– Возможно, – задумчиво отозвалась Ви-но, встречая меня, выходящую из кустов, неуверенной улыбкой. – Ты вот просветила меня… И я поняла: а если мы действительно несовместимы? Вдруг я ему не понравлюсь в… этом смысле? Все-таки он уже опытный, однажды женатый…

– В этом и проблема, – вспомнила я свою догадку, но решила задать самый насущный вопрос. – Тебе тут что-нибудь надо?

– Пописать? – фыркнула Ви-но, определенно издеваясь надо мной. – Нет, я успела все завершить, пока ты была занята.

– Серьезно?! – чуть не подавилась я воздухом. – Успела?!

И вроде ж я недолго сидела…

– Да, – отмахнулась собеседница, как от несущественного, и направилась обратно к стоянке. Я двинулась следом. – Так что ты мне посоветуешь? Почему сказала, что проблема в его первом браке?

– Потом тебе расскажу, если мои подозрения подтвердятся, – решила я пока не распространять свои домыслы.

Нужно тщательно проверить теорию о том, что Хат не любит свою невесту.

О том, что он ею одержим.

Скоро ты лишишься девственности

Мы торопливо вернулись и обнаружили, что костер потушен, сумки собраны, мужчины готовы отправляться в путь. Нас эти двое окинули одинаково мрачными взглядами, и я гадала, что за радость в наше отсутствие произошла?

До Воробинок добрались с трудом. Я, во всяком случае. С Ку сползала, покряхтывая, как старая бабка. А все из-за чертовых синяков и мозолей! Надо срочно придумать какую-то амортизацию, иначе!.. Иначе я вам тут автомобили изобрету! Даром, что блондинка!

Мучения мои были настолько адские, что я испытала искреннюю благодарность к Хату за его неожиданную ко мне щедрость: он оплатил не только постой и еду, но и лекарство для моей за... замученной части тела.

Законник делает все, чтобы его невеста была довольна, и мне это на руку.

Кстати, я говорила, что сильная и независимая девушка? Так вот, добавлю – когда мне это удобно. Сейчас, не имея за душой ни гроша, сам Бог велел принимать благодеяния обеспеченных спутников. Что-что? Где моя гордость? Да зачем она, если без нее проще?

…Еще бы от парочки принципов избавиться, хоть в туалет смогу спокойно ходить.

Хозяйство у пожилой сухонькой вдовы, где мы разместились, было скромное, поэтому предполагалось, что в отдельной пристройке расположимся мы с Ви-но, а мужчины - на лавках в горнице или на сеновале, ибо негоже незамужним девицам ночевать с ними вместе.

Мик тут же согласился на жесткую лавку в общей комнате, тревожно косясь на невозмутимого Хата. Чего он так переживает? Боится остаться один на один с бывшим работодателем?

Ну не будет же законник бить ему морду!

Или будет?..

Хоть бы афишу повесили на такое зрелище!

«Эй, Трина, - одернула я себя, – с каких пор тебе нравится наблюдать избиение младенцев?»

Хотя что-то мне подсказывало, что Мик не так прост и наивен, как кажется. Не даст он себя в обиду, если возникнет необходимость. Что-то в нем было эдакое…

– Ура, мы ночуем вместе, – радовалась Ви-но, внося свои скромные пожитки в небольшую светлую комнатку. Постель была одна, и я, заходя следом, мгновенно отреагировала:

– Чур я сплю на кровати!

– Да пожалуйста, – легко согласилась девушка, оглядывая пропитанное затхлостью помещение. Я, подходя к на вид мягкой перине, тоже стрельнула глазами по сторонам.

Изба, бревенчатые стены, пестрое панно напротив небольшого окошка, занавешенного белой с красным орнаментом шторкой. Кровать справа, укрытая шерстяным зеленым пледом. Около входа, занимая весь левый угол, стоял стол с вязаной скатертью. Половички радовали глаз вышитыми арабесками, своим экзотичным видом лишний раз напоминая, что здесь не Русь, здесь развитие идет иначе.

За окошком, в котором стекло заменял – фу-у! – бычий пузырь, постепенно темнело. Я, наплевав на ужин, поспешила найти местную знахарку, а по пути выискивала знакомый мне подорожник. Ну а что, это средство стоит любых лекарств! Хоть не сразу умру, если вдруг ранят…

Я представила, как прикладываю подорожник к кровоподтекам на своей аппетитной заднице, и прыснула.

Домишки быстро закончились. Ставшая узкой дорожка вела меня вглубь чащи, и я невольно вздрогнула, вспоминая страшилки о ведьмах, что живут в лесу и поедают забредших путников… Легкий сумрак на открытом пространстве - под кронами деревьев превращался в темную вуаль.

Но я зря опасалась – совсем скоро показалась крохотная избушка, а на стук в дверь из огорода прибежала маленькая улыбчивая женщина. Трясясь необъятными телесами, она пригласила меня внутрь, выслушала просьбу и отдала мне нужную мазь.

Еще раз спасибо Хату за медную копеечку. Ох, чем же расплачиваться буду?.. Посмотрим, хе-хе, посмотрим.

А если серьезно, то я давно усвоила потрясающее правило: дают – бери. Пусть лучше они потом жалеют о своем решении, чем я.

Оплаченный Хатом ужин хозяйка Ма-ли принесла нас с Ви-но прямо в комнату, блюдя нашу честь. Поставила две дымящиеся тарелки около зажженной свечки, принесла хлеба, копченого мяса, сыра, не забыла про чай – и тихо ушла, пожелав приятного аппетита. Я отложила на кровати так называемую мной седельную подушку, которую как раз закончила делать, и метнулась к теплой рисовой каше, набрасываясь на еду и не утруждая себя поиском стула.

Соседка хмыкнула, но не стала предлагать жесткий для моей страдающей плоти табурет.

И вот все дела сделаны, все неважные темы обсуждены, – наступил момент истины. Мы, словно по молчаливой договоренности, уселись на мягкую кровать и посмотрели друг на друга.

– Слушай, могу я называть тебя просто Ви? – выпалила вдруг я. Давно уже хочу предложить подобное – все-таки называть собеседницу вином, пусть даже на итальянский манер[4], все же неудобно.

Хотя этот дискомфорт всего лишь в моей голове.

– Э, – стушевалась девушка, обдавая меня неуверенным взглядом. – Не думаю, что это правильно…

– Почему?

– Ты точно не отсюда, – поджала губы Ви-но, чуть разворачиваясь ко мне и осматривая, словно впервые видит. Во всей девичей фигуре чувствовалось любопытство. – Иначе бы знала, что длинное имя отражает наш социальный статус.

Ого, какие умные слова! Да, хорошую Хат себе женку присмотрел, достойную. Я наигранно улыбнулась, повторяя позу собеседницы: