отделения показался статный мужчина в распахнутом тёмно-коричневом пальто.

– А, пришли, наконец! – беззлобно проговорил он. – Пойдёмте, только вас и ждём.

Как оказалось, это и был Уильям Мутон – маг, лет сорока, с длинными тёмными волосами, слегка тронутыми сединой, которые были зачёсаны назад, так что на лбу выделялся заметный шрам в форме треугольника. Однако, если сравнивать с Лорхом, глава отделения был человеком приветливым и даже дружелюбным.

– Вот они, значит, – улыбнулся он. – Ну что ж, присаживаетесь, – Мутон указал на узкий диванчик, стоявший в углу.

Кроме нас в кабинете находилось ещё несколько магов. Сам глава отделения, Донал Лорх и ещё пара мужчин, на лицах которых читались усталость и раздражение одновременно. Несложно догадаться, что они были явно недовольны нашим приходом. Когда я была в коридоре, даже услышала глухое ворчание о студенческой никчёмности. Но Лорх их быстро угомонил, сказав, что в отделении всё равно больше никого нет.

– Я, как вы уже поняли, Уильям Мутон. Лорха знаете. Слева от вас Юстас Осгрей, – маг указал на светловолосого мужчину, который был недоволен меньше своего напарника. – Рядом с ним Найджел Кей. На первых порах будем работать вместе. Вчера я отослал письмо в столицу, и если ситуация не изменится, то через неделю к нам прибудет подкрепление. И вы четверо сможете вернуться к учёбе. Разрешения же все получили? – Мутон обвёл нас пристальным взглядом серых глаз и, получив положительные ответы, продолжил: – Тогда не будем терять времени. Разделимся на группы, – мужчина хмыкнул и бросил взгляд на Лорха. Тот кивнул и, отлипнув от стены, прошёл в середину комнаты.

– Адепт Торн, вы будете работать со мной. Пенси Ли прикрепляется к тебе, Найджел, – глаза Лорха вспыхнули, отчего Найджел Кей только уныло повесил голову. – Адепт Риверс, – деловито продолжил старший сержант, – и Осгрей, вы будете патрулировать город. Мисс Гилл… – на мне Лорх сделал небольшую паузу.

– Мисс Гилл составит компанию мне, – закончил за Лорха Мутон. – Надеюсь, ваша стихия воздуха поможет нам в одном нелёгком деле…

– Все вопросы по работе, – Лорх кашлянул, – будете задавать непосредственно старшим по званию. Никакого самовольства, – взгляд ищейки скользнул по парням, –  действовать только в пределах дозволенного! Если не будете исполнять приказы, то немедленно вернетесь обратно в академию.

Мы сидели тихо, как мышки, затаив дыхание и не смея шевельнуться – каждый из нас был предельно сосредоточен.

Примерно через десять минут Лорх закончил с объяснениями, и нам, наконец, разрешили встать.

– Вы все можете отправляться, – Уильям Мутон поднялся со своего места. – Соберётесь в этом же кабинете в пять часов. Нас с мисс Гилл, – маг перевёл взгляд на меня, – в это время, думаю, ещё не будет.

– Куда вы идёте? – обернулся на слова главы отдела Торн.

– Не переживай, – Мутон беззлобно усмехнулся, – с твоей одногрупницей ничего не произойдёт. Со мной она в полной безопасности, уверяю.

– А этот эльф беспокоится о тебе, – заявил маг, когда ребята и ищейки покинули кабинет. – Твой парень?

Я аж поперхнулась воздухом и закашлялась.

– Айнон?

Мутон добродушно кивнул и снова улыбнулся.

– Нет-нет! – я тут же замотала головой. – Никакой он мне не парень!

– Ясно, – продолжая улыбаться, Мутон вышел вперёд. – Ну, не буду лезть в дела молодых. У нас с тобой есть задачка поважнее. Сегодня отправимся в Ведьмин городок. Это небольшая деревушка близ Барроутона. Ты ведь знаешь заклинание “Сказки ветра”?

– Знаю, – я неуверенно кивнула. – Только по правилам…

– Что касается запрещённых заклинаний, – перебил меня Мутон, – то на этой неделе можешь забыть о правилах. Не до них сейчас, – маг небрежно махнул рукой и, гулко выдохнув, прошёлся до огромного шкафа, который стоял с противоположной стороны.

– Ведьмин городок, – продолжил он, – неприятное местечко: там собирается весь сброд, мошенники и воры.  Уверен, кто-то из них слышал о тёмных, а может, кто-то из них им помогает. Нужно выяснить. Но перво-наперво необходимо переодеться, – мужчина протянул руку и, достав из шкафа кулёк с одеждой, кинул его мне. – Найди что-нибудь неприметное. В чистенькой форме Академии Мора там появляться не стоит. Да, и брошку спрячь. Переодеться можешь в соседнем кабинете, там никого нет.

Я кивнула и, развернувшись с охапкой, прошла в соседнее помещение.

Одежда была просто никакой – заплатка на заплатке. Выбрав из всего более-менее целые брюки, рубашку, которая была мне велика и простенькое пальтишко из овечьей шерсти, собрала волосы в тугой пучок и водрузила на голову шапку, натянув её по самые брови. Мутон мой вид оценил, вволю посмеявшись.

– Решила прикинуться пареньком? – хохотал он. – Ну что ж, добро.

Сам же глава отделения был совершенно не похож на себя прежнего. Густая чёрная борода скрывала чуть ли не большую часть лица. Волосы стали кучерявыми и теперь топорщились во все стороны, как шапочка одуванчика. На левом ухе поблёскивала серьга. Даже глаза изменились, стали золотисто-янтарными.

– Я мастер накладывать иллюзии, – усмехнулся он, увидев, с какими изумленными глазами я на него смотрела.

– Тогда можно было и на меня…, – буркнула я, подойдя к зеркалу, которое стояло в конце коридора, почти у самого выхода.

– Незачем. Тебя тут никто не знает. Адепты редко посещают город. А в таком виде, – Мутон снова заливисто рассмеялся, стирая свободной рукой выступившие на глаза слёзы.

Мне даже немного обидно стало. Я походила на какого-то оборвыша. Лицо осталось только измазать в саже, и точно не отличишь.

– Но ты молодец! – Мутон добродушно похлопал меня по плечу, отходя от смеха. – Родная мать не узнает.  Ну что, – маг весело подмигнул, – пойдём. Прогуляемся по Барроутону, заглянем в пару мест, а к вечеру двинемся к Ведьмину городку.

Глава 18

Было неловко. Время от времени на меня поглядывали с каким-то недоверием, пряча свои кошельки во внутренние карманы, словно боялись, что я их обкраду. Хотя, с другой стороны, было ясно – прикрытие сработало. Уильяма Мутона так и вовсе обходили за три версты. Косматый, высоченный детина с поросшим лицом – сейчас он больше напоминал боевого медведя, нежели благопристойного жителя Барроутона.

Двигались мы порознь, но так, чтобы всегда оставаться друг у друга на глазах. На этом настоял сам Мутон, сказав, что так “Сказки ветра” покроют большую часть площади.

Вообще, это заклинание было запрещено использовать в мирное время. Подслушивать чужие разговоры, которые тебе приносит сам ветер… Простым людям такое вмешательство никогда не нравилось.

Сделав несколько пассов и прочитав заклинание, я стала слушать. Разговоры о тёмных эльфах доносились отовсюду. Лавки бакалейщиков, крытые палатки со специями, сладостями и фруктами – везде говорили только о них. Впрочем, кроме опасений местных,