– Я встретила советника. Вам удалось что-то узнать?

– И да, и нет, – немного уклончиво ответила Валента. – Госпожа Ирма, вы знаете, как я отношусь к совету. И мне очень не нравится, что нас пытаются впутывать в большую политику.

– Мне тоже, – заметила верховная ведьма. – Я догадываюсь, что ты сказала ему. Но что ты можешь сказать мне?

– Советнику я передала тот ответ, который получила от духов рода Деуш, – хитро улыбнулась Валента, – вам я скажу, что вся эта история как-то связана с той девушкой, Маргаритой.

– Да… – госпожа Ирма задумалась, потом словно пришла к какому-то решению. – Ты правильно поступила. Девушке надо учиться. Она сильная ведьма, но ей нужно почувствовать свои способности. Если совет узнает всю правду, они не дадут ей раскрыться. Маргарита быстро станет очередной пешкой в их играх. Наша задача – не дать ни совету, ни оппозиции, ни кому бы то ни было еще в обиду ни одну из наших подопечных. Поэтому я прошу тебя, Валента, молчи. Когда придет время, девушка сама окажется в нужном месте.

Ведьма поклонилась, и они спокойно разошлись, будто не было никакого важного разговора, начальница просто уточнила у подчиненной какие-то мелкие вопросы.

***

Флорантен хмурился, тер переносицу, но никаких идей в голову не приходило. Сидящая напротив него Амина с самым невозмутимым видом потягивала вино.

– И нет никакой возможности добраться до нее? – наконец, поинтересовался наставник.

– Даже совет ограничен в общении с Маргаритой, – серьезно ответила компаньонка. – Я пыталась несколько раз передать ей записку, но мне отказывали.

– Плохо, – мужчина вздохнул. – Это очень плохо. Ты ведь понимаешь, что именно сейчас она нужна нам как никогда.

– Увы, – Амина покачала головой. – Я сделала даже больше, чем могла. Но даже представителям совета запрещен вход на территорию академии, которая принадлежит ведьмам. Насколько мне удалось узнать, они пускают Максимилиана, но не дальше гостевой зоны. И при этом кривятся так, словно с утра до вечера едят неочищенные недозрелые лимоны.

– Времени мало, так бы можно было что-то придумать, – вновь вздохнул наставник. – Маргарита нужна мне во дворце. Особенно сейчас, когда проявились ее способности.

– Забудь, Флорантен, – его осведомительница поставила пустой бокал на стол. – Сейчас Маргарита недоступна ни для кого. Совет, оппозиция, король, даже сам Кристоф Деуш могут сколько угодно требовать, чтобы ее отдали им. Ведьмы все равно поступят так, как сочтут лучшим.

– Демоновы бабы, – сквозь зубы процедил мужчина. – Сидели бы по своим болотам, заговаривали свиней да коров, и не лезли, куда не просят.

– Увы, с ведьмами приходится считаться, – покачала головой Амина. – Верховная смогла сделать из склочных бабенок сильную организацию.

– И надо было ей появиться… – было видно, что Флорантен готов передушить всех ведьм, – Именно сейчас, когда у нас все начало получаться, когда были устранены ключевые игроки, а те, кто остались, пусть и обладают определенным влиянием, не имеют необходимого опыта и знаний, приходится считаться с Ирмой. Бабой без рода-племени. Кто она такая, откуда вылезла, в какой деревне юбку перед каждым встречным задирала…

– Даже если такое и было, сейчас уже все в прошлом, – напомнила компаньонка. – Она – ведьма. Верховная ведьма. С ней говорят духи умерших королей. Даже если в прошлом она ложилась под всех подряд, сегодня это не имеет никакого значения. И нам надо думать, как быть дальше, если мы не хотим потом остаться ни с чем.

– Нам нужна Маргарита, – резко ответил Флорантен. – Без нее нам не на что рассчитывать в любом случае. Нужна немедленно, пока ее не научили разбираться в политике.

– Сегодня нам предстоит очень важное занятие, – вошла в комнату Маргариты верховная. Девушка не успела встать, как та прошла к столу и села на стул. – Речь пойдет о политике.

– Но ведь ведьмы не вмешиваются в политические игры, – удивилась попаданка. – Так меня учили.

– Верно, – серьезно кивнула Ирма. – Как правило, ведьмы стараются держаться от политики подальше. К сожалению, в твоем случае, на это надеяться не стоит. Со стороны совета есть незначительная активность. Но они и сами стараются оставаться вне политики. Или производят такое впечатление. Хотя сейчас попаданцев не так много, поэтому они почти не заметны. А вот со стороны наставников слишком много движений в нашу сторону. И всех их интересует только один человек – ты, Маргарита.

– Что-то мне не нравится такое повышенное внимание, – поморщилась Марго. – В своем мире я старалась его избегать. Понятно, есть работа, есть учеба, но чтобы незнакомые люди резко искали знакомств со мной, такого не было. И здесь, если честно, я надеялась на нечто подобное.

– Увы, – верховная ведьма сочувственно покачала головой, – в нашем мире интерес к попаданцам всегда несколько повышен. Если говорить о тебе, я подозреваю, это связано с нынешней политической ситуацией. Ты зачем-то нужна Флорантену. Мы пока не поняли, зачем, но именно по этой причине я и спешу провести с тобой столь важный урок. Но для начала я хочу понять, что ты знаешь о политической жизни нашей страны.

– Мало, – честно призналась начинающая ведьма. – Флорантен и его учителя не сильно просвещали меня в этом вопросе, а в доме лорда Деуша о политике не говорили. Знаю, что правит здесь король, у него уже есть двое сыновей, кроме того три дочери. И есть оппозиция. В общем, проще сказать, что я ничего не знаю.

– А ты ничего не слышала про младшего брата короля, или про герцога Вайса?

– Нет, – после недолгих раздумий произнесла девушка. – Ни от наставников, ни у лорда Деуша. Нигде. Даже случайно.

– Понятно, – госпожа Ирма вдохнула. – Я не буду подробно рассказывать всю историю, поскольку сама не знаю, когда она началась, что в ней правда, а что придумали для публики. Но, если говорить кратко и самую суть, то страной правит король, у которого есть наследники. И есть его младший брат, которого не устраивает, что он младший, что у власти другой человек, и, вообще, он сделал бы все совсем не так.

– Как это знакомо, – Марго печально усмехнулась. – Миры разные, проблемы одни и те же. Как я понимаю, сейчас этот младший брат находится за границей у своего надежного союзника, который получит приличное вознаграждение за помощь, когда власть в стране сменится. А оппозиция – это те люди, которые активно поддерживают претендента и всеми способами стремятся избавиться от короля.

– Все верно, – верховная довольно улыбнулась. – И что-то мне подсказывает, что тебя захотят использовать в качестве инструмента по устранению законной власти.

– Ведьмы вне политики, – совершенно серьезно произнесла Маргарита.

– Мы стараемся, – поправила ее Ирма. – Но бывает так, что какая-то ведьма сама хочет власти. Но не занять место повыше в нашей иерархии, а власти реальной, с деньгами, возможностями. И тогда они начинают действовать. В последний раз одной из наших сестер удалось устранить одного из верных сторонников короля. Сама она поплатилась жизнью за свои интриги. Но если бы у нее получилось все, что она задумала… Нет, даже думать не хочу, чем бы все могло закончиться. Поэтому, прежде чем сделать хоть что-то, что может нарушить стабильность, советуйся с духами.