«Можешь сообщить мне, сколько нужно энергии, или дать список того, что понадобится для ремонтных работ?» – спросил Алан.

«Ответ утвердительный». Смотритель выслал целую простыню текста. Перед Аланом всплыло сообщение:

Задание «Повреждённые системы» обновлено.

У вас есть необязательная миссия – выполнить ремонт в Лабиринте Бездны. По мере проведения ремонтных работ могут обнаружиться дополнительные подсистемы и опции.

Награда: В зависимости от результатов ремонта.

«Энергия, выделенная для этого соединения, закончилась». Смотритель отключился.

Алан решил посоветоваться, имеет ли смысл использовать ещё один изумрудный энергетический кристалл; каждый из них стоил почти как платиновая метка, то есть недёшево.

«Ты получил желаемую информацию, а также ещё одно предупреждение не углубляться в Лабиринт Бездны», – высказалась Ева. «Подозреваю, Главный Смотритель водит нас за нос, тем более что мы понятия не имеем, насколько длинной может оказаться цепочка квестов по восстановлению Лабиринта Бездны.Наш следующий шаг очевиден».

«Прекрасно. Мы вернёмся на базу после того, как я попытаюсь кое-что седлать», – сказал Алан. Он уселся и направил своё восприятие вовне, использовав новообретённое шестое чувство, однако, вместо того чтобы изучать непосредственное окружение, Алан попытался обратить чувства к тому, что располагалось внизу. Находись там узники, он смог бы их обнаружить.

Но разум Алана, дрейфующий в нижних сферах, не нашёл ничего, кроме бесконечного пустого пространства. Не было ни света, ни облаков – только вечный мрак.

И он воззвал к Алану. Чернота, пустота – место, где не было ничего. Всё началось с тихого шёпота, непроизвольного желания глубже погрузиться в тень. Алан освободился бы от своей ответственности, от мыслей, даже от самого существования. Ему нужно только отпустить.

Смерть была неизбежным результатом, единственным логическим завершением. Осознание посетило голову Алана, и абсолютная пустота поглотила его. Стать ничем, ничего не чувствовать, даже не существовать, не думать.

Алана посещали всё более мрачные мысли. Эта пропасть поглощает всё – каждый атом материи. Алан ничего не мог поделать, чтобы изменить это. Всё, к чему он когда-либо прикасался, что любил или оставил в прошлом, – исчезнет. Может, пройдут столетия, тысячелетия или больше времени. Но это – универсальный закон.

«Ничто не ускользает от бездны».

Ужас пульсировал в каждой клеточке Алана, когда он пришёл в себя. Его тело испытывало перегрузки — он обливался потом, сердце выскакивало из груди. Никаких врагов поблизости не было – вокруг всё тот же пустынный Лабиринт Бездны – но Алан больше не чувствовал себя в безопасности.

«Что случилось?» – спросил Лямбда.

«Я не хочу об этом говорить», — ответил Алан. С тихой решимостью он поклялся не использовать эту новую способность, если не возникнет крайняя необходимость, и даже тогда не заходить слишком далеко. Алан сам не понимал, как ему удалось вернуться из бездны, но он был уверен, что никогда не захочет снова там оказаться. Идти в глубь подземелья — плохая затея.

«Мы не зафиксировали никакой мозговой активности в течение одной минуты и пятнадцати секунд», — сообщила Ева. «Если там была опасность, ты должен описать её, чтобы мы могли подготовиться».

«Там ничего не было», — произнёс Алан.

Он сообщил штурмовой группе, что они возвращаются на базу гильдии «Чёрная роза», а затем расположился на ночлег. Готовясь отойти ко сну, Алан открыл информацию, которую отправил Смотритель, надеясь, что чтение отвлечёт его от мыслей о бездне.

Первый способ попасть на нижние этажи Лабиринта — получить четыре заполненных кристалла пустоты и захватить все контрольные точки Сектора 3 на этом уровне. Ничего не выйдет без серьёзной поддержки со стороны гильдии, и Алан не знал, готовы ли они совершить ещё одно, более масштабное погружение в подземелье. Алан также не был уверен, хочет ли он сам забираться так глубоко.

Другой вариант – отремонтировать Лабиринт Бездны и посмотреть, что произойдёт. Эта идея казалась Алану более привлекательной, особенно если Лабиринт создан для того, чтобы обуздать бездну — чем бы она ни была. Он раскрыл список, где упоминалось более сотни способностей, необходимых для ремонта, и многие из которых требовали среднего и высокого уровня Мастерства. Алан принялся изучать список, но понял, что для него всё это – просто техническая белиберда. По словам Евы, способности включали в себя новейшие разработки в области электроники, физики энергетических кристаллов и техобслуживания дронов. Последние десять способностей она не смогла распознать – что-то на тему передачи и накопления энергии.

«Лямбда?» – спросил Алан.

«Понятия не имею», — ответил ИИ. «У меня есть кое-какие сведения о старых технологиях, а вот о передовых — ничего».

Перечень необходимых материалов и инструментов был таким же длинным и скучным. Понадобятся сотни миллионов кредитов, чтобы приобрести те умения, которые Ева смогла определить. Примерно двадцать навыков остались нераспознанными.

К счастью, к списку прилагалась небольшая детализированная карта. На ней были отмечены повреждённые участки лабиринта. Продолжая изучать карту, Алан заметил, что там указано, какие способности и материалы понадобятся, и где именно. Благодаря пометкам тому, кто будет делать ремонт, не нужно обладать всеми требуемыми навыками. Вместо этого работу может выполнить большая группа игроков или несколько фракций.

Судя по всему, было два основных направления ремонтных работ: робототехническое оборудование и электростанция. Оказывается, если починить робототехнические устройства, потом можно собрать искусственных рабочих, чтобы они помогли закончить ремонт, однако для их создания и подзарядки потребуются дополнительные материалы. С другой стороны, ситуация с электростанцией привела Алана в замешательство. Они с Евой не могли понять, как станция генерирует энергию, и куда эта энергия расходуется. Всем управляло устройство под названием Поглотитель, которое было сломано. Ева никогда не слышала ни о чём подобном. Ещё там имелось множество оборудования общего назначения: полуразвалившиеся старые механизмы и оборонительные сооружения, нуждавшиеся в ремонте. Слишком много работы для одного человека.

Конечно, существовал ещё один способ попасть на нижние уровни Лабиринта Бездны: прорваться с боем через оборону Смотрителя. Но, учитывая обстоятельства, Алан не был уверен, что эта стратегия сработает, особенно если непонятные силы, такие как смерть и разложение, притаились где-то рядом. Кроме того, у Алана имелись другие планы, которые он хотел осуществить в первую очередь. Ему надоело плыть по течению.

***

Обратная дорога из Лабиринта Бездны обошлась без происшествий. Вместо того чтобы выйти из подземелья прямо под базой гильдии «Чёрная роза», они появились возле ангарного отсека, где хранились и ремонтировались небольшие космические аппараты. Это место находилось в нескольких минутах полёта от главной базы.