Помедлив, Рэйдан погладил меня по волосам. И это было очень уютно – такое почти забытое ощущение, от которого хотелось ещё сильнее прижаться, спрятаться в объятиях от всего мира… Но это определённо не наш вариант: такие сомнительного происхождения с клеймом ему только в лаборантки и как прикрытие подходят. А за прикрытие он мне должен, так что пусть потерпит.

Успокоилась я достаточно быстро, дёрнулась, и Рэйдан сразу отпустил, одновременно со мной делая шаг назад.

А затем заговорил на божественном языке, и не все из его слов я поняла:

– Свет небесный… преломляйся… цвет меняй…

Когда Рэйдан закончил заклинание, яркий красный моего платья сменился на пастельно-фисташковый. Не самый любимый мой цвет, но зато неприметный. Сняв маску, убедилась, что она тоже подправлена. А по прядям на волосах поняла, что яркий рыжий сменился менее выразительным медным.

Подняла взгляд на Рэйдана. Он надменно улыбался:

– Не надо считать меня совсем безответственным. Четыре часа маскировки у тебя есть. Приятного вечера.

Развернувшись, он зашагал прочь и вскоре бесследно исчез. А я натянула маску и воровато огляделась: никто меня не видел. Отлично! Даже переодеваться не пришлось и второе бальное платье светить. Надо только найти Ксанту…

Наверное, она видела, что мы исчезли из зала и вышла поискать меня на улице. Я всматривалась в толпы студентов. Народу здесь было несколько тысяч, возле фонтанов и палаток вовсе не протолкнуться, хотя выделенный нам сектор кругового парка огромен.

Оркестры располагались в нескольких местах, их участники музыкальной магией создавали объёмные иллюзии. И если в зале они ограничивалось лепестками, под открытым небом распускались фейреверки, летали драконы, диковинные корабли, рыбы, скакали животные, а в дальнем углу разворачивалось сражение между огромными крабами и драконами.

Выглядело всё очень волшебно, постоянно отвлекая меня от поисков Ксанты – и от разговоров. То и дело доносилось: Леяна… клеймённая… архонт Рэйдан… Лузиро… танец… что это значит?.. где они?..

Немного взмыленная, я уже по четвёртому разу обходила студентов возле входа. Облизывая пересохшие губы и отмахиваясь от игривого предложения потанцевать, свернула к палатке с напитками. Стоя в небольшой очереди, смотрела в землю, опасаясь разоблачения, но меня не узнали, даже когда посмотрела в белую маску официанта.

Во рту дико пересохло, я сразу начала пить, отступая от палатки. Споткнулась, меня придержал какой-то улыбчивый парень в полумаске – и тоже не узнал, хотя в очереди кто-то опять поминал «клеймённую Леяну» и архонта.

Я отвернулась от спасителя, наслаждалась напитком, разливающимся по пересохшему рту – это было настоящее блаженство, и надо мной летали звёзды…

– Убийство! – слово прокатилось по толпе, множась и вызывая шевеление.

Музыка лилась, создавая над парком иллюзорные представления, но возле меня веселье угасало, толпа потянулась в сторону… Студенты стекались к ландшафтной композиции с прудом в окружении камней и карликовых сосен. Туда, где мы с Рэйданом разошлись.

«Ведьма!» – не знаю, почему подумала о ней. Пальцы стиснули ножку бокала, она хрустнула, рассекая кожу. Я выронила осколки, ругая себя за нервную реакцию: это может быть недоразумение, да и Рэйдан оттуда ушёл.

И вообще мне всё равно, что с ним будет.

Но под ложечкой засосало, как-то похолодело внутри. Я поспешила за остальными, мысленно задаваясь теми же вопросами, что звучали со всех сторон: точно убийство? Кого убили? Как? Кто?

Вокруг ландшафтной композиции с прудом собралась изрядная толпа. Голоса беспрестанно шуршали, новости передавались.

– Клеймённую убили… Леяну Боскан убили!

Осознав смысл сказанного, остановилась.

– Клеймённую убили, наконец-то! – прозвучало впереди.

Известие распространялось по толпе, и скоро почти все повторяли это. Я же проталкивалась вперёд. Вскоре идти стало невозможно, и я стянула с себя маску:

– Пропустите!

– Леяна Боскан! – охнула смутно знакомая девушка. – Это она, она здесь! Но как?

Плотная толпа зашевелилась, меня узнавали, на меня показывали пальцами. И так я смогла дойти до каменного обрамления пруда.

Сам пруд находился в небольшом углублении, сквозь прозрачную воду отчётливо просматривалось дно. По колено в воде стоял бледный Лузиро. Подол красного платья, словно огромный цветок, распускался возле его ног, а он никак не решался подойти ближе к плавающему лицом вниз телу. Красное яркое платье было очень похоже на моё. Длинные рыжие волосы и кровь окружали голову девушки гротескным ореолом.

Судорожно вдохнув, Лузиро шагнул вперёд и только со второго раза перевернул девушку на спину. С плеском воды откинул в сторону мокрые огненно-рыжие пряди и потянул вверх красную маску.

Изумление навечно застыло на мёртвом лице Бэсси.

Глава 13. Благими намерениями

– Так это не клеймёную убили? – растерянно уточнил кто-то из студентов.

Я смотрела на мёртвую девушку: красное, как у меня платье, рыжие, как у меня, волосы, да и комплекция у нас примерно одинаковая…

«Не забывай о долге за зеркало. Положи деньги в условленное место, иначе пожалеешь о своей необязательности».

Текст послания вспомнился, когда Лузиро, перевернувший Бэсси, оглядел толпу и застыл, изумлённо таращась на меня.

Он открывал и закрывал рот, но сказать ничего не успел: расталкивающие толпу хранители в кирпичного цвета мантиях оттеснили меня от края ландшафтной композиции. Студенты отшатывались от меня, так что я смогла беспрепятственно вернуться на прежнее место. Один из хранителей спрыгнул в озеро и провёл ладонью над лицом Бэсси, после чего чётко произнёс:

– Мертва. Без вариантов.

Ещё двое хранителей спрыгнули в углубление пруда и заломили руки Лузиро.

– Я не виноват! – сипло выкрикнул он. – Я просто увидел её в воде и хотел помочь!

– Всем, кто что-то видел или знает о происшествии, подойти к хранителям, – приказал Брюа, их флегматичный глава с тёмно-фиолетовыми нашивками на воротнике мантии. – Остальным студентам вернуться в свои апартаменты и оставаться там до дальнейших распоряжений!

Музыка стихла, вокруг ландшафтной композиции вдруг стало очень много людей в мантиях кирпичного цвета.

«Иначе пожалеешь», – вспыхивало в мозгу, накладываясь на образ мёртвой Бэсси. Меня начало потряхивать.

Что, если её убили из-за меня? Вместо меня…

Растерянно оглядевшись, бросилась к ближайшему хранителю и вцепилась в рукав его мантии. Он приказывал расходиться новой группе желающих увидеть труп и, когда я повисла на нём, посмотрел на меня очень хмуро:

– Прекратите панику. У вас есть сведения о происшествии?

Вопрос неожиданно вогнал в ступор: относится ли угроза мне к сведению о происшествии?

– Нужно заграждение! – донеслось сбоку.

Я оглянулась: студенты не