А ведь на арене могло случиться всякое… Я понятия не имела, какая у меня магия и сила…

Ну что ж, вот и посмотрим, если придётся.

* * *

Ариана

Когда наступили сумерки, до меня начали доноситься голоса, а точнее, это был рёв ликующей толпы.

Несомненно, начиналась первая борьба.

Я стала гадать, как скоро меня выволочат на арену и заставят сражаться за свою жизнь?

Я прижалась лбом к холодной каменной стене и вздохнула. Страха не было. Сказать по правде, я была уверена в себе, будто смогу победить любую найсатури… Да только убивать я не собиралась. И умирать в мои планы тоже не входило.

Побег?

Но меня что-то останавливает, словно что-то или кто-то держит меня здесь.

Не понимаю.

— Мне очень страшно… — ветер донёс до моего слуха чей-то тихий шёпот. — Я не умею сражаться… Я умру сегодня…

Я ничего не ответила. А смысл отвечать?

Что я могу сказать? Что всё будет хорошо? Так это неправда.

Пообещать свою защиту? Но я сама о себе ещё ничего не знаю и о своих силах… Не могу я давать обещаний, когда не уверена в их исполнении.

«Если смогу, то помогу тебе…» — произнесла мысленно.

Подошла к окну и вдохнула жаркий и плотный воздух, напоенный ароматами цветов, вкусной еды, сладких напитков и страха…

Запах страха и священного ужаса распространялся в воздухе как кем-то пролитые духи.

А ещё пахло агрессией и жаждой смерти.

Я вдруг вспомнила историю Рима, когда смертельные поединки гладиаторов, звериные травли, морские сражения (наумахии) устраивались на потеху варварским императорам.

Жаль, что Повелитель тёмных эльфов, Териас, оказался таким же.

Злость вскипела в крови, и я положила руки на прутья своего окна и с силой сжала их.

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а на выдохе, я представила, что эти прутья — не что иное, как простые деревянные веточки — тонкие, иссушенные и очень ломкие…

Хрясть!

Открыла глаза.

Я переломила прутья. В руках остались крошки и острые металлические кусочки.

Улыбнулась.

В победе своей я не сомневалась, только я не знала пока, как мне так победить, чтобы не убить соперницу. Нужно вырубить её таким образом, чтобы она просто потеряла сознание.

Надеюсь, Териас не станет показывать большой палец вниз? Это ведь не Древний Рим… Это другой мир… Со своими правилами.

Вдруг, по моей келье, эхом разнеслось ещё более дикое приветствие толпы и вскоре крики стихли.

Кто-то только что победил, а кто-то погиб на потеху кровожадной толпе и Повелителю Териасу!

Скрипнула зубами…

Так не должно быть! Люди, эльфы и если есть и другие расы — это не рабы!

Если кто-то желает добровольно сражаться и веселить таким способом публику — пусть… Но не по принуждению…

Хотя, именно страх питает публику, ужас радует их, когда несчастный, не зная, как себя спасти, кричит о помощи, молит о пощаде и всеми силами пытается выжить… Такое зрелище «слаще» для взора варваров, чем бой добровольцев.

Несколько минут спустя я услышала тяжёлые шаги, которые остановились за запертыми дверями моей комнатки.

Раздался щелчок замка и дверь открылась.

Мужчина-эльф в кожаных штанах и без рубахи, но в красном плаще сказал:

— Добро пожаловать на свой первый бой, найсатури.

— Смешно, — хмыкнула в ответ.

Эльф не обратил внимания на мой ответ, а лишь сказал, стоило выйти мне из кельи:

— Дай любую руку, найсатури.

— Зачем? — нахмурилась я.

Эльф шумно выдохнул и сам схватил мою левую руку. Не успела я отреагировать, как он надел на моё запястье чёрный металлический браслет и защёлкнул застежку. По руке тут же прошла неприятная дрожь, а в области браслета я ощутила холод, но вскоре, всё прошло.

— Что это? Что ты надел на мою руку?! — разозлилась я.

— Если решишь сбежать, найсатури с арены, то ты просто умрёшь. Вот, что я на тебя надел.

Мне захотелось выругаться и закричать, но я взяла себя в руки, подавляя негативные эмоции и сухо произнесла:

— Никогда не любила браслеты.

Внутренне я ощутила, что моя собственная магия, почувствовав инородное вмешательство в мою ауру, незаметно начала «убивать» магию этого гадкого браслета, делая его неактивным и бесполезным. В итоге, пока эльф меня вёл по слабо освещённым коридорам на арену, магический браслет-убийца превратился в обычную побрякушку.

* * *

Ариана

Меня подвели к выходу на арену.

Ведущий радостно вещал что-то о красочном бое найсатури, в котором одна найсатури — опытная и сильная, а другая, видимо я — новенькая эа, на которую пал гнев Повелителя Териаса Аш Арана, хрупкая и беззащитная.

Пока он ещё что-то рассказывал и кидался шутками, я немного размяла и разогрела свои мышцы.

Неизвестно, что меня там ждёт, и я не должна надеяться только на свою силу, надо быть ещё умной и хитрой.

Ведущий прокричал имя любимицы толпы:

— Найсатури Геллана! На её счету сто две убитых найсатури! Кроваво-красочный бой сегодня устроит для нас Геллана!

Толпа взревела и начал скандировать имя моей соперницы.

— Геллана!!!

— Геллана!!!

— Геллана!!!

Сто две убитых несчастных девушки… Да эта Геллана ненормальная… Психопатка! Маньячка!

Когда вопли немного стихли, ведущий представил и меня:

— Маленькая эа, срок жизни которой, скорее всего, окажется очень коротким. На её счету… ни одной убитой найсатури! Но! Давайте её поддержим! Её имя — Ариана!

Раздались вялые аплодисменты и смешки.

Эльф положил мне на плечо свою тяжёлую ладонь и произнёс:

— Удачи тебе, маленькая эа. Надеюсь, Повелитель вовремя остановит этот бой.

Я ничего не ответила на его слова и не обернулась, лишь сделала глубокий вдох, потом протяжный выход и задала один-единственный вопрос:

— Какие здесь правила?

Эльф хмыкнул и ответил:

— Правило одно — выживи или умри.

Я кивнула и вышла на арену.

Увидев меня, зрители откровенно засмеялись.

Мне было плевать на них.

Я обвела взглядом толпу эльфов, что восседали в своих ложах. Эльфы вкусно ели, вкусно пили и обсуждали происходящие на арене зрелища.