спешили расходиться. В толпе мелькнуло бледное лицо Ксанты, но её быстро оттеснили плечистые парни.

– Пропустите! Пропустите меня! – Фледа бросилась на преградившего ей путь хранителя, пытаясь прорваться к Лузиро, которого уводили к переходу в соседний сектор парка.

Ей на помощь пришла её подруга Элиан и девушки в фиолетовом и розовом. Неожиданно в этой группе оказалась Кара, она держалась за спиной Элиан. Двое хранителей средних лет пришли на помощь сдерживающему девушек молодому хранителю. На помощь девушкам выбежали приятели Лузиро. К ним подтянулись ещё хранители академии.

А от выхода из бального зала к нам бежали ректор, Гунод и ещё несколько встревоженных профессоров, среди которых был и куратор моей группы. На его лице, обычно выражавшем вселенскую усталость от всех нас, наконец-то появилось некоторое оживление.

– Расходитесь, здесь не на что глазеть! – хранителям приходилось разгонять любопытствующих, потому что на смену всё увидевшим подтягивались только узнавшие о внезапном прекращении праздника из-за убийства.

– Возвращайтесь в свои апартаменты! – хранитель, не дождавшись ответа, выдернул рукав из моих пальцев и ухватил за подол пытавшуюся проскользнуть к пруду девушку.

На меня он внимания не обращал, а я снова растерянно огляделась. Ксанта лихо растолкала парней и продолжила оглядывать толпу, но с её стороны по земле заструился свет, разворачиваясь в почти прозрачную мерцающую стену. Магическая преграда постепенно окружала всю ландшафтную композицию, теперь даже самые упёртые любопытные отступали, чтобы не оказаться внутри закрытой зоны.

Свет почти добрался до меня. Все отступали, суетились, а я думала: если бы с меня хотели получить деньги, вряд ли стали бы убивать. Убивать ради предупреждения похожую на меня девушку как-то… нелепо, ведь это повлечёт расследование и ненужную контрабандисту суету. Ведьма? Она меня не видела, а если могла засечь брачную метку Рэйдана, не перепутала бы Бэсси со мной.

Сходство Бэсси со мной случайное совпадение или я действительно в опасности?

Свет проползал мимо меня, разворачивая магическую стену…

Я посмотрела на ещё более утомлённого, чем обычно, куратора: он вместе с профессорами слушал доклад главы хранителей Брюа ректору и Гуноду…

Куратор в мою непричастность к появлению артефактного зеркала и попаданство не поверил.

Хранители не поверили в появившуюся в библиотеке записку с угрозой, выдав хрестоматийное для обоих миров: «Вот когда заставят пожалеть – тогда приходите».

И всё же в глубине души я хотела верить в силы правопорядка. Хотя бы немного.

А ещё мне было страшно, и я, подхватив подол, вбежала в замыкающийся круг – под защитой сейчас спокойнее.

Хранители посмотрели на меня как-то странно.

***

– Итак, вы утверждаете, что жертву могли убить вместо вас? – в который раз уточнил глава хранителей Брюа Эдон, сидевший за квадратным столом напротив меня.

У него было узкое флегматичное лицо, блеклые глаза и зачёсанная на один бок длинная чёлка синеватого оттенка. Брюа напоминал экзотическую холодную рыбину. Мысленно я сокрушалась: и я ещё обрадовалась, когда допросить меня пришёл лично он.

После трёх часов ожидания в комнате для допроса.

И после того, как они ещё час где-то там за пределами допросной читали мою объяснительную.

– Я утверждаю, что Бэсси была похожа на меня, а я четыре дня назад получила записку с угрозой, – изо всех сил старалась не цедить, но получалось плохо.

Из-за постоянного скепсиса собеседника:

– Та самая записка, которая требовала с вас оплату за запрещённый на территории Дрэгонхолла артефакт. Который покупали не вы, потому что… – Брюа демонстративно заглянул на второй лист моей вынужденно написанной объяснительной, – вы на самом деле не Леяна Боскан и даже не из нашего мира, просто занимаете её тело.

Признание в одном повлекло за собой признание в другом… Единственное, о чём я молчала – о происшествии с Ведьмой. С этим пусть Рэйдан разбирается, а я ни перед кем светить своё участие в этом деле не хотела.

– Совершенно верно, – я сильнее сжала сложенные на груди руки.

Мне хотелось провалиться сквозь этот неудобный деревянный стул и дальше через каменный пол. Моя попытка обратиться за помощью снова превратилась в фарс.

– Где вы находились в момент убийства? – спросил Брюа в очередной раз, даже не пытаясь выбрать другую формулировку.

И я в очередной раз повторила:

– Я не знаю, когда произошло убийство, поэтому не могу сказать, где находилась в этот момент.

Меня мурыжили уже больше часа. Я прошла все стадии от отрицания, гнева, торга, депрессии и теперь приходила к принятию того простого факта, что с проблемами придётся справляться самостоятельно.

Или идти сдаваться Рэйдану, пусть заботится о дорогой жене.

– Но вы можете сообщить, где находились с того момента, как исчезли из бального зала, – Брюа отвлёк меня от унылых, как эта допросная и его лицо, мыслей.

– Да, могу, – обречённо согласилась я и стала перечислять все события после расставания с Рэйданом.

Мне следовало догадаться, что клеймёной не поверят, что хранителям проще назвать меня обманщицей, чем признать наличие контрабандистов на вверенной им территории, но я была слишком растеряна и испугана, слишком хотела помощи.

– Леяна Боскан, как вы восприняли то, что жертва появилась на балу в платье, похожем на ваше?

Внутри всё дрогнуло: такого Брюа прежде не спрашивал. И вопрос этот был очень плохим знаком…

Он хлопнул ладонью по столу:

– Отвечайте!

Я вздрогнула. Сочетание агрессивности с флегматичным видом Брюа порождало пугающее впечатление. Его взгляд стал острее.

Положив ладони на стол, Брюа поднялся. Стол был небольшим, и Брюа навис надо мной, чеканя:

– Отвечайте. Только не надо приплетать к объяснениям угрозы выдуманных контрабандистов. – Брюа схватил листы моей объяснительной и потряс ими. – Чётко, внятно, по существу. И без таких вот сказок.

Смяв листы, он отбросил их себе за спину и так и стоял, нависая надо мной.

Выглядело… угрожающе.

Снаружи послышался шум, чей-то вскрик. Брюа повернулся к двери за миг до того, как створка распахнулась от резкого удара.

Рэйдан шагнул внутрь, за миг оценил происходящее, и его радужки вспыхнули.

– Отойди от неё, – от низкого голоса Рэйдана по моему позвоночнику пробежала дрожь.

А Брюа и вовсе покрылся чешуйками. Он отступил и опустил плечи, но не сдался:

– Архонт Рэйдан, при всём уважении…

– Как ты посмел допрашивать мою лаборантку без моего разрешения? – с каждым отчеканенным словом Рэйдан демонстрировал отросшие клыки.

Брюа склонился в поклоне, практически подметая чёлкой стол:

– Простите, архонт, я не знал,