Экспресс покатился дальше. Рэйдан не отводил взгляда от окна. Я сцепила пальцы на коленях…

До своей остановки я сидела, как на иголках. Вскочила, а Рэйдан остался на месте. И только когда я оказалась у двери, приказал:

– После занятий ты должна быть в моём кабинете.

Я выскочила в прохладу улицы. А экспресс покатил дальше, унося задумчиво смотревшего в окно Рэйдана.

Сердце бешено колотилось, и я не знала, от чего больше: от облегчения, что Рэйдана рядом нет, или от страха, что его рядом нет, а мне ещё идти к общежитию через довольно густой парк, и студентов в столь раннее утро по-прежнему не видно.

Этот путь впервые показался мне очень длинным и страшным…

***

– Уверена, это клеймёная убила Бэсси за то, что она была в таком же платье.

– Да нет, это клеймённая так довела Лузиро, что он решил её убить, но спьяну перепутал клеймёную с бедняжкой Бэсси.

Громкий шёпот отвлекал от учебника «Законы магических формул», раскрытого между кашей и кофе, и я скучала по временам, когда Рэйдан присоединялся к завтраку в обеденном зале, отвлекая всё внимание на себя.

Шёл третий день со смерти Бэсси, до сих пор не было ни чёткой версии произошедшего, ни официальных подвижек. Зато слухов – очень много, и так или иначе убийство связывали со мной.

Я очень надеялась, что следователь, явившийся в академию на рассвете, не воспримет эти версии слишком серьёзно, ведь он, в отличие от местных хранителей, архонт, поэтому «Я архонт Рэйдан, а она моя лаборантка» с ним не сработает.

– У архонта Вальдеса до сих пор никого нет, да? – донёсся до меня воодушевлённый полушёпот.

– Вроде бы нет.

– Какой он из себя?

– На допрос вызовет и увидишь.

– Ну расскажи, интересно же!

А мне было интересно другое: этот следователь такой же невыносимо властный? Если да, то на двух архонтов моих нервов может не хватить.

Глава 15. Наставления

Ксанта, завтракавшая рядом, покачала головой. Кажется, у неё к архонтам был иммунитет, и следователем она не интересовалась. Наклонившись ко мне, тихо сказала:

– С ним можешь не бояться, что тебя обвинят только потому, что ты клеймённая или подселённая.

– Ты его знаешь? – повернулась к ней.

– Из надёжного источника слышала, что Вальдес честен и не закрывает дела для галочки. Даже если его об этом настоятельно просят.

– Это обнадёживает: не хочу стать козой отпущения.

– Просто говори ему правду, чтобы не затруднять расследование: появление Вальдеса значит, что дело может оказаться не таким уж простым, как выглядит на первый взгляд.

И я снова подумала о Ведьме.

А шепотки о новом архонте продолжались, слухи ширились, вытесняли разговоры об убийстве, особенно после того, как на обед явился выпущенный из застенков хранителей Лузиро под руку со счастливой невестой (в эти дни Фледа меня демонстративно игнорировала, и я надеялась, что так будет продолжаться дальше), и к следователю начали вызывать свидетелей…

– Ах, ты бы его видела! – делилась впечатлениями раскрасневшаяся допрошенная. – У меня чуть сердечко не выпрыгнуло!

– Кто красивее – архонт Рэйдан или архонт Вальдес?

– Ох, а что будет, если они подерутся? Они же тут всё разрушат!

– Мы в Дрэгонхолле, академия ограничивает силу, так что серьёзных разрушений им не устроить… Но дуэль, конечно, возможна.

– Хотела бы я на это посмотреть: сумрачный дракон против лунного…

Об этом шептались даже на лекциях.

Я же находилась в лёгкой растерянности. Думала, меня в числе первых позовут на допрос, но нет. И непонятно, хорошо это или плохо: вроде бы к главным подозреваемым не относят, а, с другой стороны, следователь столько всего о Леяне наслушается, что потом трудно будет изменить негативное впечатление.

Оставалось только собирать информацию, я даже на лекции по правоведению не постеснялась задать несколько очевидных для местных вопросов о полномочиях Вальдеса.

Так что к вечеру, когда настала пора обходными путями красться в кабинет Рэйдана (пока мне удавалось сохранить эту подработку в тайне от студентов), о присланном следователе я знала немало.

Каждый ареал семьи архонтов был условно независимой территориальной единицей со своим Владыкой из архонтской семьи, законами, аристократами и армией. Объединял ареалы в единое государство совет стратегов, состоящий из отошедших от дел Владык.

В Дрэгонхолле обучались подданные всех ареалов, поэтому убийство Бэсси подпадало под юрисдикцию следственного отдела службы безопасности совета стратегов, и сюда послали Вальдеса Дианти. Он занимался самыми разными делами, в том числе – охотой на Ведьму! И поговаривали, что она добралась до его младшего брата, хотя по официальной версии он погиб от несчастного случая на охоте. Ареалом Дианти управлял старший брат Вальдеса. Жена Вальдеса погибла при ограблении банка: с подругами пила чай в кофейне неподалёку и попала под шальное заклятье. Вроде бы трагическая случайность, но не исключено, что в этом замешана политика. С тех пор Вальдес перестал выходить в высший свет и сосредоточился на службе. По слухам, в серьёзных отношениях сейчас ни с кем не состоял – одного этого хватало, чтобы возбудить интерес девушек. Тем более, Вальдес, как говорили, был хорош собой…

– О чём задумалась? – прозвучал низкий голос прямо над ухом.

Подскочив, схватилась за сердце:

– У меня чуть инфаркт не случился! Хотите остаться без лаборантки? – я развернулась и вдохнула знакомый аромат.

Рэйдан Монтемор опять стоял слишком близко – видимо, понятие личного пространства простых смертных для архонтов не существовало. В лёгком полумраке коридора, расцвеченного стёклами витражей, его белые волосы, казалось, сияли.

В коридоре не было ни единой душеньки – Рэйдан позаботился, чтобы поклонницы не могли просто так войти на территорию вокруг здания, а на выделенный ему в этом здании этаж без пропуска даже заглянуть нельзя. Благодаря этому у меня и получалось скрывать работу с ним.

– Не надо сомневаться в моих способностях: случись у тебя инфаркт, я бы тебя реанимировал, – Рэйдан протянул руку надо мной и толкнул дверь, перед которой я предавалась мыслям о Вальдесе Дианти. – Почему не заходишь? Надеешься, данные сами себя обработают?

– А вдруг вы сжалились и завели себе ещё одну лаборантку? – я шагнула в кабинет, и светильники автоматически зажглись.

– Мне пока проблем с одной хватает, не хочу удваивать, – мрачно отозвался Рэйдан.

– А я вам сразу советовала взять кого-нибудь другого. Ксанта, например,