Как только они покинули подземелье, Алан отправил Фантому отчёт. Фантома, похоже, не слишком удивила полученная информация. Однако просьба Алана привела его в изумление.

Алан: Там должна быть центральная планета Вернувшихся, или какой-то их объект, или секретная база, я хочу отправиться туда. Мне нужно лучшее программное обеспечение для взлома и защиты, более мощная капсула и улучшение навыка ношения силовой брони.

Фантом: Все эти вещи требуют репутации и денег, которых ты пока ещё не заработал. Ты даже не завершил свой квест.

Алан: Если мы хотим починить Лабиринт Бездны, нам понадобится помощь извне. Я считаю, лучшее решение – это исправить основные системы, но мы не справимся в одиночку. Уверен, среди Вернувшихся есть те, кто согласятся на что угодно, лишь бы заполучить в свои руки технологии, которые нужно отремонтировать, и мы можем дать им такой шанс.

Фантом: Я подумаю. У Пустоты была похожая идея.

Алан: Что ты знаешь о Пустоте? Ты почти ничего не рассказал мне о нём. Я не знаю, какой у него класс, какими навыками он владеет, я даже не знаю, к какой расе он принадлежит.

Фантом: Не спрашивай. Он просто пудрит тебе мозги. Когда-то я думал, что Пустота -- набожный монах, который поклоняется загадочной богине Предтеч. Мне понадобилось полтора года, чтобы понять – никакой богини не существует. Пустота всё это выдумал.

Алан: Мне кажется, ему нельзя доверять.

Фантом: Он всегда был предан гильдии. Ты можешь сам с ним поговорить, когда вернёшься.

Алан: Он на базе?

Фантом: Да. Где же ему ещё быть?

Алан: Ну ладно, скоро увидимся.

Алан закончил разговор, а затем пролистал свой список контактов. Как ни странно, он не нашёл того, кого искал. Цербера не было в списке игроков, которым он мог отправить сообщение.

«Если хочешь поговорить с Цербером, придётся найти терминал», – подсказал Лямбда. «Не думаю, что он доверяет беспроводной системе связи в Игре».

Алан отправился искать терминал в ангарном отсеке.

Внутри ангара хватало места для горстки небольших летательных аппаратов и одного средних размеров шаттла, на котором Алан вместе с несколькими сотнями посвящённых впервые прилетел из столицы Керсата на базу «Чёрная роза».

Помимо пространства, отведённого для космолётов, и лифта для спуска в Лабиринт Бездны, в углу располагалось небольшое офисное помещение. Алан использовал свой уровень доступа, чтобы войти в него. В офисе стоял стол с терминалом, который он включил.

Алан попытался отыскать контакты Цербера, но ему это не удалось, поэтому он подключился к главному справочному бюро Академии. Его перенаправили автоматически. На экране появилась парящая в пространстве рука, которая ему помахала.

– Здравствуй, Алан. Ты как раз вовремя, – сказал Цербер. Когда он говорил, его рта не было видно.

– Прошу прощения. Война на моей родной планете в самом разгаре, я получил приказ вмешаться. Наверное, вы читали новости.

– Пустая трата времени. Любая опубликованная информация считается устаревшей, когда попадает в сеть. Ты скоро вернёшься в Академию?

– Нет, – ответил Алан. – Не думаю.

– В самом деле? Но у тебя ещё остаётся несколько недель до окончания срока обучения. К тому же есть проблемы, которые, я думаю, тебе надо бы решить.

«Чёрт, это он о нас», – пробормотал Лямбда.

«Разве он не послал бы за нами Администраторов, если бы думал, что это я вломился в Хранилище данных и вытащил тебя?» – мысленно спросил Алан.

«Нет, у него отсутствуют полномочия за пределами Академии. Во всяком случае я не думаю, что он так сделает. И Администраторы не станут вмешиваться без неопровержимых доказательств».

«Похоже, нам нельзя возвращаться в Академию Системы», – грустным голосом сказала Ева.

– Я могу чем-нибудь помочь, находясь здесь? – спросил Алан вслух.

– Нет, нет. Забудь. Дело прошлое. Можем ли мы сказать, что твоё обучение в Академии завершено? – спросил Цербер.

– Да, – сказал Алан.

Появилась цепочка сообщений:

Поздравляем! Вы завершили курс боевой подготовки Разбойника в Академии. Новое звание: Выпускник Академии. Все отметки и благодарности, преобразованы в опыт. Пояснение: Канцлер Академии предоставил игроку Алану доступ к системе Академии. Вольта, обучение и тому подобные возможности будут доступны только после прохождения расширенной программы.

Получено +239 уровней!

+100 очков способностей за получение свыше 100 уровней за раз.

Незначительное повышение репутации среди Предтеч, Лордов жизни, Администраторов и Вернувшихся.

– Постойте, я стал выпускником просто так? Это что, какая-то смешанная система обучения? – спросил Алан.

– Поступки значат больше, чем слова. Ты прошёл курс Разбойника, – сказал Цербер, – и твой выпускной проект был впечатляющим. Твой Вернувшийся инициировал квест – отремонтировать Лабиринт Бездны, при этом помощь Властителей тебе не потребуется.

Появилось окно квеста:

«Прекрасно. Всё в полном порядке»

Решите проблемы в Лабиринте Бездны без вмешательства Властителей.

Награды: Полное членство во фракции Вернувшихся, ???

Штраф за невыполнение: ???

– Какое отношение вы имеете к Лабиринту Бездны?

– Комплекс Бездны построили ради обеспечения определенных потребностей, – сказал Цербер. – Он работает не на полную мощность, и в будущем это станет проблемой. Ты меньше, чем кто-либо другой, заинтересован в том, чтобы привлечь внимание Властителей.

– Дайте догадаюсь, вы сообщите мне больше информации, когда я достигну тысячного уровня, – предположил Алан. Сейчас у него уровень 830, так что до 1000 не так уж и далеко.

– Всё возможно, впрочем, у тебя нет шансов отремонтировать Комплекс Бездны в одиночку. Я знаю несколько человек, которые могли бы помочь. Могу предоставить их идентификационные ключи. У них есть контактные центры в Керсате либо на Бирже, я дам тебе доступ к ним. Удачи.

Цербер переслал файлы с данными через терминал. Алан попытался их просмотреть, но файлы оказалось трудно расшифровать – на первый взгляд это были бессмысленные обрывки информации.

«Нужно переместить файлы в Арсенал», – подсказал Лямбда.

«Хорошо». – Алан вошёл в Киберпространство. Цитадель была похожа на его чертоги разума в Игре, на терминал для взлома. Всё это находилось в Киберпространстве – основном слое игровой реальности. процесс взлома напоминал трёхмерную игру-стратегию в режиме реального времени. База Алана состояла из нескольких помещений: исследовательского центра, склада для снаряжения, медицинской станции, бараков и энергетических башен. Но всё это затмевал собой Арсенал.