Марта бросила портфель на песок, впопыхах сняла куртку и в сарафане и тонкой рубашке вошла в ледяную воду. Дан был не так далеко, но море не пускало Марту к нему, оттягивая назад. Сопротивляясь неведомой силе, она плыла к Дану, на лице которого застыла маска ужаса. Распущенные мокрые волосы мешали обзору, от холода руки и ноги еле слушались. Какие бы усилия ни прилагала Марта, море упорно не давала ей проходу. Дан безуспешно плыл к ней, но море и тут оказалось сильнее — казалось, будто чья-то сильная рука тянет друга под воду.

«Отпусти его, пожалуйста! — обратилась Марта к морю, будто то способно ее услышать и откликнутся на зов. — Я не хотела этого! Не хотела!»

В глазах друга была такая сильная мольба о помощи, что Марта поняла — иного пути не будет.

Изумление исказило лицо Дана, когда Марта полностью ушла под воду, сделав глубокий вдох.

Легкие обдало знакомой резкой болью. Зеленая чешуя проступила сначала на руках, а далее покрыла все тело. Не дожидаясь, когда ноги полностью превратятся в хвост, Марта ринулась к Дану. Широкий подол сарафана не сковывал движения, и Марта могла не волноваться, что одежда порвется при обратном превращении. Под водой, в образе русалки, Марте было гораздо легче преодолеть неведомую силу, разделяющую ее и Дана.

Подплыв со спины, она крепко обхватила Дана за грудь. Он закричал, когда дотронулся до покрытой чешуей руки Марты с тонкими бледно-зелеными перепонками между пальцев. Марта обрадовалась, что он не видит ее лица, которое так же покрывали чешуйки, только более светлые, с едва заметным зеленоватым отливом.

— Не дергайся, — строго приказала Марта и, вспомнив местную легенду о русалках, добавила: — Я не топить тебе собралась.

На обратном пути море сопротивлялась с меньшей силой, будто сдалось, но тащить Дана к берегу все равно было нелегко. Марта впервые спасала кому-то жизнь, как и положено русалке, но страшная догадка, что, возможно, это по ее глупому желанию море чуть не погубило друга, заставила сердце сжаться от боли. Разве такое может быть? Чтобы море слушалось ее и откликнулось на ее просьбу, брошенную в порыве злости?

Подплывая к берегу, Марта запустила обратно превращение. Когда она вышла на берег с обессиленным Даном, лишь чешуйки, которые исчезали медленнее всего, напоминали Марте, что сегодня она не только сама спасла чью-то жизнь, но и впервые раскрыла свой секрет перед человеком.

Дан отбежал от Марты и указал дрожащей то ли от страха, то ли от холода рукой на ее лицо, где прямо сейчас чешуйки втягивались в кожу.

— Ты, ты… — Дан смотрел на Марту широко распахнутыми глазами. Затем его полный ужаса взгляд упал на амор, который сиял ярче обычного. У Марты подступили слезы. Так на нее смотрел тот рыбак, встречу с которым она никак не могла выкинуть из головы, и все время боялась, что это произойдет вновь.

И вот это случилось. Только рыбак был для Марты чужим человеком, а сейчас с таким же диким страхом на нее смотрел друг.

Пошатываясь от волнения, Марта едва стояла на ногах и с тревогой ожидала дальнейшей реакции Дана.

— Так вот как получается, — отрешенно протянул Дан. В его льдисто-голубых глазах не было ни намека на теплоту: лишь ужас. — Нет никакого морского чудовища, которого ты якобы способна призывать своим кулоном. Людей топит вовсе не оно. Потому что чудовище — это ты.

У Марты не осталось ни слез, ни эмоций. Ничего. Внутри образовалась пустота, черная и всепоглощающая. Холодный ветер, что трепетал мокрый подол сарафана, стекающая с волос за ворот рубашки морская вода, утопающие в песке ноги — Марта не чувствовала всего этого. Слова друга болью отдавались в сердце, будто осколки стекла царапали изнутри.

— Все не так, Дан. Совершенно не так. Я не хотела этого… Я даже не знаю, почему так вышло… — бесцветным голосом сказала Марта. Она сделала шаг навстречу Дану, но друг тут же сделал три шага назад.

— Не на-адо, Марта. Не-е подходи ко мне. — Клацая зубами от холода и пережитого ужаса, произнес Дан.

Он сменил мокрую куртку на сухую, которую Марта так вовремя сегодня ему вернула. А затем, игнорируя Марту, будто она перестала для него существовать, молча ушел.

Марта стояла, безвольно опустив руки, и отстраненно смотрела ему вслед. Слезы скатились по щекам, когда она накинула на плечи куртку, что испортила Регина, а Дан вернул. Марта с грустью отметила, что это, пожалуй, последний раз, когда друг проявил заботу о ней.

Чайки провожали Марту отчаянным криком, а волны с ветром тревожно подпевали им.

— О море! — Диана громко ахнула, всплеснув руками, когда Марта появилась на пороге: дрожащая от пережитых эмоций, с пустым взглядом и с волосами, с которых ручейками стекала вода, так как дождь застал Марту на подходе к дому. Диана быстро оценила ситуацию и без лишних вопросов провела ее в комнату.

Марта сменила мокрые вещи на теплую домашнюю одежду, перед этим бросив испорченную Региной куртку в дальний угол комнаты. Затем Марта высушила волосы, обняла подушку-смайлик и закуталась в одеяло.

Диана тем временем заварила огромную кружку чая с медом и протянула ее Марте:

— Тебе нужно согреться, — сказала Диана и, Марта послушно сделала несколько глотков. Диана села рядом настолько близко, что Марта тщательнее рассмотрела ее разноцветные заколки, которые, как и вчера, украшали ее пучок. Это были маленькие морские звездочки.

— Хочешь поделиться, что произошло? — мягко спросила Диана.

Марта все рассказала. Сухо, без эмоций, но ее тихий голос и застывшая боль в глазах говорили о многом.

— Это было неожиданно и очень странно, — после минуты тишины произнесла Диана. Она сдвинула брови, пытаясь понять, как такое возможно, но затем пожала плечами. — Говоришь, море будто услышало тебя? Подчинилось тебе?

Тепло от кружки согревало руки, горячий чай придал сил, а Жемчужинка успокаивающе мурчала рядом, отчего на душе хоть немного, но полегчало, иначе Марте было бы намного тяжелее снова переживать те ужасные минуты, когда море чуть не погубило ее друга.

— Да, оно словно откликнулось на мой зов. На самом деле я не хотела причинять вред Дану! — быстро добавила она. — Я была очень зла. Очень. Но вовсе не на него. Просто все так навалилось… В школе не все хорошо, да и не только в школе… И я не смогла справиться с эмоциями. Опять. Выплеснула их на Дана, хотя он пытался успокоить меня.

Марта сильнее закуталась в одеяло, желая спрятаться в нем с головой. Ей так больно было осознавать, что из-за ее несдержанности пострадал друг.

Диана придвинулась еще ближе, и от магии, исходящей от амора Марты, ее глаза приобрели светло-фиолетовый оттенок.

— Твой амор сияет ярче. Намного ярче, — заметила Диана. — Скажи, море раньше тебя слушалось?

— Нет.

Диана вскинула брови.

— Интересно. Давай проведем эксперимент, — вдруг предложила она. Марта страдальчески застонала, когда Диана выхватила из ее рук кружку, поставила на стол и рассказала о дальнейших действиях: