Рита кивнула. Она не собиралась вмешиваться ни во что. И на родине была далека от политики, а уж в чужом мире никуда и ни во что лезть не хотелось. Это дело для знати, которая уже в силу своего происхождения варится в котле интриг. Простым смертным стоит держаться от всего подальше. Тем более народ в этом мире и так живет не плохо. И эти соображения попаданка поспешила озвучить.

– Вот меньше всего хочу во всем участвовать, – подвела она итог.

– Нам тоже не хочется, – вздохнула верховная, – но жизнь иной раз так все выворачивает, что вчера с духом пообщался, а завтра уже завяз во всем по уши, и никак не выбраться.

Спорить Маргарита не стала. Просто попросила рассказать, кто, вообще, есть кто в сложных сплетениях политических интриг. А сама только записывала имена, описание внешности, краткую характеристику. Когда услышала имя Кристофа, вздрогнула. Но госпожа Ирма ничего не заметила. Потом лишь бросила взгляд на бумагу, довольно улыбнулась, заметив, что записи девушка вела родными буквами.

– Когда все выучишь, сожги на всякий случай. В королевстве попаданцы редкость, но вдруг кто-то из них состоит на службе. Велик шанс, что доберутся и прочитают.

Рита только кивнула. Понятно, что такие записи долго при себе держать нельзя.

– Постараюсь к следующему занятию выучить, – произнесла она.

– Хорошо, – ведьма отнеслась к этому спокойно. Видно, понимала: одной такой беседой не обойтись. – Пока занимайся. Мы очень заинтересованы в том, чтобы ты стала одной из лучших. Только тогда у тебя получится сохранить независимость. Но что-то мне подсказывает, что Флорантен все равно попытается заполучить тебя для своих целей.

– Значит, к тому моменту мне надо будет многое знать, еще больше уметь. Ну и не падать в обмороки при общениях с духами.

Верховная довольно кивнула, поднялась и, не прощаясь, вышла из комнаты. А Марго осталась просматривать бумаги и заучивать все, что ей рассказали.

***

– А еще по столице ходят слухи, что Деуш все-таки окончательно покинул свое поместье, – закончил свой отчет представителю младшего брата короля лорд Крамер.

– Мой дорогой, это уже не слухи, – мужчина потер переносицу, – лорд Деуш не только покинул свое поместье и прибыл в столицу. А еще он согласился возглавить новый департамент, который учредил король. Теперь именно он будет контролировать все поставки артефактов, амулетов и разных зелий как в действующую армию, так и отдельным корпусам. А еще в государственные школы, приюты и лечебницы. И это только начало. Ваш правитель решил взять под контроль все хлебные направления, которые пока занимают наши люди. Думаю, не стоит объяснять, что это значит для нашего движения.

– Да, лорд Титус, – его собеседник склонил голову. – Мы займемся этим вопросом.

– Разумеется, – усмехнулся посланник. – Вам придется разбираться с этим вопросом. Я вообще не понимаю, почему вы не занялись им еще раньше, до учреждения департамента. Вы же понимаете, что это ударит не только по его высочеству, но и по вам в первую очередь.

– Разумеется, – Крамер снова кивнул, при этом в мыслях оставалось только грязно выругаться. В какой момент они пропустили это изменение, лорд так и не понял. Наверное, потому что никаких предпосылок не было. Король просто подумал, принял решение, потом посовещался с самыми преданными людьми. В результате обсуждения, указ был подписан. Именно так было проведено несколько решений. Одно из самых обсуждаемых – о разрешении женщинам иметь собственность, открывать различные заведения, заниматься торговлей и промышленностью. С одной стороны тот указ вызвал недовольство среди дальних родственников, которые надеялись завладеть чужим имуществом только потому, что не было иных наследников по мужской линии. С другой – сразу же получил огромную поддержку всего женского населения.

Новый закон приводил к тому, что маги больше не могли продавать свою продукцию государству по любым ценам. Никто не мешал открыть лавку и торговать там, или распространять артефакты и амулеты по деревням. Но это подходило или для нелегалов, которые не смогли получить диплом или были изгнаны из гильдии, или тем, кто предпочел заняться торговлей. Раньше военные, лекари, учителя сами обеспечивали себя амулетами, всевозможными артефактами, теперь же предполагалось снабжать их всем необходимым за счет казны. То есть, сторонники принца больше не могли тайком зарабатывать и отправлять деньги в фонд революции.

Лорд Титус продолжал рассуждать о некомпетентности сторонников его высочества, о том, что из-за таких недальновидных людей, как лорд Крамер, их дело ставится под удар, и много о чем еще. Собеседник почти не прислушивался к этим высказываниям. Ничего нового все равно не прозвучит, а возражать – значит, навлечь еще больше недовольства. Опять же, лорд Титус – не тот человек, перед которым стоит оправдываться. Один из ближнего круга принца, но не более. Сегодня прибыл один посланник, через пару недель на его месте будет другой. А если вспомнить, что этот лорд был кровно заинтересован в сохранении прежнего порядка торговли артефактами, можно не удивляться. Его племянник благополучно трудился на дядин карман, потому что куда больше его привлекали не деньги, а процесс создания новых предметов.

– …непременно решить эту проблему, – наконец, закончил свою тираду посланец.

– Разумеется, лорд, – ответ прозвучал так, словно его собеседник слушал очень внимательно, не отвлекаясь ни на миг.

– И запомните, если будет еще хоть один прокол, мы найдем на кого заменить вас, лорд Крамер, – высокомерно добавил Титус. – Я лично буду поднимать этот вопрос перед его высочеством.

– Мы будем внимательны как никогда, – вновь заверил собеседника лорд. – Сделаем все, что в наших силах.

Лорд Титус поджал губы, но от нравоучений на этот раз воздержался. Допив чай, он поднялся, взял стоявшую рядом трость, рукоять которой была украшена алмазами, и вместо прощания произнес:

– Я буду присматривать за вами.

И удалился, не дожидаясь, что хозяин дома проводит его.

Собственно, лорд Крамер и не собирался. Достаточно того, что за дверью дежурил его личный слуга. Он благополучно проводит представителя принца, вручит все необходимые свертки, чеки, кошели и подарки, аккуратно посадит неприятного посетителя в экипаж и, при необходимости, помашет в след платочком. К полученной выволочке лорд тоже относился философски. Да, они проспали этот департамент, недоработали. Получается, надо выяснять, кто мог знать о его существовании, насколько это обсуждалось за пределами дворца. Искать тех, кого еще можно подкупить среди ближнего окружения. Ну и думать, что делать с молодым Деушем. Шантажировать его бессмысленно, угрожать тем более, значит, надо искать пути воздействия.

Но вот лорд довольно улыбнулся. Деушу нужен какой-то попаданец. Можно попробовать найти его и предложить взаимовыгодный обмен. Да, это будет сложно, но потом, когда к власти придет его высочество, он, несомненно, оценит усилия своих преданных сторонников.