А, точно! Ведь сегодня был мой четырнадцатый день рождения! То-то они вчера весь день о чем-то шушукались!

- Поздравляю! - ко мне подошла знахарка и как она всегда это делала, потрепала меня по макушке.

- Спасибо, - скромно ответил я, и я с грустью для себя осознал, что этого мне будет немного нехватать. Странно конечно, но я успел привыкнуть к этой девушке, и испытывал к ней только положительные эмоции.

- Поздравляю! - ко мне подошел Курт и протянул руку, которую я тут же крепко пожал. Как и Арли, он не был мне родителем, но как и знахарка относился ко мне очень хорошо, плюс сильно помог с тренировками, за что я ему был очень благодарен.

- Спасибо, - от всего сердца поблагодарил я и его.

- Ну, пойдем как следует отпразднуем!? - предложил бывший наемник и кивнул в сторону стола, который просто ломился от различных яств, которых было даже больше чем на мое прошлое день рождения.

- Про подарок не забудь! - шикнула на него Арли

- А точно! Вот, держи! - муж знахарки протянул мне кожаный браслет, на котором была ромбовидная металлическая бляшка в центре которой была выгравирована незнакомая мне руна, в которой я сразу же ощутил магию.

- Что это? - удивленно спросил я, принимая подарок.

- Эту вещь, недавно прислал мой отец, сказав чтобы я отдал тебе на четырнадцатилетие. Надень на руку, - произнес Курт и я сделал что он попросил.

Стоило браслету оказаться как я почувствовал легкое покалывание на запястье.

Хм-м, интересно.

- Теперь, закрой глаза и сконцентрируйся на браслете, - сказал мне бывший наемник и я послушно сделал то, что он меня попросил.

- Ого! Ничего себе! - радостно воскликнул я про себя, когда понял что мне подарили.

- Получилось? - поинтересовался бывший наемник.

- Да! - не скрывая радости, ответил я мужу Арли.

- Это браслет с нанесенной на него руной магического хранилища. Туда ты можешь складывать нужные тебе вещи, и потом доставать их, как только они тебе понадобятся. Очень полезная штука для любого приключенца! - произнес Курт и довольно улыбнулся.

- Спасибо! Спасибо вам огромное! - поблагодарил я Арли и ее мужа.

- Скажи спасибо своему деду, - улыбнулась знахарка.

А она ведь до сих пор считает меня своим сыном…

- Если встречу, обязательно поблагодарю, - ответил я бывшему наемнику.

- Вот и славно, а теперь давайте за стол! - улыбнулась девушка, но от меня не скрылся тот факт, что она явно чем-то опечалена.

- Арли, что случилось? - прямо спросил я.

- Я… Я не...Ничего, - соврала знахарка.

- Но я же вижу, что что-то не так, - сказал я девушке и она отвернулась.

Она всегда так делала, когда начинала плакать.

- Я не хочу, чтобы ты уходил, - наконец, произнесла она.

- Дорогая, успокойся, - Курт подошел к ней и обнял жену за плечи.

- Но он еще слишком мал! А что если с ним что-то случиться?! - плача и запинаясь в словах, дрожащим голосом произнесла она.

Признаться честно, впервые за долго время, мне даже стало как-то неудобно перед ней…

Я подошел к знахарке.

- Со мной все будет хорошо, - сказал я Арли и девушка, которой я был выше больше чем на голову, бросилась ко мне на шею.

- Не уходи! Поживи с нами хотя бы пару лет! Там ведь опасно! Прошу, останься! - начала просить она, и я сделал то, что сделал бы любой человек, которому небезразличны чувства дорогих ему людей.

- Хорошо, - ответил я знахарке. - Я останусь, - произнес я и посмотрел на Курта.

Бывший наемник грустно улыбнулся, все прекрасно понимая.

Когда знахарка успокоилась, мы сели за стол и начали праздновать, а как только наступила ночь, я вышел из дома, и перекидал вещи из тайника в свой магический браслет.

Надеюсь, она не сильно на меня обидеться, - подумал я и сделав глубокий вдох, бросил на дом, в котором я провел более шести лет, последний взгляд, после чего развернулся и пошел навстречу своей новой жизни.

Спустя несколько дней.

- Черт! Черт! Черт! - повторял я про себя, перебирая ногами на пределе своих возможностей. - Зря я сюда сунулся! Ой как зря! - на бегу корил я себя, с каждой секундой понимая, что от твари, преследующей меня, мне не убежать.

Окончательно я это осознал, когда споткнувшись о какую-то корягу, я кубарем покатился по земле, и больно ударившись левой стороной ребер о землю, тут же вскочил, а буквально в следующее мгновение в моей левой руке появился стилет, а в правой клинок, подаренный Куртом.

Приняв боевую стойку я приготовился к нападению.

- Ци-ци-ци-ци, - послышалось стрекотание из темноты и два уголька красных глаз с вертикальными зрачками уставились прямо на меня.

Плохи мои дела…

(Конец восьмой главы.)

Несколькими часами ранее.

- Да говорю же, нет в этой пещере ничего опасного! - в очередной раз попытался доказать мне мужчина средних лет, который уже битый час пытался убедить меня в этом.

- Да, а чего тогда один туда не сходишь? - задал я ему довольно логичный вопрос.

- Ну, вдвоем как-то безопаснее будет, - недовольно буркнул он и оглянулся.

- Так сам же говоришь, что там нет никакой опасности! - ответил я собеседнику, не спуская глаз с темного зева пещеры, в которую так отчаянно пытался заманить меня купец. - Да и вообще, чего тебе там надо?

- Друзья у меня туда пошли. Вот уже третий час их жду, а от них ни ответа ни привета! Думаю, что заблудились! Туповаты они в этом плане… Вот, хочу их отыскать! Ну дак, поможешь? - он с надеждой во взгляде уставился на меня.

Я тяжело вздохнул. Признаться честно, эта история дурно попахивала, но в чем я был точно уверен, что мой собеседник мне не врал. Этот Мирин, действительно, выглядел обеспокоенным, и скорее всего, его друзья, действительно, ушли в эту пещеру.

Вот только вставал вопрос - почему они не вернулись?

- Ладно, - наконец решил я помочь Мирину и достал из магического браслета клинок и стилет.

- Маг что ли?! - удивленно спросил мужик, когда у меня в руках, волшебным образом, возникли предметы.

- Вроде того, - не стал я вдаваться в подробности. - Факел у тебя есть?

- Да, даже парочка! - ответил мой собеседник и запрыгнув в телегу, взял в руки несколько палок, верхушки которых были обмотаны старой тканью.

Один из них, он протянул мне.

Я снова посмотрел в темный зёв пещеры.