– Что-то ты долго возишься, – сказал Алешка. И они с Колумбом продолжили свою беседу, стоя в воротах гаража.

– Все! – через некоторое время сказал я. И начал одеваться. – Готово!

– Будем заводить! – Колумб сел за руль, нажал стартер.

Славная «Победа» вяло отозвалась, тихонько пошумела и опять замолчала. Будто уставшая лошадь приподняла немного голову, а потом ее уронила. И снова уснула.

– Аккумулятор сел, – вздохнул Колумб, вылезая из машины.

– Сосед! – послышалось из соседнего гаража. – Далеко собрался? – И подошел молодой парень, вытирая руки промасленной ветошью.

– За город, – ответил Колумб. – На пикник.

– Ну что, дернуть? – Не дожидаясь ответа, он вывел из гаража свою «Ниву» и прицепил трос.

На буксире «Победа» завелась довольно быстро. Всего раз пять мы проехались вдоль гаражей и еще один раз вокруг нашего парка.

Мотор «Победы» работал ровно и почти беззвучно. Будто миролюбиво ворчала над косточкой старая собака.

Колумб еще раз протер чистой тряпочкой стекла.

– Можно ехать, – сказал он. – Так, берем курс на запад. Где у нас запад?

– Там! – сказали мы с Алешкой и показали в разные стороны.

– Да… Плохо я вас географии учил. Дима, у тебя что было по моему предмету?

– Пятерка.

– Не может быть! За что?

– За то, – сказал Алешка, – что он глобус починил.

– Нет. Я сказал, что страну Колумбия назвали по имени Колумба.

Колумб немного помолчал, а потом прого-ворил:

– Что ж, очень может быть. Поехали!

Мы выехали на проспект и взяли курс на запад. Машина шла не спеша, неторопливо. Так неторопливо, что многие водители сердито сигналили нам, обгоняя, но все они на коричневую «Победу» поглядывали с интересом и уважением.

Правда, один водитель, на «восьмерке», был особенно суматошный. Он все время шнырял из ряда в ряд, с визгом тормозил, с ревом брал с места и все время громко и невпопад сигналил.

– Рокер какой-то, – сказал ему вслед Алешка, он сидел впереди, рядом с Колумбом.

– Некультурный водитель, – сказал Колумб. – Мы его скоро догоним.

Я думал, что он сейчас газанет как следует и обойдет этого дорожного хулигана на вираже. Ничего подобного. Мы как ехали не спеша, так и продолжали ехать.

И на тебе! У первого же светофора нагнали нетерпеливого рокера. Как только светофор дал зеленый свет, он опять засигналил изо всех сил, рванулся вперед и опять заметался среди потока машин. Даже страшновато стало. И не только нам, от него шарахались все, кто ехал в нашем направлении.

– Мы его скоро догоним, – повторил Колумб.

– У следующего светофора, – добавил Алешка.

Так и случилось. А вот когда мы пересекли Кольцевую дорогу, то надолго отстали. Колумб свернул на обочину, остановился и сказал:

– Подкачать надо.

– Легко, – сказал Алешка.

Я вылез, открыл багажник и достал насос.

У следующего светофора мы остановились наглухо.

– Подкачать? – со страхом спросил я.

– Нет, – спокойно ответил Колумб. – Ничего страшного. Гораздо проще – двигатель заглох. Устала старушка, отдохнуть ей надо.

Сзади уже загудели. Прямо за нами стоял громадный джипяра. Из него вышел такой же громадный водитель и, что-то жуя, грузно направился к нам.

– Если что, – сказал мне Алешка, – ты его по башке насосом.

Великан наклонился к боковому стеклу и спросил громовым басом:

– Какие проблемы, командир?

– Проблема, дружище, одна, – спокойно ответил Колумб. – Заслуженная старость.

– Подтолкнуть?

– Очень обяжете.

Великан вернулся в свой танк, плавно подогнал его и мягко уперся в наш задний бампер. Тихонько поехал, набирая скорость.

– Иван Христофорович! – заверещал Алешка в ухо Колумбу. – Не включайте зажигание! Пусть он нас подольше повезет. Сколько мы бензина сэкономим!

Как ни странно, Колумб его послушался, и мы благополучно доехали на «заднем» буксире до следующего светофора.

Тут мы остановились, двигатель завелся. Великан опять вышел из машины и направился к нам.

– Дим, – сказал Алешка, – готовь насос.

– Слышь, отец, – сказал Великан, просунув в окошко здоровенную стриженную под ноль башку, – не продашь свой раритет? Хорошие бабки срубишь.

Колумб покачал головой:

– Старых друзей не продают.

– Уважаю, – сказал тот. – Дальше сам поедешь? Или на буксир взять?

– Доберемся, спасибо.

Не доезжая до очередного светофора, мы опять обогнали давешнего шустрика. На этот раз он стоял на обочине с тросом в руках. И его машина почти что лежала на боку в кювете.

– Дошустрился, – сказал Алешка. – Хорошо еще, сам свалился, а не кого-нибудь столкнул.

Мы остановились, подцепили его «восьмерку» и вытащили на шоссе.

Даже не сказав спасибо, шустрик бросился за руль – и снова послышались, удаляясь, его гудки и визги колес.

– Догоним, – вздохнул Алешка, – но больше помогать не будем.

– Подкачать надо.

Подкачали. Поехали. У поста ГАИ видим: стоит наш шустрик на обочине, а инспектор выписывает ему штраф за опасное вождение.

– Разные есть люди, – покачал головой Колумб, когда мы не спеша проезжали мимо них. – Умные учатся на чужих ошибках, дураки – даже на своих учиться не способны.

– Подкачать надо? – спросил Алешка.

– Ты на что намекаешь? – засмеялся Колумб.

Но подкачать пришлось. Как раз возле указателя «Чернодубовский район».

К этому времени мне уже казалось, что я за всю дорогу накачал не только четыре колеса, а целый громадный аэростат.

Чем ближе мы подбирались к Чернодубову, тем как-то смурнее становилось у меня на душе. Недаром все-таки оно Чертовым дубом называлось в старое время.

Однако природа вокруг не разделяла моего мрачного настроения. Совсем наоборот. Солнце поднялось уже довольно высоко, и под его лучами весело загорелась осенняя листва на деревьях. Только ели стояли зелеными и сердитыми. Через дорогу все время перелетали сороки, один раз даже белка пробежала.

– Родная природа, – сказал Алешка. – Только вот что-то дубов не видно. Ни зеленых, ни черных. – И вдруг воскликнул: – А вон памятник!

Справа от дороги, на холмике, он был еще в зеленой травке, стояла высокая каменная фигура.