Алан назвал свою базу Цитаделью именно из-за Арсенала. Это была массивная постройка высотой сто пятьдесят метров, десятиэтажная, сделанная из тёмного металла и выглядевшая внушительно. В центральной башне располагался командный центр. Помимо того, что Арсенал представлял собой оборонительное сооружение, здесь также можно было изучить новые навыки или опробовать снаряжение, а ещё обработать найденную Аланом информацию.

Сейчас Цитадель в основном пустовала. Несколько юнитов патрулировали окрестности. Поскольку патрульные расходовали вычислительную мощность, Алан свёл к минимуму оборону базы. Лямбда и Ева тоже могли сюда попасть, здесь они были намного сильнее обычных юнитов.

Алан сосредоточился на Арсенале. Сейчас здесь проходил процесс преобразования снайперской винтовки в оружие, которое можно использовать в Киберпространстве. Данные винтовки были заимствованы у ИИ, побеждённого Аланом во время нападения на Нью-Йоркскую фондовую биржу, что могло принести немало пользы.

Приостановив исследование, Алан сконцентрировался на информации, которую прислал Цербер. Она почти по собственной воле переместились из терминала в Арсенал. Появились четыре тёмных кубика данных. Они были усовершенствованной версией ЮСБ-накопителя. Металлические кубики покрывал причудливый узор электронных схем, светящихся во время использования. Понадобилось улучшенное зрение Алана, чтобы разглядеть линии на схемах.

Алан приказал Еве и нескольким юнитам перенести кубики данных в комнату в нижней части Цитадели. Маловероятно, но в кубиках Цербера могли находиться вредоносные программы. Раскрыть кубик данных в Арсенале – всё равно что отпереть сундук с сокровищами в хардкорной приключенческой игре, Алан понятия не имел, что оттуда появится.

Первый куб данных содержал аксессуар – виртуальную синюю табличку, воспарившую рядом с Аланом. В отличие от визуального интерфейса Алана, который Ева постоянно обновляла, чтобы он всегда видел имена, уровни и другую информацию, эту табличку мог видеть каждый игрок. Там значилось имя «Алан», но его можно было отредактировать. Надпись ниже гласила: «Инициированный Вернувшийся, Человек». В кубе данных также содержался список инструкций по подключению Бирже. На первый взгляд она напоминала Базар и Аркаду, но была скрытой, соединиться с Биржей могли только члены фракции Вернувшихся.

Второй куб данных раскрылся, превратившись в золотой ключ. Он назывался «Ключ Фантома». Описание гласило: «Специалист по андроидам и робототехнике. Керсат».

«Похоже, нам не починить Лабиринт без Фантома. Убедить его будет нетрудно», – подумал Алан.

«Сомневаюсь», – сказала Ева.

Алан открыл следующий кубик данных. В нём находился ключ Прометея. Он прочитал описание: «Специалист по энергии. Биржа».

«Прометей? Но ведь это человеческая легенда», – удивился Алан.

«Не забывай, игра переводит смысл в зависимости от контекста», – напомнил Лямбда. «В большинстве культур есть история, похожая на легенду о похищении огня у богов. Вероятно, имя Прометея указывает на это».

В последнем кубе данных был ключ Архивариуса. Подпись гласила: «Специалист по технологиям Предтеч. Биржа. Приближаться с осторожностью».

Алан потратил несколько минут на изучение ключей, но так и не понял, для чего они предназначены – нужно будет спросить об этом у Фантома. Затем он получил сообщение о прибытии штурмовой группы.

Алан вышел из киберпространства, вернувшись в Игру. Когда он покинул офис, главные двери ангара открылись и показался чёрный обтекаемый транспортный корабль.

Он открыл огонь, мощные красные лазеры разбили слабую защиту ангара.

Алан включил Сверхсознание и отступил к офису, когда из десятиствольной пушки вырвались сотни лазерных лучей. Оружие, которое он взял с собой, не могло нанести кораблю никакого урона.

Транспортное судно обстреливало штурмовую группу, их застали прямо под открытым небом, когда они пытались вернуться к Алану.

Через несколько секунд целителя и разведчика уничтожили. Стрелок успел сделать несколько выстрелов, прежде чем его убили, но щиты корабля всё ещё были практически не повреждены. Последней участнице группы удалось найти укрытие, правда её лазерный меч был бесполезен против корабля.

Алан отправил Фантому сигнал бедствия и попытался взломать вражеский корабль. У него была серьёзная защита: чтобы вывести из строя усиленный энергетический щит, нужно потратить много часов в Киберпространстве.

«Может, они нас не заметили», – сказал Алан, видя, что корабль не пытался стрелять туда, где он находится.

Три врага гуманоидного типа выпрыгнули из задней части корабля. Они были одеты в чёрную силовую броню Вернувшихся, с нарисованными на шлемах бело-золотыми черепами инопланетян. Двое имели при себе металлические стержни, из которых исходили синие электрические разряды, третий сжимал мощное лучевое ружьё.

Алан вытащил плазменный репитер и выглянул из-за двери офиса, прицелившись в троицу.

«Приготовься активировать механизм самоуничтожения импланта», – сказала Ева. «Скорее всего, это работорговцы, не позволяй себе потерять сознание».

«Понял», – ответил Алан. Он выпустил три плазменных стрелы в вооружённых стержнями противников, которых отвлёк его союзник, но стрелы двигались по воздуху невыносимо медленно. Алан задействовал Разделение разума, чтобы вести бой и в игре, и в Киберпространстве.

Алан попытался взломать лучевое ружьё гуманоида. Оружие имело сильную защиту, но не такую, как корабль. Алану понадобилась минута, чтобы прорваться сквозь щиты.

Пришло сообщение от Фантома – подкрепление прибудет в ближайшее время.

Враг выстрелил в Алана. Увернуться он не успел, поэтому попытался активировать встроенную в доспех систему поглощения урона.

Броня не могла свести атаку на нет – лазер был слишком быстрым, слишком мощным, эту разновидность энергии Алану не удалось распознать. Выстрел угодил в голову. Уровень энергии доспеха снизился до отметки 2000, удар отправил разум Алана в нокдаун, пресекая попытку взлома.

Выстрел каким-то образом пробил оба его щита и задел импланты. Алан попытался снова задействовать Разделение разума, но вспышка жгучей боли пронзила его голову.

«Миниатюрные электромагнитные импульсные патроны», – сказал Лямбда. «Не лучшая идея использовать нечто подобное в настоящий момент». Его голос звучал глухо, будто издалека.

Алан снова открыл огонь из плазменного репитера, но ему удалось сделать только два выстрела, а затем оружие и вовсе перестало стрелять. Алан выпустил снаряды в сторону гуманоида с ружьём. Первые три, которые он запустил раньше, наконец-то достигли цели.

Мечница гильдии с трудом сдерживала атаки двух противников – заряд её щитов был исчерпан. Два работорговца пытались увернуться от стрел, но девушка вцепилась в одного из них, толкнув его на линию огня. Плазменные снаряды взорвались и направленный удар уничтожил их обоих.