Но как бы то ни было, на Дальнем Востоке России «базой» тигриного рациона остаётся обыкновенный кабан. Н. Байков в начале XX века писал о населявших Маньчжурию тиграх:

«Где есть кедр, там есть кабан, а где кабан — там и тигр. Если нет в данной местности кабанов, тигр охотится на другого зверя: изюбря, косулю, оленя, горала, — и только побуждаемый сильным голодом приближается к жилищу человека и режет его скотину, собак, а иногда и самого хозяина у дверей его собственного дома».

Другими наиболее типичными для амурского тигра охотничьими видами являются дальневосточные подвиды благородного оленя — изюбрь и пятнистый олень. Кроме того, хищник не брезгует и другими зверями: нередко в его меню входят косули, а также более мелкие животные — барсук, маньчжурский заяц и даже ежи. С питанием у тигра всё просто: если, с его точки зрения, что-то можно безопасно убить и съесть — это убивается и съедается.

Пятнистые олени — один из основных видов, которые дают пищу тигру. Фото А. Петрова

Естественно, по мере распространения нашего героя к югу и соответственно повышения биоразнообразия в окружающих его лесах и джунглях доля кабана в тигрином рационе постепенно уменьшается, а всех остальных зверей увеличивается. В Индии и Юго-Восточной Азии кабана заменяют замбар, антилопа нильгау и несколько видов оленей. В целом, в местностях, где только списочный состав млекопитающих превышает таковой для Уссурийского края в несколько раз, гигантская кошка чувствует себя неизмеримо вольготнее.

Тигры-самцы в охотничьей практике оказываются значительно ленивее самок. Впрочем, такая же тенденция наблюдается и у львов. Очень интересно описание добычи нескольких тигров, сделанное в природном резервате Панна (Северная Индия). Там в качестве основного трофея тигриц фигурировали замбар и нильгау, составлявшие вместе более четырёх пятых рациона. Для самцов такой же объём в питании составлял домашний скот из окрестных деревень, выпасавшийся на небольших полях среди джунглей. При этом тигрицы кроме упомянутых копытных ухитрялись ловить даже таких быстрых и осторожных обитателей джунглей, как обезьяны лангуры, более известные нам, смолоду читавшим Киплинга, как Бандар-Логи.

Обоняние у тигра несколько притуплено. Вероятно, одна из причин этого заключается в очень резком, терпком запахе, исходящем от самого зверя, — во время тропления я угадывал его местонахождение в зарослях за несколько десятков метров, задолго до того, как зверь начинал подавать голос. При столь интенсивном «аромате» волей-неволей перестанешь полагаться на собственный нос. Тем не менее, как утверждают исследователи, тигр способен идти по свежему следу за своей добычей в течение часа после того, как та прошла этой дорогой.

Основными органами чувств, которыми наши герои руководствуются в окружающем их жестоком мире, являются слух, зрение и осязание.

Охота и отдых — квинтэссенция жизни гигантской кошки. Фото IGOR АК. [email protected]

Гигантские кошки обладают достаточно развитым слухом, который, впрочем, уступает по чуткости слуху таких зверей, как лось или олень, которые в буквальном смысле слова «видят ушами». Тем не менее признанный знаток тигров Н. Байков считает, что

«…из органов чувств у тигра лучше всего развит слух. Хотя ушная раковина его сравнительно мала, но он улавливает малейший шум на далёком расстоянии. Во время своих охот, при добывании пищи, он руководствуется почти исключительно слухом, а затем зрением, которое развито менее, но всё же достаточно, чтобы уловить малейшее движение не только днём, но и ночью».

Похоже, что в этом автор ошибается — всё-таки зрение у тигров неизмеримо совершеннее слуха. Оно, можно сказать, находится вне конкуренции по отношению к подавляющему большинству млекопитающих. Исключение могут составить только горные и степные виды копытных — козлы, бараны, серны, лошади и верблюды. Но и здесь кошачьи имеют значительную фору — у них есть так называемое ночное зрение. Согласно реконструкциям физиологов, они видят ночью если и не так хорошо, как днём, то примерно на уровне человека, глядящего в очки ночного видения третьего поколения. Учёные так до конца и не решили, является ли их зрение полностью монохромным или они в состоянии различать некоторые оттенки.

Крадущаяся смерть. Фото М. Кречмара

Глаза, нос и уши — вот с помощью чего тигр находит свою добычу! Фото IGOR АК. [email protected]

Глаза кошек (в том числе и самых крупных) являются совершенным созданием естественной биоинженерии. Кроме того что они имеют выпуклую роговицу и расширенный зрачок, количество восприимчивых к слабому освещению клеток глазного дна у них относится к клеткам, отвечающим за яркий свет, как двадцать пять к одному (у людей — четыре к одному). Также в кошачьем глазу содержится «зеркальный» слой клеток, который возвращает часть света вновь на палочки сетчатки, благодаря чему те получают двойной заряд возбуждения. Именно из-за этой особенности строения глаза кошек блестят в темноте, отражая свет. Считается, что ночное зрение тигра в шесть раз лучше, чем у людей.

Но зрительное поведение кошек имеет такой же недостаток, что и у большинства млекопитающих, в том числе и у нас с вами.

Они очень плохо реагируют на неподвижный объект, даже если он появился на местности всего несколько секунд назад. То есть большинство зверей «не видят», точнее, не обращают внимания даже на вставшего прямо перед ними человека, при условии, что тот замер.

Во время охоты в высоких зарослях тростника тигр, так же как и медведь, иногда поднимается на задние лапы, чтобы осмотреться, а иногда прыгает вертикально вверх, как лисица.

Натуралист А. Слудский пишет, что тигр обычно караулит изюбрей, лосей и косуль на водопое и солонцах. Другой учёный, И. Б. Шишкин, утверждает, что способ охоты из засады зверь практикует преимущественно летом, а скрадом и с подхода — зимой. Однако, читая работы более поздних исследователей, например А. Юдакова и И. Николаева, складывается впечатление, что зверь практически всегда охотится «с подхода», то есть, установив местонахождение потенциальной жертвы с помощью слуха, он направляется к ней с подветренного направления, иногда затаиваясь, но в основном имея главной целью предельно сократить расстояние. При этом учёные утверждают, что особые «охотничьи» отрезки на маршрутах тигров не выделяются. Частота попыток нападения тоже весьма изменчива. У самцов одна охота происходит примерно на каждые восемнадцать, у самок — на двенадцать километров пути (здесь речь идёт об амурском тигре, частота охот у его южных сородичей, очевидно, больше).