— Я думаю, что лучше всего будет остановиться на лаконичном стиле.

— Правда? Я тоже так думаю!

— Интерьер должен вдохновлять. Но не должен отвлекать фотографов от работы. Поэтому можно будет отыграться на приемной — она станет самым уютным местом в студии.

— Оранжевые диваны…

— И апельсиновый абажур!

— И белый палас.

— Что ты! Какой палас! Его мгновенно истопчут.

— Да, действительно, это лишнее… Тогда, может быть, черный пол? Гладкий паркет.

— А что? Может получиться очень стильно.

— И конторка администратора… зеленая!

— А будет не слишком пестро?

— Можно сделать ее очень бледной.

— Вариант… Ну, а шторы на окнах фотостудии — черные.

— Да, очень плотные… Конечно, к приемной это не относится…

— У нас ведь будет три зала.

— Да. Большой, маленький и зал для макросъемки. Можно сделать во всех трех стены разных цветов…

— Но цветами особенно увлекаться не стоит. Главное, чтобы там было ощущение пространства. И грамотная расстановка оборудования…

— Ладно. Пойдем пропишем это все на бумаге. Роб наверняка уже рвет и мечет, что я надолго оставила приемную.

— Сьюзен, ты ведь разрываешься, — озабоченно проговорил Даррен.

— Пустяки, — беззаботно отмахнулась она, — я уже разместила объявление о поиске нового сотрудника. То есть моей замены. Думаю, скоро удастся подобрать, я ее быстренько обучу — и можно будет целиком посвятить себя студии. Только бы Роб не капризничал насчет выбора новой помощницы.

— Что ж, удачи в поисках.

— Спасибо!

* * *

И тут Сьюзен впервые задумалась о том, кто будет фотографировать их с Бойдом свадьбу.

Как это раньше не приходило ей в голову?

У нее ведь был составлен целый список подготовительных мероприятий и вопросов, которые нужно было решить. Как она могла упустить это из виду?

А потом? После знакомства с Дарреном она только и делала, что думала о фотографах и фотографии, обсуждала с ним услуги для новобрачных, просматривала кучу разных снимков. И мысль о фотографе для своей собственной свадьбы пришла ей в голову только сейчас?

Кажется, ей все же нужен отпуск. Продолжительный и основательный, такой, чтобы можно было зарыться в белый песок чуть ли не с головой. Потягивать через трубочку яркий вкусный коктейль и не думать, ни о чем не думать… Совсем. Хотя бы какое-то время.

Почему бы не попросить Даррена быть фотографом на ее свадьбе?

Сьюзен даже зажмурилась, представляя, как она стоит у алтаря в свадебном платье (и черт с ним, что не удается представить конкретное платье, пусть будет абстрактное). А вокруг нее суетится, ослепляя вспышкой фотокамеры…

Нет, не Даррен.

Почему-то и его Сьюзен никак не удавалось представить.

Что за глупость такая, а?

Ну, что в этом такого — попросить своего практически уже коллегу поснимать торжественное событие?

Но Сьюзен не могла представить себя улыбающейся в объектив Даррену.

Поразмыслив, она решила выкинуть всю эту чепуху из головы. Нужно было сосредоточиться на работе.

Открыв корпоративную электронную почту, она принялась просматривать письма. За один только сегодняшний день в ящик упало больше двух десятков писем. Неужели та должность, которую пока еще занимает она, Сьюзен, является такой привлекательной для претенденток? Может быть, она зря не ценила то, что имела? Сьюзен засмеялась: вот и замечательно, что желающих занять ее место много. Легче будет выбрать. И она сможет быстрее заняться одной только студией… И никто не пострадает. Ни Роб, ни его дизайнерское бюро, ни новая помощница, ни новая фотостудия.

Ни амбициозные замыслы Даррена Колта…

Сьюзен выбрала несколько особенно приглянувшихся ей резюме, распечатала на принтере, а остальные без колебаний удалила.

У нее уже лежала целая стопка резюме, владелиц которых нужно было обзванивать. Мимоходом Сьюзен подумала, что неплохо было бы ей посетить курсы по тайм-менеджменту. Дела росли и прибавлялись с каждым днем. Да, но только где ей взять время для прохождения этого самого курса?

Приходилось пока что рассчитывать на собственные силы.

Сьюзен подтянула к себе телефон, подчеркнула красной ручкой заголовок верхнего в стопке резюме…

Через пару дней утомительных переговоров Сьюзен назначила восемь собеседований. Спустя неделю она хваталась за голову: не только Роба, но даже и ее не устраивали кандидатки, в изобилии появлявшиеся на пороге компании.

Если девушка была симпатичной, то не рвалась осваивать новые компьютерные программы, даже те, что касались регистрации и структурирования документов. Если кандидатка знала пару языков, то внешне производила отталкивающее впечатление. Некоторые были зажатыми, другие — чересчур болтливыми. В каждой находилось что-то, что было неприемлемым. Сьюзен очень хотела, чтобы ее замена полностью устроила Роба. Поэтому поиски продолжались с удвоенной силой.

Во вторник утром Сьюзен сидела над коробкой шоколадного печенья с фундуком. Перед ней дымилась огромная кружка с кофе. Сьюзен чувствовала, что даже ударные дозы углеводов и витаминов, поглощаемые ею, не могут уберечь ее организм от истощения.

Через пятнадцать минут должна была прийти некая Агнесс Дин. Сьюзен в ужасе думала о том, что если и эта девушка разочарует, то новых кандидаток брать неоткуда. По крайней мере, ее ящик давно уже не переполнялся новыми пачками резюме.

Сьюзен с удовольствием открыла рот, поднося к нему шоколадное лакомство, и…

На ее столе зазвонил телефон.

— Да?

— Сьюзен, к тебе пришли. Это по поводу работы.

— Как, уже? — поразилась Сьюзен.

— Что, не вовремя? Хочешь, я попрошу, чтобы подождали.

— Нет-нет. Мой кофе вполне может подождать. По крайней мере, она хотя бы пунктуальна, — ответила Сьюзен и со вздохом убрала коробку с печеньем в ящик стола.

Буквально через секунду в дверях появилась в меру высокая блондинка («А мне такой никогда не стать», — с грустью подумала Сьюзен о своих каштановых волосах), одетая в серый деловой костюм с умеренно короткой юбкой.

— Добрый день!

Нет, она улыбнулась не ослепительно.

Собственно, ей вообще не нужно было улыбаться. Агнесс достаточно было просто существовать на этом свете. Сьюзен попыталась из вежливости отвести взгляд, но это получилось плохо.

— Садитесь сюда, пожалуйста.

Агнесс села в кресло, на которое указала ей Сьюзен, открыла тонкий кожаный портфель, достала из него еще более тонкую папку, а из папки извлекла резюме: