Огромное зальное помещение являлось… пещерой.

Это была самая настоящая пещера, обставленная дорогой мебелью и освещённая магическим светом.

Каменные рельефные стены влажно блестели.

И пахло тут странно…

Мои ноздри затрепетали. Пахло озоном, зарождающейся непогодой и морским ветром…

Вдохнула этот упоительный запах и вдруг, услышала Его голос, который шёл из глубины этого сказочного места.

— Не стой на пороге, Ариана. Проходи. Я жду тебя.

Прошла вглубь пещеры, свернула за каменный выступ и снова резко остановилась, застыв в удивлении от увиденного.

В нескольких метрах под моими ногами ревел и пенился прибой, разбиваясь о скалы, а в небе, раскинувшемся над головой, сияло столько звёзд, сколько я никогда ещё в жизни не видела. В воздухе висела водяная пыль. Тончайшая вуаль из искрящихся капелек окружала Повелителя, но не касалась его. Мужчина стоял на балконе этого странного, но воистину прекрасного помещения и смотрел вдаль.

Клянусь, он чувствовал меня и знал, на каком расстоянии я сейчас стояла от него.

На балконе, сооружённом в этой пещере, находился небольшой стол. Он был накрытый на двоих.

Блюда из мяса, морепродуктов, овощей и фруктов явно были изысканными и вкусными.

Сглотнула вязкую слюну.

Я нормально не ела, казалось, уже очень давно.

Отвела взгляд от стола с яствами и посмотрела вдаль, на океан.

Я в своём мире и на море-то никогда не была, а тут…

Надо же, а я и не догадывалась, что рядом с дворцом имеется такая красота…

— Очень красиво… — произнесла ровным тоном, стараясь не показывать эльфу своего восторга и восхищения. Он не заслужил.

Териас перекинул за спину свою толстую хитросплетённую белоснежную косу и только потом, обернулся сам.

Мужчина посмотрел на меня внимательно, скользя по мне взглядом от кончиков пальцев на ногах до макушки и обратно.

— Тебе все раны заживили, — произнёс он, не спрашивая, а утверждая.

Согласно кивнула.

Повелитель указал рукой на стол и отодвинутое кресло, закиданное мягкими подушками.

— Садись и поешь, — сказал он. И это было не предложение. Это был приказ.

Хмыкнула про себя, но отказываться не стала. Я была голодна. Очень голодна.

Неспешно прошла к столу, но в кресло не села, а стала ждать, когда первым сядет сам Повелитель.

Когда он занял своё место, потом уже я, опустилась в кресло.

Несмотря на тёмную ночь и бушующий океан, меня обдувал лёгкий и приятный освежающий ветерок.

Я не прикасалась ни к еде, ни к питью, пока Повелитель не начнёт трапезу первым.

Он внимательно смотрел на меня, и казалось, будто, он читал меня, как занимательную книгу, только никак не мог понять, нравится ему сюжет, или он крайне в нём разочарован.

А я в ответ, тоже рассматривала Повелителя, но старалась делать это тонко и незаметно — не прямо глаза в глаза, а из-под опущенных ресниц. Пусть он считает меня безвредной и абсолютно неопасной эа, чем узнает всю правду обо мне.

Не верю я таким мужчинам, как Териас. Сначала в наложницах оказалась, пройдя дурацкие смотрины, потом он даже не выслушал меня, разбудив своей силой мою собственную магию, от которой я испытала неверотяную боль, думая, что умираю. Затем и вовсе отправил в темницу, а оттуда — на арену…

Но ему мало. Остановил бой и теперь, пытается другой уловкой узнать от меня правду. Неужели и правда, думает, что если пригласил в красивое место и вкусно накормит, то я тут же ему всё-всё расскажу?

«Эх, Териас, Териас… Доверие не таким способом завоёвывается…»

Хотя, сказать по правде, эльф был красив и производил впечатление охотника, прекрасного, непредсказуемого, опасного и смертоносного.

Будь я действительно эа или юной эльфийкой, вряд ли бы я устояла перед его обаянием.

Но я выросла в детском доме и повидала столько уродливых поступков от довольно красивых людей, что меня симпатичные мордашки не трогают.

Мужчина может быть красивым внешне, но уродливым внутри и может быть, совершенно некрасив, но зато его душа — прекрасна.

Я давно перестала судить людей (ну в этом мире, эльфов), по внешности. Поступки — вот что главное.

И на данный момент, Повелитель тёмных эльфов — Териас Аш Аран не набрал даже одного очка в свою пользу. Даже наоборот, пока он в моих глазах находился в сильном минусе.

Наконец, Териас первым взял столовые приборы и позволил мне начать поздний ужин.

Конечно же, угощение было изысканным; холодные блюда были в меру охлаждены, а горячие в меру подогреты. И никаких экзотических яств, которые могли бы испугать и вызвать отвращение. Правда, для меня абсолютно все блюда, являлись экзотикой.

— Странно, — сказал он, когда с первыми и вторыми блюдами было покончено.

Я была ему благодарна, что он позволил мне поесть в полнейшем молчании. Ненавижу, когда болтают за столом.

— Что именно странно? — решила подать голос вопреки тому, что он не разрешал мне этого.

Он взял в руки столовый нож и прокрутил его между своих длинных пальцев, унизанных перстнями.

— Ты явно не человек, Ариана. Ты не эа, — сказал он уверенно. — Но при этом, ты и не эльф.

«Какой наблюдательный».

Пожала плечами и не стала ничего отвечать. Пусть сам думает и гадает.

— Говорить правду ты не станешь, — сказал он с улыбкой. — Чтож, Ариана. Ты показала, что твоя воля имеет твёрдость и силу…

Он вдруг склонился ко мне и, улыбнувшись шире, произнёс:

— Но ты даже не представляешь, как я люблю загадки. Поверь, маленькая не эа — я тебя разгадаю и обязательно узнаю, кто ты.

«Флаг тебе в руки», — подумала я устало, едва сдерживая зевоту.

После такого бурного дня и плотного ужина, организм захотел просто-напросто отдохнуть.

— Съешь десерт, — приказал он, когда я никак не отреагировала на его «угрозу» разгадать меня.

Кивнула и невозмутимо съела свой десерт, который напоминал по вкусу меренгу.

Вкусно. Очень. Ела и жмурилась от удовольствия.

Этим и закончилась наша трапеза.

И, кажется, Повелитель был удивлён.

— Ты его съела… — сказал он поражённо.

Ну да. Съела. Сам же приказал. А чего он ожидал? Что я скажу, что после шести есть сладкое вредно? В моей ситуации ничего не вредно.

— Съела, — подтвердила я. — Что-то не так с десертом?

— Нет, нет… Всё прекрасно, — хмыкнул он и чуть тише добавил: — Ни одна эа не выносит запаха и вкуса эроки*. Не каждый эльф, не светлый и не тёмный не сможет съесть этот десерт целиком. Только самые сильные маги любят его… Но я не ощущаю твою силу, Ариана. Ничего не ощущаю. Ты словно закрыта каменной и непробиваемой стеной. Глухо, пусто… И мне это не нравится…