Яра села на стул, отодвинула второй и окликнула подругу.

— Вот текст, тут несколько отрывков из книги, ознакомься.

Но у Марты был еще один вопрос, на который она хотела бы получить ответ.

— Ты не видела, кто вылил краску на одежду Регины? Когда ты заходила к нам в класс раздать листовки, ты не заметила ничего подозрительного?

Яра задумалась, теребя ворот свитера, но после отрицательно покачала головой.

Когда Марта зачитывала текст, Яра внимательно слушала, а в конце она, широко улыбаясь, произнесла:

— Хорошо, даже очень.

Марте было приятно, хотя она не чувствовала, что справилась хорошо. Вероятнее всего, Яра сказала так из вежливости, чтобы поддержать подругу.

— Результаты объявлю завтра, в начале первой репетиции, — информировала Яра, когда они прощались у ворот школы, где ученики снова бросали на Марту косые взгляды.

Марта понурила голову, когда уловила отрывок из разговора подростков про то, как она с Дианой во время шторма будет стоять у моря с керосиновым фонарем и выискивать среди бушующих волн людей, чтобы потопить их. Обида больно кольнула в груди, но Марта мотнула головой, понимая, что сплетни не помешают ей согласиться на приглашение Дианы пойти вместе с ней на Дозор, когда шторм вновь нагрянет в Темноморье. Однако ложные слова окружающих приглушали радость от того, что Марте, возможно, впервые без помощи мамы удастся спасти тонущего человека. Марта с предвкушением ждала этого момента, когда она по-настоящему выполнит свой долг как русалки, но в тоже время и боялась — ведь никогда не знаешь, как человек потом расскажет всем о своем спасении: с благодарностью или с новой порцией лживых слухов про морских чудовищ.

— Не обращай внимания на эти сплетни и косые взгляды. Ученики со всеми новенькими так: всегда найдут к чему придраться. А потом снова вернуться к своим делам, оставив тебя в покое. Да и не стоит обращать внимания на мнение окружающих, будто чужие люди знают тебя лучше, чем ты сама себя, — посоветовала Яра, заметив поникшее лицо Марты, и добавила с доброй улыбкой: — Надеюсь, ты завтра придешь,

— Пока планирую, — с такой же улыбкой ответила Марта, прощаясь с Ярой.

Марта накинула капюшон, спасаясь от холодного порыва ветра, и направилась к морю, чтобы вдоль берега прийти к дому у маяка. Утром она перебрала вещи и нашла свою старую весеннюю куртку, поэтому куртка Дана и зонтик были в пакете, который Марта сегодня так и не смогла отдать.

Море бушевало, играя дикими волнами, что разбивались о скалы. Чайки кричали вдали, но их силуэты Марта не могла различить из-за темных дождевых туч.

Теперь, когда Марта знала правду об аморе, ей казалось, будто пульсации света, приятное тепло которых она сейчас ощущала, сравнимы с биеньем сердца, что трепетало, стоило подойти ближе к морю.

— Марта, постой!

Она резко обернулась и застыла.

Дан догнал ее и остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Привет, — только и смогла вымолвить Марта, уже не ожидавшая встречи сегодня.

Вместо ответа Дан кивнул. Его взгляд блуждал по морю, а волны едва не лизали туфли — настолько близко Дан стоял к кромке воды. Впрочем, Марта тоже стояла близко к морю, но оно было ее стихией, рядом с ним она чувствовала себя спокойнее, что не скажешь о Дане, который нервно переминался с ноги на ногу, ежась на холодном ветру.

Марта первой прервала молчание и протянула Дану пакет с курткой и зонтиком.

— Спасибо, ты меня очень выручил тогда.

Дан забрал вещи, и его холодный взгляд немного потеплел, а в безэмоциональном голос добавились нотки доброты.

— Пожалуйста. Нужно договориться насчет времени занятий по математике. В среду и пятницу у меня факультатив по физике…

«Так вот почему он задержался сегодня», — поняла Марта.

— … А в остальные дни я могу заниматься с тобой после уроков. Сядем в библиотеке, там всегда спокойно и никто не будет нам мешать. Что скажешь?

После приятной встречи с Ярой Марта уже передумала отказываться от занятий по математике. Холодная манера поддержки Дана не отменяла его хорошего отношения, а Марта всегда ценила время, проведенное с друзьями. Когда каждый год меняешь город и поступаешь в новую школу, начинаешь дорожить каждой минутой, когда рядом с тобой тот, кто готов помочь и поддержать.

— Я согласна.

Глаза Дана вновь посветлели, а на лице проступила тень улыбки. Но все это исчезло, когда он открыл портфель, достал оттуда знакомую голубую вещь и протянул ее Марте.

Куртка теперь была болотно-илистого цвета, лишь мелкие пятна напоминали о том, что прежде она была голубой. Синих полосок на рукавах и капюшоне и вовсе не было видно под слоем краски. Марта прижала куртку к себе, и шквал эмоций поднялся в ее душе.

— Я нашел ее на скамейке в коридоре, что возле гардероба. Уже начался новый урок, поэтому я предположил, что ты пошла домой, так и не заметив свою куртку. Решил забрать, а то мало ли Регина захочет еще немного ее кхм… разукрасить.

— Спасибо, — пробормотала Марта и вытерла подступающие слезы. Звездочки на браслете тихо звякнули.

Выходки Регины задевали Марту, но, что намного больнее, она так и не поняла, кто начал травлю. Кто подлил краску в первый день? Кому было так важно, чтобы в ее жизни было как можно больше негативных событий?

Марта заставила взять себя в руки. Она постоянно ругала себя за излишнюю эмоциональность, но все заканчивалась одинаково: в очередной раз она перед Даном на грани слез.

— Я пойду. Диана уже ждет меня. Я итак задержалась.

Марта развернулась, не дожидаясь реакции Дана, и поспешила домой, пряча в душе обиду, которая словно пустила там длинные колючки и больно ранила шипами. Тревога за маму, ненависть к Регине, эмоциональное напряжение последних дней — все то, что, казалось бы, ушло на второй план после доброты Дианы и позитива Яры, сейчас обрушилась на Марту с невероятной силой. Слезы мешали видеть дорогу, волны несколько раз достигали ботинок Марты, но она не обращала внимания на разбушевавшееся море. Как и не обращала внимание на то, что Дан шел за ней, едва поспевая, и что-то кричал, но ветер заглушал его слова.

«Почему он не ушел?» — этот вопрос вклинился в поток мыслей Марты. Ей меньше всего хотелось, чтобы друг видел ее в таком подавленном настроении.

— Марта!

«Дан, ради моря, пожалуйста, уйди!» — взмолилась Марта, и в следующую секунду позади раздался крик.

Охваченная ужасом, Марта обернулась.

Дан тонул. Он изо всех сил пытаясь выбраться из воды, но море будто нарочно не отпускала его и тянуло все дальше от берега. Дикие волны накатывали на Дана, он держал голову как можно выше, но то и дело уходил под воду. Море не просто бушевало — оно стало необузданным и тянуло Дана в свои владенья.