — ответила Оля, зардевшись.

— Иностранец, что ли?

— Нет, Рональд Пузырьков.

Час от часу не легче. Пожалуй, на сегодня мне достаточно острых впечатлений. Вот только кота найду — и спать.

Я взяла фонарик и отправилась во двор искать Черныша. На зов «кис-кис-кис» откликнулись только две собаки, которые под присмотром хозяев совершали вечерний туалет в детской песочнице. Они принялись лаять с таким остервенением, как будто я оскорбила их лучшие чувства. Через полчаса я убедилась, что искать черного кота на темной улице — занятие бессмысленное, особенно если его там нет, и вернулась в квартиру. Из последних сил умылась, доползла до дивана и блаженно вытянула ноги. Всё, спать, спать, спать…

Проснуться в пять утра, да еще без будильника — за последние несколько лет такое со мной впервые. Наверное, все дело в старом Женькином диване: пружины так и впиваются мне в тело. Полчаса я проворочалась с боку на бок в тщетных попытках снова уснуть, а потом встала с постели.

В квартире тишина. Рядом в своих кроватках посапывают близнецы, за стеной в соседней комнате спят Оля с Игорьком, Пайса свернулась клубком в опасной близости от клетки с хомячком Пухом.

Я осторожно прошла на кухню, сделала себе кофе, взяла «Унесенных ветром» и устроилась на узкой скамейке кухонного «уголка». Однако вскоре я поймала себя на том, что мои глаза механически пробегают по строчкам, но мысли далеки от переживаний Скарлетт О’Хары. Я отложила книгу и задумалась.

Ну и денек вчера выдался! Особенно хорош был вечер — врагу не пожелаешь. Грустно, когда умирают люди, даже совсем тебе не знакомые. Тем более, что Лев Котик был, кажется, неплохим человеком. Как он щедро приглашал всех за столик, заказал кучу еды и даже одолжил мне телефон…

Ой, а куда я дела мобильник? Когда я входила в зал, то держала его в руке, это я точно помню. Наверное, потом я на автомате положила телефон к себе в сумочку, где он и лежит до сих пор. Я бросилась в коридор, вытащила из-под курточки Игорька сумку и вернулась на кухню. Вывалив на стол весь хлам, который я ежедневно таскаю с собой, в самой середине кучи я обнаружила серебристый корпус телефона.

В это мгновение телефон задвигался и загудел утробным звуком. От неожиданности я вздрогнула. Потом я догадалась, что Лев поставил его на виброзвонок. Поэтому-то я и не обнаружила мобильник раньше: вечером я несколько раз слышала его приглушенное жужжание, но решила, что это хомяк шуршит в своей клетке.

Телефон продолжал вибрировать. Интересно, кто это в шесть утра так настойчиво пытается дозвониться до Котика? Деловые партнеры? Друзья? А может, мать-старушка?

При мысли о том, что у Котика осталась мать и это она сейчас в предынфарктном состоянии в сотый раз набирает номер телефона сына, я чуть не разрыдалась. Чует ли материнское сердце, что ее кровиночки больше нет на свете? Неужели милиция до сих пор не сообщила родным Льва страшную новость? Но у меня самой не хватит духу это сказать. Я решила не отвечать настойчивому абоненту и прикрыла телефон кухонным полотенцем. Звук стал немного тише.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я провела ревизию холодильника и составила список продуктов, которые необходимо купить на заработанные вчера деньги. Выходило, что в ближайшие пять дней у детей будет вполне приличное меню. Конечно, черную икру на завтрак они не получат, но на омлет с бутербродами могут твердо рассчитывать.

За хозяйственными заботами я и не заметила, как пролетело время. Зазвонил будильник, Оля с Игорьком наперегонки побежали в ванную, а я взялась за приготовление вышеозначенного омлета.

Сегодня я превзошла самоё себя. Завтрак был готов вовремя, омлет почти не подгорел, а какао будоражило ноздри восхитительным ароматом.