что разразится очередная война, я больше ничего не услышала. Даже про замеченную фигуру в чёрном никто не говорил.

– Пройдём дальше. – ветер донёс шёпот Мутона. – Следуй за мной.

Я слабо кивнула, и резко свернув с тротуара, пошла за магом в сторону городской Ратуши. Однако до неё мы не дошли – Мутон свернул в невзрачный переулок, где мы встретились с Гарсом и его напарником… Светловолосый что-то крякнул и удивлённо посмотрел на меня сверху вниз. Было очень неожиданно, я даже не знала как себя вести. Да и Гарс не сводил с меня удивлённых глаз. Однако, заметив, что они никуда не торопятся уходить, я поняла, что встреча была запланирована заранее.

– Капитан? – прошептал ищейка и, получив положительный ответ, облегчённо выдохнул.

– Какие новости? – сурово пробубнил Мутон.

– Городские ворота под охраной гвардейцев, мы проверили портал – в последнее время были перемещения только в Лисс, не думаю, что тёмным потребовалось в маленький портовый городок на юге. Значит…

– Значит, я был прав – они ещё здесь.

– И что будем делать?

– Нужно найти их раньше Лорха, – Мутон нахмурился ещё больше.

– Понял, – Юстас Осгрей мотнул головой и, похлопав Гарса по плечу, двинулся дальше.

– Удачи… – услышав едва различимый шёпот парня, я улыбнулась.

– Да-а-а, – сипло пробухтел Мутон, – удача нам не помешает.

– А почему мы доложены найти эльфов раньше Лорха?

– Да потому что Лорх, скорее всего, их прикончит без суда и следствия. Не хочу потворствовать его ненависти.

– За что же он их так ненавидит?

– На границе никогда не было спокойно, – голос Мутона звучал глухо и хрипло, словно горло мучили спазмы. – Года два назад он потерял там брата. Скорее всего, поэтому Лорх хочет с ними расправиться. Хотя сейчас ходят слухи, что тёмные эльфы желают заключить мирное соглашение.

– Неужели? – сердце забилось чаще, и его перестук волной прокатился по телу.

– Ага, я бы хотел, чтобы эти слухи оказались правдой, – кивнул Мутон. – Но это убийство… Оно уже дошло до короля. Поэтому нам нужно поднапрячься и найти исполнителя раньше Лорха. Чтобы самим узнать причину. Та банда пусть и была не сахар, но ничего противозаконного за ними не водилось.

Мирное соглашение…

Сейчас только эта мысль была у меня в голове. Может, это и имел в виду Илирион Флорент, когда говорил о каком-то государственном деле с тёмными? Мне бы тоже хотелось, чтобы между тёмными эльфами и всеми остальными народами был заключён мир.

Время шло неукротимо быстро. На городской башне стрелки часов уже указывали на цифру пять, но мы до сих пор шатались по городу, как бездомные собаки. Только когда колокола ударил шесть раз, Уильям Мутон подозвал меня к себе.

– Ну что, готова? – глубоко вздохнув, поинтересовался маг.

– Угу, – кивнула я.

– Тогда пошли, – он подмигнул, и косматое лицо выдало подобие улыбки. Хотя за такой растительностью вообще сложно было понять, улыбался он или, наоборот, скалился. – Скажу сразу, – продолжил Мутон, – от меня ни на шаг. В городе днём было относительно безопасно, но там, куда мы направляемся сейчас, – маг замялся и, оглядев меня с ног до головы, продолжил. – Всё-таки хорошо, что ты спрятала волосы – так безопасней.

– Неужели там настолько сурово?

– Не бойся, с тобой ничего не случится, – Мутон ободряюще похлопал меня по плечу, после чего развернулся и последовал по переулку, в сторону, где дома плотно лепились друг к другу.

Шли около получаса, а может и больше. Для меня было странным, что за черту городских ворот мы так и не вышли. Или мне так просто показалось? Петляя тёмными переулками и избегая света городских фонарей, мы следовали по узкому тротуару, где вокруг, кроме голых, холодных стен больше ничего не было. Примерно ещё через полчаса дома резко закончились, и мы вышли на небольшой пригорок, обнесённый нетесаным забором. Вдалеке, слева от нас текла речушка, от которой тянуло илом и затхлостью. А впереди я увидела ворота, створки которых были отворены настежь.

Наше появление в Ведьмином городке не осталось незамеченным. Мы были тут чужаками: со всех сторон на нас смотрели с подозрением, хмуря брови, но останавливать никто не стал. Добропорядочные жители Барроутона сюда, скорее всего, никогда не захаживали, как и гвардейцы.

Натянув шапку пониже и подняв воротник пальто, я взглянула на Мутона. Маг шёл вальяжно и не спеша, будто был на простой прогулке.

– Пойдём, перекусим, – прошептал Мутон и указал на харчевню, возле которой тёрлись, громко переговариваясь между собой, с десяток мужчин не самой приятной наружности.

Стоило нам подойти ближе, как голоса тут же стихли, будто все разом пооткусывали себе языки. Мутон что-то хрюкнул и, небрежно козырнув одному из мужчин, проскользнул внутрь таверны. Я же чуть помедлила, моё внимание привлекла тёмная фигура, стоявшая позади остальных. Но присмотревшись, поняла, что это был обыкновенный человек с зализанными сальными волосами цвета соломы. Переведя взгляд, я легонько толкнула дверь и переступила деревянный порог. Клуб дыма с едким запахом табака тут же ударил в нос. Уильям Мутон уже стоял возле стойки и о чём-то переговаривался с хозяином – толстым, приземистым мужчиной, лысая черепушка которого отражала свет от потолочной люстры.

Примерно через пять минут, когда переговоры закончились, маг кивнул в сторону стола возле дальней стены.

– Посидим пока здесь, – довольно проговорил он. – Сейчас принесут еду.

Однако намного раньше к нам подсел лихого вида мужик, который до этого стоял возле дверей в таверну. И, похоже, именно ему козырнул до этого Мутон.

– Чего нужно здесь? – исподлобья глянул он на нас.

– Да вот, – Мутон пожал плечами, – тут, сказали, можно сдать “честно заработанное”.

– Я этими делами не занимаюсь, – кисло усмехнулся мужик.

– Но ты знаешь того, кто занимается, – не отступал маг. – Может, познакомишь? Я в долгу не останусь, – тут Мутон залез в карман и достал оттуда пару золотых.

В глазах мужчины засветился алчный огонёк.

– Ну, лады, – пробасил он и, заграбастав монеты, резко поднялся со стула, направившись на выход.

Мутон проводил его взглядом, и когда мужик скрылся, едва слышно проговорил:

– Теперь тебе нужно слушать. Только будь осторожна.

Я кивнула и, сделав несколько пассов, запустила заклинание.

Кровь застывала в жилах из-за того, что я смогла услышать в этой харчевне. Нападения на путников, воровство, угон скота и много чего ещё неприятного. Обсуждали и убийство той банды, но без особых подробностей.

– Ну как? – Мутон поднял на меня взгляд, как раз в тот момент, когда нам принесли поднос с тёплым луковым супом.

– Ничего, – я взялась за ложку и уже хотела отхлебнуть немного, но тут в харчевню завалилась целая