всех добавит мне его исцеление…

— Сумеешь выдать себя за него? — спросил я.

— Думаю, да. Если вы объясните, как это сделать.

— Ладно, убедил! Давай, бери его тело!

— Как прикажете, Герцог.

Лерайе явно предпочитал остаться в этом мире, чем биться с ангелами. Он никогда не был отважным воином, поэтому и выбрал в качестве оружия разящий издалека лук. И вообще, больше склонялся к искусствам, нежели к сражениям. Даже не знаю, как он решился примкнуть ко мне в восстании против Небесного престола. Наверное, скучно стало.

Маркиз стал полупрозрачным, затем превратился в уродливое чудовище с множеством извивающихся отростков и начал медленно погружаться в тело моего брата. Как только он исчез, болезненная худоба Николая исчезла, а через пару секунд он открыл глаза.

— Слышишь меня? — спросил я, склонившись над ним. — Коля!

— Да, Герцог… Конечно, я вас слышу, — парень сел и окинул себя взглядом. — Неплохое тело. Сильное и молодое.

— Так, во-первых, называй меня Макс. Ты теперь мой брат. Во-вторых, обращайся на «ты». И никаких «Ваше Сиятельство». Понял?

Николай улыбнулся.

— Да, повели… Макс. Я постараюсь себя не выдать. У меня есть доступ к памяти этого человека. Воспользуюсь ею, чтобы собрать сведения о… вашей матери, второй графине, сёстрах и… О, да этот парень — любитель клубнички! Он мне уже нравится.

— Вот и постарайся его сберечь. Как там на Огненных рубежах? Кто побеждает?

Лерайе сразу помрачнел.

— Новости неутешительные, мой… Макс. Без вас наша армия не так сильна духом, как хотелось бы. Вам нужно возвращаться, как можно скорее!

Я вздохнул. Знать бы ещё, как это сделать…

Глава 18

Когда мы оба вышли из палаты, графини и Таня обалдели. Они уже больше волновались за то, что призванный демон убьёт нас, чем за то, что Николай не выкарабкается. Радость их трудно описать.

Маркиз неплохо справился со своей ролью. В основном, потому что просто улыбался и благодарил нас с Таней за спасение. Наталья вызвала врача, тот его осмотрел и с лёгким удивлением объявил, что с пациентом всё в полном порядке.

— В таком случае выписывайте, — сказал я.

— Стоит пару дней понаблюдаться, запротестовал врач. — Мало ли что.

— Не надо, — качнул головой Лерайе. — Я себя отлично чувствую.

В общем, мы покинули больницу и отправились домой.

— Как это случилось? — наконец, спросила графиня Анастасия, когда мы уже подлетали к дворцу. — Кто… тебя так?

Маркиз взглянул на меня. Сходу ответить на этот вопрос он не мог. Нужно было покопаться в памяти Николая.

— Сынок, ты хоть помнишь, что произошло? — нахмурилась женщина. — Может, доктор был прав, и тебе стоило ещё пару дней провести в больнице?

— Какой-то человек, — ответил Лерайе. — Сейчас, минутку. Соберусь с мыслями.

Он отвернулся от графини, и я увидел, как демон закатил глаза. Раздался глубокий вздох, тело парня обмякло, а затем вдруг напряглось, словно по нему прошла судорога. Он взглянул на меня, и я понял, что вижу Николая. В смысле — Лерайе выпустил его сознание, уйдя в тень. Пожалуй, правильное решение. Это гораздо проще, чем изображать моего брата. Но я знал, что демон ещё не раз появится, выйдя, так сказать, на авансцену.

— Кто на тебя напал? — повторил я вопрос графини.

Николай осмотрелся. Он явно не понимал, где находится, и как тут оказался.

— Коля, с тобой всё в порядке? — встревожилась Анастасия.

— Брат, ты был ранен и попал в больницу, — сказал я. — Сейчас мы возвращаемся домой.

— Да? — удивлённо пробормотал Николай. — Кажется… я кое-что пропустил.

— Ты что, забыл, как Максим тебя спас? — спросила женщина.

Парень взглянул на меня.

— Хм…

— Думаю, это пройдёт, — сказал я. — Видимо, последствия ранения.

— Макс, ты ведь всё правильно сделал с тем демоном? — с испугом спросила Анастасия.

Я понял, что она опасается, не вселился ли призванный в её сына.

— Конечно, мам. Не беспокойся. Разве Ник похож на одержимого?

Графиня окинула парня быстрым, внимательным взглядом.

— Это я, мам, — улыбнулся тот. — Не чувствую никаких демонов внутри.

Анастасия вздохнула с облегчением. Не уверен, что она обманулась бы, будь сейчас её собеседником Лерайе. Но с ней действительно говорил её сын.

— Слава Богу! — она поцеловала Николая в щёку. — Сынок, может, тебе всё-таки вернуться в больницу?

— Не надо, — сказал я. — Если что, у нас есть семейный врач.

— Да, верно, — согласилась графиня. — Вызовем его. Пусть осмотрит Колю ещё раз.

— Так кто на тебя напал? — снова спросил я.

— Понятия не имею, — после короткой паузы признался парень. — Я был в кафе. Ко мне подошла девушка, спросила, можно ли сесть со мной. Свободные места были, но я решил, что она хочет познакомиться. Мы мило болтали, а потом вдруг в кафе влетел этот парень, увидел нас и подошёл. Вид у него был такой, что охрана сразу поднялась, — он помрачнел. — Этот человек сначала заорал на девушку, и она испугалась. Назвала его… кажется, Юрой. Я решил, что это её парень. На аристократа он похоже не был, так что, когда он применил магию, это было… неожиданно.

— Охрана мертва? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Николай. — Я сам только что воскрес, похоже. Что, кстати, со мной было.

— Техника пустыни, — сказала Таня. — Тебя иссушило.

— О, чёрт!

— Очень сильное заклинание. Пришлось вызывать демона. Без Макса мы бы тебя не вытащили.

Николай повернулся ко мне.

— Спасибо, брат!

— Пожалуйста. Ты запомнил, как выглядел этот человек? И девушка. Смог бы их узнать?

— Думаю, да. Её, во всяком случае, точно. Его видел всего несколько секунд. Он начал действовать очень быстро.

— Ты часто ходишь в это кафе?

Парень кивнул.

— Несколько раз в неделю.

— Видел там эту девушку раньше?

— Хм… Да. Кажется, она даже пару раз на меня поглядывала. Похожа на студентку.

— Почему?

— Не знаю… Читала что-то. Мне показалось, учебник. Только не спрашивай, какой! Я обложку не разглядывал.

— Что ты разглядывал, уже ясно. Большие у неё сиськи?

— Макс! — возмутилась Анастасия.

Татьяна закатила глаза и отвернулась к иллюминатору.

— Нормальные, — ухмыльнулся Николай. — А что?

— Это не была случайная ссора, вот что, — сказал я. — Покушение. Девушка специально к тебе подсела. Она поджидала тебя. Заранее установила зрительный контакт. Никакая она не студентка.

— Ты думаешь⁈ — опешил парень.

— Уверен.

— Но, Макс, кому это нужно? — вмешалась графиня. — Шуйским? Но Коля ведь не маркграф. Я бы поняла, если б покушались на тебя, а…

— Мам, я не знаю, в чём дело, — перебил я. — Но это точно было спланировано.

— Никто не нападает на магов вот так, в открытую, — скептически заявила Анастасия. — Слишком опасно. Можно ведь найти этих двоих и выбить из них имя заказчика. Даже если был посредник, выйти на него не так уж трудно.

— Надеюсь, — сказал я. — Но не думаю, что это будет так уж легко. Свидетелей обычно убирают. Особенно, если жертва выжила и может их опознать.

— Ну, парня-то не убьют, — заметил Николай. — Судя по всему, он аристократ. И это самое странное.

— Вероятно, парень из обедневшего рода, вот и пошёл в наёмники, — проговорила Анастасия. — Такое случается, хоть и редко.

— Да уж, явно он не из Шуйских! — усмехнулся Николай. — Никто из них так не подставился бы.

— Если это вообще дело их рук, — сказала графиня. — Слишком топорно. Не думаю, что они замешаны.

— Согласен, — кивнул я. — Они, скорее, покусились бы на меня. Коля, ты точно ни с кем в последнее время не ссорился? По-настоящему, я имею в виду. Могут ведь и личные мотивы у кого-то быть.

Подумав, парень отрицательно покачал головой.

— Нет, Макс. Ничего такого, за что стоило бы убить.

— Нужно найти их! — сказала Таня. — И заказчика — тоже!

— Конечно, — улыбнулся я. — Непременно.

Глава 19

Я не собирался становиться детективом и кидаться искать всех преступников в округе. Тем более — таскаться по кафешкам и выспрашивать у официантов, знают ли они, что за девица подкатывала к моему брату. К счастью, у нас есть служба безопасности и отдел разведки. Так что искать аристократа-киллера и его сообщницу я поручил им. Присовокупив, что результаты нужны как можно быстрее, так как нет гарантий, что покушение на моего брата не повторится. Дома сидеть он не может: учёбу, будь ты хоть царевич, никто не отменял. Охрану, конечно,