Стать террористом? Это меня не интересовало, я уже переболел этим раньше. Мне было плевать, что думает обо мне общественность. У людей в головах мысли, которые им туда впихнули, и если они слышат правду, то не могут отличить её от лжи, поэтому воспринимают лишь то, что вписывается в их картину мира, они живутсловно в мыльных пузырях. Я хотел разбить эти пузыри. Но понял, что мне не удастся это сделать.

Поэтому я решил покончить с жизнью.

Попытка оказалась неудачной. Почти. И знаете, что самое глупое? Потом всё стало лучше, а не хуже. Средства массовой информации обо мне забыли. Я поступил в местный колледж. Начал встречаться с Евой. Странная штука – жизнь. Девушка, которую я полюбил уже давно, ответила мне взаимностью, просто раньше ничего не получалось потому, что никто не решался седлать первый шаг. Прыжок с моста стал ледяным душем, который был мне необходим.

Я бы удивился узнав, что она вышла за меня из сочувствия, а не из-за любви. Окружающие боялись, что я опущусь, опять впаду в тяжёлуюдепрессию, если что-то пойдёт не так. Забавно – самые важные вещи никогда не произносятся вслух. Вы никогда не скажете кому-то, что действительно его любите, пока не станет слишком поздно. Ты говоришь обо всём на свете, но только не об этом. Как-то неловко. Жизнь идёт своим чередом. Всегда что-нибудь отвлекает.

А потом она умерла. Произошла автокатастрофа, ужасный поворот судьбы. Так что, думаю, я так и не узнаю… Но тогда я пообещал, что изменю свою жизнь. Стану тем, кем она могла бы гордиться, кого могла бы любить. Потом прилетели хаксларды, а остальное вы знаете.

Я думал, это мои убеждения, моя воля сделала меня счастливым в Игре. Контент. То, что меня привлекло. Это был уже не совсем я – инопланетные технологии внедрились в мою голову, что избавило меня от депрессии и удерживало здесь».

Алан замолчал. Сидя в продолжавшей ехать карете, измученный, он впустил туман обратно. Мышцы всё ещё немного болели, а в воздухе по-прежнему ощущался странный запах. Но это не казалось такой уж большой проблемой. Он мог выбросить всё это из головы.

«Я хочу, чтобы ты знал, Алан, – мы с Евой не можем помочь исцелить такую болезнь, как депрессия», – произнёс Лямбда. «Я также не знаю, как именно Игра влияет на твой разум. Но я скажу, что в твоих интересах продолжать играть».

«Я постараюсь искать сведения как можно лучше», – пообещала Ева. «Неврология и психология – информацию об этих дисциплинах найти не так легко, доступ к ней ограничен, но я думаю, что мы можем…»

«Не надо. Спасибо, я в порядке». Алан встал и вышел из машины. «Впервые за долгое время у меня прояснилось в голове».

«Куда ты собрался?» – спросила Ева.

«Мы же в подземелье, куда, по-твоему, я могу пойти? Исследовать окрестности. Нижние уровни ждут», – ответил Алан.

ИскИны ничего не ответили, не попытались отговорить его следовать новому плану. Возможно, они думали, что это хорошая идея. Или, быть может, знали – спорить не имеет смысла.

— Нет. Ты останешься здесь, вместе с нами, а потом вернёшься на базу, – сказал Мэйсон.

– Есть нечто большее, чем Подземелье Бездны. Я могу получить информацию, которую не сможет добыть никто, кроме меня. Смотритель не станет разговаривать ни с кем другим и мне не нужно проходить через чекпойнты. Разреши мне вернуться к контрольной точке, – попросил Алан. — Если пойму, что продолжать спуск не имеет смысла, сразу же вернусь. Направлюсь прямиком на базу, тем же путём, которым мы пришли. Во всяком случае этот путь более безопасен, особенно если учесть, что мы понятия не имеем, что нас ждёт впереди.

— Для этого мы и взяли с собой разведчиков. — Мэйсон окинул взглядом обоз. — Хорошо, но с тобой пойдёт отряд. Отправь хотя бы одного человека в штаб гильдии. Пусть они знают, что каждый игрок в секторе на этом этаже получил уведомление, когда мы захватили контрольную точку, поэтому вскоре обязательно возникнут вопросы. — Мэйсон крикнул: – Штурмовая группа 3, вы идёте с Принцессой.

«С Принцессой?»

«Это твоё кодовое имя», — пояснила Ева.

«Откуда оно у меня взялось?»

«Наверное ты его получил, пока ехал в карете», – сказал Лямбда. «Не обращай внимания. Когда тебя недооценивают, это только на пользу».

Алан вздохнул. В этот момент он хотел лишь одного – закончить приготовления. Он быстро определил количество провизии, энергетических кристаллов и лута, необходимое для того, чтобы вернуться к захваченной контрольной точке.

Вместе с ним отправился небольшой отряд из четырёх человек. Как сообщила Ева, там был разведчик, обладающий навыком невидимости, целитель-нанотехник, стрелок и мастер ближнего боя. Обратный путь оказался недолгим, они преодолели такое же расстояние в два раза быстрее, потому что передвигались без обоза с припасами и местные монстры ещё не успели возродиться.

Когда прибыли на контрольную точку, они обнаружили, что Специалист 3 стоит в той же позе, в какой Алан его оставил уходя.

Алан подошёл к Специалисту.

– Ты можешь установить связь со Смотрителем? — Алан задал вопрос, который, пожалуй, следовало задать раньше.

— Да, если у меня будет достаточно энергии для этого, – сказал Специалист 3. -- Одного изумрудного энергетического кристалла должно хватить.

Алан передал изумрудный кристалл – он взял с собой сорок штук, ведь для доступа к нижнему уровню требовалось двадцать пять кристаллов.

«Почему никто из вас опять не сообщил о Смотрителе?» – спросил Алан.

«Это не приходило мне в голову», – ответил Лямбда. «Сомневаюсь, что от него будет много пользы».

Ева ничего не сказала.

Алан почувствовал чьё-то присутствие. Смотритель вышел на связь.

«Завоевание Лабиринта ещё не завершено», – передал Смотритель. «Вы с трудом контролируете одну из четырёх точек на этом этаже Сектора 3. Свяжись со мной, когда у вас будет полный контроль».

«Постой, а сколько всего этажей?»

«В доступе отказано», – передал Смотритель.

«Что находится под нами?»

«В доступе отказано».

«Ну же, дай нам хоть что-нибудь», – сказал Лямбда.

«Если спуститесь ниже, вас посчитают враждебными объектами. Всё, что вы там найдёте, – это забвение», – произнёс Смотритель.

«А можно сделать так, чтобы нас не считали враждебными?»

Смотритель помолчал. «Ваша партия не соответствует требованиям. Нужен контроль над уровнем и достаточно мощности. Если вы в знак доброй воли отремонтируете системы, этого также будет достаточно, чтобы вас признали дружественными объектами за пределами этого этажа. Но у вас нет ни возможностей, ни инструментов или материалов, необходимых для ремонта».