Облегчение не настаёт, продолжая держать в напряжении. «Никогда не сделаю больно». А разве правда о нашей встрече – не боль. Мне позарез нужен компромат на Бориса, надо заткнуть его пасть, тогда неприглядная тайна умрёт вместе со мной. Таисии нельзя узнать о моём бизнесе, иначе настанет конец. 

   Под мои переживания, как по заказу, звонит Эд, и я с надеждой принимаю вызов. Может он хочет всего лишь узнать, как мои успехи по примирению с Таисией, но я надеюсь услышать о чуде.

- Привет, Строгач. Как протекает процесс сближения?

- Мы сегодня едем ко мне, - выдыхаю в трубку.

- Круто, друг, - слышу, как Эд расползается в улыбке. – Жизнь заиграла яркими красками?

- До красок далеко. Маленькое затишье перед бурей, - решаю поделиться проблемой. – Я поклялся, что больше никаких неприятных сюрпризов и тайн.

- Может, надо рассказать всё, раз у вас намечается совместный вечер. Признайся, пока кто-нибудь не сделал это за тебя.

- Единственная опасность исходит от Бориса, с остальным я справлюсь, - понижаю тональность голоса, практически шепчу в аппарат.

- Ах, да, я тебе ещё и поэтому поводу звоню. Мне тут птичка в погонах на хвосте принесла. Звёздный в разработке ОБЭП последние полтора года. Операция в самом разгаре, и взялись за него серьёзно, - роняет росток надежды Эд.

- Как скоро его возьмут? – интересуюсь, боясь начать радоваться.

- Они ждут какую-то крупную сделку. Сроков пока нет, так что обдумай мой совет во всём признаться сегодня, сделать вечер откровений и закрыть разногласия между вами.

- Я подумаю, Эд. Спасибо за информацию.

   Остаток дня рву лепестки призрачной ромашки. Сказать, не сказать, сказать, не… Ромашки становится недостаточно, и я пересчитываю всё, что попадается на глаза. Квадраты на линолеуме, трещины на стенах, заклёпки на двери. Чаще всего выпадает «сказать», и я морально готовлюсь.

   Квартира встречает пыльной тишиной, духотой, от прокоптившего воздух дневного солнца, и тревожными тенями, наблюдающими из углов. Они с любопытством ждут моего шага, надеясь увидеть разгорающийся пожар.

- Таис, мне нужно кое-что тебе сказать.

   Я усаживаю Таю на диван и пододвигаю кресло ближе, чтобы при разговоре видеть её глаза. Надо с чего-то начать, подтолкнуть невзначай к нужной теме, но ничего не приходит на ум. Таисия доверчиво смотрит, явно не ждёт ужасающих признаний, а я тяну время и мучаюсь в сомнениях – нужно ли признаваться. Делаю ещё одну попытку, открываю рот, и меня прерывает трель телефона. На экране номер Бориса Звёздного, в голове единственный вопрос – зачем он звонит?

- Подожди немного, Тай. Это с работы, - вытаскиваю задницу из кресла и перебираюсь в кухню.

- Я начинаю сомневаться в твоей компетенции, Станислав, - раздражённый голос в динамике звучит сразу, как только отвечаю на вызов. – Мне сообщили, что Таисия уехала с тобой, и это после того, как она всю неделю просидела, запёршись в комнате. Мы договаривались получить на выходе эффектную, послушную куклу, а не карусель с капризами и неуравновешенностью.

- О послушной кукле речи не было, - цежу сквозь зубы. – А что касаемо внешности, то Таисия выглядит намного интереснее, чем до встречи со мной. В конце концов, в скромности и добродетели есть свои плюсы.

- Интереснее, это не то, что я имел ввиду. Таких интересных на каждом шагу как грязи, - начинает повышать тональность. – У Александра должны слюни потечь, глядя на неё, а не желание пожалеть болезную. Мне нужна витрина семьи Звёздных, которую не стыдно вывести в свет, а не скромная дурочка, зацикленная на своей мазне. Прояви своё профессиональное мастерство и вправь ей наместо мозги. Психолог ты, или нет?

- Таисия не болезная. Это я вам говорю, как психолог. Есть проблема с коммуникабельностью, и корни, скорее всего, тянутся из детства, но она далеко не дурочка, помешанная на мазне. Вам бы ей больше внимания уделять, а не искать покупателя подороже, - срываюсь и сам жалею о своих словах. Боря всё равно не поймёт, а Таисию могу подставить. Где гарантии того, что он не найдёт вместо меня мастера на все руки, не гнушающегося грязными методами?

- Не играй со мной, мальчик. Сотру в порошок. И тебя, и твою компашку, - переходит на угрозы Звёздный, выдувая со свистом воздух.

   Он сбрасывает вызов, а я ещё пять минут сижу и выравниваю дыхание, смотря в одну точку. Окончательно прихожу к выводу, что Таисии нужно всё рассказать, вернее не всё, но близкое к правде. Возвращаюсь в комнату и вижу, что мыша спит, свернувшись калачиком и подложив руки под щёку. Разговор переносится на утро, чему я несметно рад. Ложусь за ней, обнимая и притягивая спиной к груди. Есть время обдумать предстоящий разговор и вычленить самое основное.

   Ночь проходит монотонно и муторно, и под утро так же не удаётся сомкнуть глаз. Прижимаю к себе расслабленное тело, тепло растёкшееся по мне, и боюсь, что эта близость последняя. Тая просыпается рано, и я бы подмял её под себя, но в преддверии разговора мои действия будут выглядеть, как отчаянный шаг.

- Прости, я вчера заснула, - сонно потирает глаза, морща нос и ластясь ко мне.

- Ничего, тебе надо было выспаться, а мне подумать о жизни и о тех ошибках, что я совершил, - целую, еле касаясь губ, и поднимаюсь с дивана. – Приготовлю завтрак, пока ты сходишь в душ.

   К приходу Звёздной сооружаю нехитрый омлет с жаренными тостами и двумя чашками кофе. Себе чёрный с перцем, настолько крепкий, что прошибает нос и слезятся глаза, а Таисии капучино с двойной, молочной пенкой.

- Надеюсь, ты не считаешь своей ошибкой меня? – пристально смотрит мышка, не решаясь разорвать взгляд.

- Нет, что ты. Ты лучшее, что случилось в моей жизни, - спешу успокоить и задать направление разговору. - Дело в моей прошлой работе и в том, как ты к ней отнесёшься,

- Думаешь, мне есть дело до твоей прошлой работы? – правая бровь ползёт вверх, а в голосе появляется твёрдость. – Мы договорились вчера, что прошлое оставим в прошлом.

- Да, но ты всё равно должна знать о том, чем я занимался. Честность, это то, что должно стать основой наших отношений, - резко выдыхаю несколько раз и прыгаю со скалистого обрыва. – Я, психолог по профессии, как и мои друзья, Павел с Эдом. Два года назад мы организовали компанию, занимающуюся психологической помощью женщинам. Нашей задачей являлось раскрыть потенциал и привлекательность потерявшихся в себе дам, иногда приходилось действовать не совсем привычными способами.

- Какими? – торопит мыша, когда я торможу, становясь на паузу и долго подбирая слова помягче.

- С некоторыми мы спали, чтобы они почувствовали себя желанными, красивыми, уверенными, - внимательно наблюдаю за ней, отслеживая реакцию. Бледность переходит в красные пятна на щеках и шее, зрачки расширяются и прячутся за веером ресниц. – Тай, посмотри на меня, пожалуйста. Всё это в прошлом. Для меня есть только ты. Никаких других женщин, ты одна.