Парни что-то пробубнили себе под нос и, развернувшись, отошли в сторону. Я же поспешила покинуть столовую. Срочно требовалось выйти на свежий воздух, чтобы прийти в себя. За последний час я очень перенервничала – до сих пор голова кругом.

Однако надолго меня одну не оставили. Стоило выйти на порог академии, как меня нагнал Торн. Перехватив руку, эльф резко потянул меня на себя.

– Я не хочу, чтобы ты участвовала! – рявкнул парень.

– Это не обсуждается.

– У меня есть два желания, Тайви! – эльф выпятил грудь.

– Я вписала свою фамилию перед всеми! Перед ректором, перед ищейками. Я вызову куда больше подозрений, если внезапно откажусь. Тем более после такой речи Криви…

– Демоны тебя побери, Тайвиель! Хочешь, чтобы все узнали, кто твой отец?

– Никто не узнает, – поспешила я успокоить Айнона. – Я два года скрывала, что полукровка. Мне даже артефакт удалось обмануть.

– И как, интересно? – Торн прищурился.

– У меня есть свои способы. А на твоём месте я бы не растрачивала желания понапрасну. Вдруг захочешь затащить меня в постель?

– Больно надо, – фыркнул эльф и тут же отпустил мою руку.

– Гилл!  – неожиданно в холле послышался зычный голос Илириона Флорента. – В мой кабинет! Живо!

Ну вот, час от часу не легче…

Глава 15

– Ты совсем с ума сошла? – вопил чуть ли не во всё горло Илирион Флорент, расхаживая по кабинету. Впрочем, кабинетом ту каморку, где располагался декан боевого факультета, было назвать довольно сложно. Всё помещение было заставлено самым разнообразным оружием, стены увешаны пустыми колчанами,  на полу валялись кожаные бронники, даже железные доспехи были, хотя их давно никто не использовал.

– Я должна узнать, кто это был! Или вы думаете, что убийство в городе дело моих рук?

Декан тут же сник, и теперь выглядел уставшим от жизни сгорбленным стариком. Хотя ему было чуть больше пятидесяти. Глаза потухли, уголки губ дрогнули и, выдохнув, он рухнул на низкий диванчик, стоявший возле тяжёлой металлической брони.

– Нет, конечно, – устало проговорил он. – Я так не думаю. Ты тут ни при чём. Но я обещал Амброзе беречь тебя. Если кто-то узнает… Знаешь, что тогда ждёт тебя и твою мать?

– Догадываюсь.

– Тогда зачем ввязалась? Захотелось приключений?  Ты же по своему желанию отправляешься в логово волка. А Донал Лорх самый опасный из всех – у него нюх на таких, как ты.

– Сегодня нюх его подвёл, – несмотря на тревогу и напряжение я всё-таки улыбнулась.

– Да, – декан встал, – как у тебя получилось обмануть шар?

Я переступила с ноги на ногу, но потом всё же показала декану свой артефакт.

– Думала, это лишь безделушка, – как только я сняла артефакт с шеи, он тут же потух.

– Глазам не верю! – Илирион Флорент аккуратно взял камень в руки. – Откуда он у тебя?

– Купила.

– Где?

– В городе на ярмарке, – я пожала плечами. – В одной артефакторной лавке. Продавец сказал, что камень может скрывать резерв. Отдала за него пару серебренников.

– Похоже, тот продавец даже не знал, что у него в руках. Этот артефакт сделан из аконита. Да, довольно топорная работа – в камне не хватает граней, но даже в таком исполнении он способен полностью скрывать магию. Теперь не удивительно, что Лорх не почувствовал подвоха. Носи его, – Илирион Флорент самолично надел артефакт мне на шею, – и не снимай.

– Значит, всё хорошо? – я неуверенно взглянула на преподавателя.

– Ничего не хорошо, Тайвиель! – вновь посерьёзнел декан. – Лорх втягивает академию в какую-то свою игру. Он спит и видит, как уничтожить тёмных под самый корень.

– Пф-ф-ф, – фыркнула, – будто остальные иного мнения.

– Не всё так просто… Но это государственные дела, и адептке их знать не положено, – грустно вздохнул Илирион Флорент, после чего щёлкнул меня по носу.

– Будь осторожна, – едва слышно проговорил декан, выпуская меня из комнаты. – Не применяй магию крови. Ни при каких обстоятельствах!

Как же это странно. А слова Илириона только добавили смятения. Какие государственные дела могут быть с тёмными эльфами? От них отгородились, их отвергли, оттеснив за Скорбный перешеек, где кроме голых камней и нет ничего.

Пока я шла обратно к столовой, внутренняя тревога почти улеглась, но крохотный червячок сомнения продолжал копошиться в душе.

– Мисс Гилл, – меня встретил пронзительный взгляд Донала Лорха, который стоял в окружении моих одногруппников, – вы как раз вовремя. Пока мои люди обыскивают академию и проверяют студентов, у нас есть время обсудить некоторые вопросы…

– Тогда у меня  первый вопрос, – опередил всех Гарс. – Зачем мы вам? Неужели не хватает магов?

– Что ж, – Лорх хмыкнул, – людей нам действительно не хватает.  Сейчас все основные силы сосредоточены в столице. Барроутон небольшой город: никто даже не предполагал, что тут может произойти подобное. Да и вам, – мужчина обвёл нас придирчивым взглядом, – не помешает хоть чему-то обучиться. В последнее время академии выпускают совершенно неподготовленных магов.

– А когда нам выдадут разрешения? – деловито поинтересовался Ли и, усмехнувшись, сложил руки на груди. – Портал из академии ведь уже закрыт. Или вы предлагаете нам идти до города пешком?

– Господа, – ищейка недовольно сдвинул брови, отчего на лбу проступила глубокая морщинка. В лице мужчины появилась жёсткость, резко обозначились скулы, в глазах мелькнуло что-то нехорошее, – сразу говорю это не увеселительное мероприятие. Дело очень серьёзное. Где один тёмный эльф, там второй, третий и далее по списку. Нам предстоит прочесать весь город, чтобы напасть на их след.

– Вы думаете, – я замялась и осторожно взглянула на собеседника, – тёмный эльф в Барроутоне не один?

– Есть такая вероятность, – хмуро проговорил Лорх. – Надеюсь, что я ошибаюсь.

– Да что им потребовалось так далеко от границы? – не выдержал Айнон, краем глаза взглянув на меня. – От Скорбного перешейка до Барроутона месяц езды. Стационарных порталов по пути нет. Не думаю, что их маги настолько сильны, что они сумели пробраться через все посты и гарнизоны с помощью трансгрессии.

– Передвигались, по всей видимости, они ночью, – задумчиво почесал подбородок Гарс. – А в городе им нужно было где-то остановиться. Скорее всего, у них тут есть доверенное лицо, либо выбрали они не самое презентабельное заведение. Необходимо начать с ночлежек, захудалых таверн и трактиров. Опросить горожан, может, попадался кто-то странный.

– Хорошо, – одобрительно закивал Лорх. – Завтра разделимся на группы. Одни, разумеется, вы работать не будете.

– Порталы… – я попробовала сделать осторожное предположение. Мысли закрутились вокруг самого важного вопроса, который не давал мне ни минуты покоя. – На всём протяжении от Скорбного перешейка и до Барроутона их действительно нет. Жители прилегающих