Брусок хоть и был барыгой до мозга костей, но все-таки не был лишен обычных человеческих чувств. Ему хотелось потерять сознание, потому что терпеть такую же процедуру со своей головой он бы не… Да, он чертовски боялся. Смертельно!

И вдруг зазвонил телефон. Брусок открыл глаза. Перед ним была черная маска-шлем, на которой в стороны расходились полосы. Именно через них незнакомец и дышал. Там под маской – системы очистки воздуха.

«Но здесь же нет радиации? Почему они ее тут носят?»

Телефон продолжал звонить.

«Кому еще неймется? Хотя какая теперь разница? Все равно меня скоро убьют!»

В последнее время звонили только сталкеры, которых он отправлял на поиски хабара, да те, кому он задолжал. Последние – чаще. Бар переживал не лучшие времена, в последнее время артефактов в этих местах стало меньше, а вот всякой нежити – заметно больше. Сталкеры предпочитали не рисковать и уходили работать на других барыг, в другие лагеря. Для его бизнеса это было пока не смертельно, но это только пока. Тенденция медленно, но верно становилась фатальной.

И шлем незнакомца был олицетворением этой фатальности. Бруску даже показалось, что те сетчатые полосы, которые расходятся в стороны, они напоминают строение… Черепа?

«Череп и есть!»

– Возьми-с-с! – сказал незнакомец.

Брусок не понял. Тряхнул головой.

«Это он мне?»

– Возьми-с-с! – снова сказал незнакомец. Старику показалось, что он услышал змею, а не человека. Слова были понятными, но вот произношение… Либо это какой-то очень далекий диалект, либо это система воздухообмена так искажает голос.

«Скорее – второе».

Незнакомец поднял большой армейский нож. Иисусе и ангелы господни, он был здоровущий! Как меч! Только такой же черный, как и обмундирование этих типов.

«Ну вот, сейчас он меня и прирежет!» – подумал старик. И ему стало горько от того, что его жизнь заканчивалась так нелепо – с кляпом во рту, а еще под звуки нескончаемого телефонного звонка.

Рука незнакомца метнулась. Старик снова закрыл глаза, но, вопреки всему, оружие не прошло через кожу на горле, а лишь срезало путы, которыми он был привязан к столбу.

– Телефон-с-с-ща-а! – незнакомец показал на стоящий на стойке аппарат. Это была старинная модель, еще с дисковым набором. А еще на ней были пятна от хронических блевотин. Не все сталкеры могли оперативно донести содержимое своих желудков до сортира. Многие делали это прямо за стойкой. На телефон.

– Возьми-с-с! – повторил незнакомец. И резким движением сорвал кляп. Старик посмотрел на него, ожидая подвоха. Но тот отступил и указал на стойку – хозяину бара надо ответить!

– А-а-а… ответить?! – еле выговорил Брусок неожиданно высохшими, словно перекати-поле в пустыне, губами.

Незнакомец кивнул.

Старик держался, но вообще он еле сполз со столба. Стек. И готов был в любой момент рухнуть на пол. Но он помнил, чем закончилось приземление на пол для Хрома. Хозяин бара был уверен, что эти ребята готовы были повторить это и с ним.

Старик, волоча ноги, побрел к стойке.

– Узнай-с-с, кто-с-с-с это!

Брусок кивнул, но тут аппарат перестал звонить.

– Ну вот, перехотели… – Он повернулся к незнакомцу, виновато улыбаясь. – Наверное, пацаны… По хабару…

И тут телефон снова зазвонил.

«И кому же это так неймется?! Вот точно кредиторы звонят. Напомнят сейчас, что уже конец месяца, а он все еще не отдал их жалкие копейки. Интересно, кто это? Старатель, Гром или Бармен? С последним разговаривать хотелось меньше всего, потому что это был его прежний работник. Сейчас у него было куда больше денег. И влияния. И он знал всю его подноготную, что особенно печально. Если дела так пойдут и дальше, то ему придется закрыть свой бар».

Но сейчас важнее пережить этот звонок!

Брусок подошел к аппарату. Он посмотрел на незнакомцев. Их было трое в помещении, но он знал, что наверняка были и еще – за дверью он слышал звуки стрельбы. Но не того обычного автоматного стрекота, какой обычно происходит при стычках сталкеров с бандюгами. Нет, тут звуки стрельбы были похожи на… А на что, собственно? «И-и-у-у-ущ-щ-щ!» – вот как это звучало. А за этим звуком обычно следовал крик и чавканье. Будто снаряды этих пришельцев пожирали части тел. Самостоятельно.

– Что… Что мне сказать? – спросил старик, подойдя к аппарату.

– Скажи-с-с, что все в порядке-с-с! Узнай-с-с кто!

Незнакомец поднял свой нож и жестом показал, что последует дальше, если он ослушается. Провел ножом по горлу.

– Хорошо-хорошо… Я… – Брусок взял телефон. – А-ле! Да, это Болото. Да, лагерь Болото. Кого? Ожогина? Группу? Э…

Старик посмотрел на незнакомца, тот на пальцах показал, что стоит сказать – уехали.

– А тут их нет… – начал старик, не зная, что говорить дальше. – Да, уже уехали. Почему не позвонили? Почему? – он посмотрел на незнакомца.

Тот покачал головой – не знаю, типа.

– Я… Я не знаю… Они ничего не сказали, да, абсолютно… В порядке? Да, с ними все в порядке. Они тут… Они отыграли на ура. Публике просто… Вынесло мозг, – взгляд Бруска упал на раздавленную голову сталкера. – Да, они тут просто головы потеряли от драйва! Куда дальше? Нет, я их не спрашивал. Правда?! Да, правда! Нет, я не слежу за их туром! Они же не Led Zeppelin! Где узнать?!

Он снова посмотрел на незнакомца, но тот просто стоял. Неподвижно. Словно каменное надгробие.

– Попробуйте перезвонить! – сказал он и положил трубку телефона на рычаг. Посмотрел на черного – тот покачал головой.

– Что-то не то сказал? – спросил у него барыга.

Незнакомец ничего не ответил, повернулся к двери. Он будто чувствовал, что будет происходить дальше, – в дверь вошли еще трое в таких же экзоскелетах.

– Э… – начал было старик. – Здрасьте! Вы присаживайтесь, налить че? У меня тут водка есть… Для себя берег… Для личного, так сказать, применения, но для дорогих гостей…

Пришедшие не слушали. Один из них подошел к телу Хрома и за ногу потащил его к выходу. Двое других занялись остальными трупами.

Брусок смотрел на все происходящее недоуменно.

– Кто-с-с? – спросил незнакомец.

– Что? – не понял Брусок.

– Телефон-с-с! Кто-с-с?

– А, кто звонил? – догадался старик. – Да так… Жена сталкера звонила, искала его… И ребят, ну, которые здесь играли… Группа «Рок Зоны», может, слышали?

Старик глянул по сторонам. Трупы из помещения уже вытащили. Остались только кровавые полосы, по которым можно было понять, куда исчезли тела.

– Знаешь куда-с-с? – Незнакомец подошел ближе.

– Что куда? Куда уехали? Я же сказал той бабе, что нет… Не, не знаю.