девицу выпроводим, некромантскую репутацию добьём и я перейду к непосредственной мести.

А та самая девица, ни о чём не подозревая, накрыла мою вторую ладонь своей, привлекая внимание, подалась ближе, скорбно взглянула на белого, как мел, мага и сообщила мне:

— Леди Невейр покинула континент, отправившись в тёплые края по состоянию своего здоровья…

— Которое, случаем, не после тайной помолвки с лордом Лемиром ухудшилось? — а я что? Ложных обвинений не кидаю, так просто, предполагаю… вслух… а дальше все желающие сами додумывали.

— Тебе конец, — едва слышно прошипел Элтон.

Кому? Мне?! Малыш, подумай ещё разок.

— А я на эту орчанку похожа? — неожиданно печально поинтересовалась леди.

— Э-э, — я растерялась.

Но девушке мой ответ уже не требовался. Она медленно откинулась на высокую спинку стула, грустно посмотрела на некроманта и пробормотала:

— Если да, тогда ясно, почему Элтон отказался от нашей помолвки…

— Что? — незабываемое ощущение своего останавливающегося сердца, перехватывающего дыхания и округляющихся глаз. — Элтон… что? Разве не он делал тебе предложение?

Блондинка тяжело тоскливо вздохнула и несчастно протянула:

— Нет, предложение поступило от его отца, я решила не отказываться от выгодной партии, прибыла в столицу для личной встречи и озвучила Элтону намерения наших родителей, но он сказал, что наша помолвка невозможна, потому что он намерен заключить другую…

Я не дышала. Просто не могла, отчётливо ощущая, как кровь отливает от лица, делая то снежно-белым.

Нет… этого просто не может быть… Я не могла так сильно сглупить… просто не могла…

Медленно, не в силах даже моргнуть, я повернула голову, в ужасе посмотрела на мага, не сводящего с меня мрачного, откровенно взбешённого взгляда…

И тут на его тонких губах появилась столь же бешеная, нежно-коварная улыбка.

Самая несчастная дриада в мире поняла, что ей пришёл полный и основательный конец.

Что делают умные девочки, если доводят некроманта до бешенства? Вот благородные и честные извиняются и пытаются исправить ситуацию, а умные — бегут! Сломя голову бегут!

Вот я и попыталась раз в жизни совершить умный поступок.

Рванулась, дёргая ладонь, но меня удержали с пугающей лёгкостью и нервирующей ширящейся улыбкой.

— Куда же ты, милая? — когда некромант начинает ласково шептать — это всё, это уже вот совсем всё!

Но бабушка учила позориться до конца, так что:

— Как ты мог?! — громкий обиженный всхлип.

— Отказаться от свадьбы с той, кого не люблю? — вкрадчиво уточнил, подаваясь ближе и сильнее сжимая мою машинально дёргающуюся ручку.

Я попыталась ответить и не смогла, неосознанно отодвигаясь назад и не сводя испуганного взгляда с опасно мерцающих зелёных глаз.

— Пойду я, — решила леди, поднимаясь из-за стола.

— Нет! — воскликнула я, ощущая, как стремительно увеличиваются мои шансы на раннюю мучительную смерть.

— Да, — Элтон не кричал, он вообще сказал это очень тихо, но так, что у меня по коже поползли мурашки, а леди испарилась вместе с третью посетителей, которые внезапно решили, что своя жизнь — она как-то поважнее своего же любопытства.

И я бы тоже свалила, честно, я бы…

— Даже не думай, — выдохнул маг, едва я открыла рот.

Милый, да я в стрессовых ситуациях думать вообще не способна!

— Ладно, — улыбнулась нервно и чуточку виновато, если уж говорить начистоту.

И некромант ту вину в выражении моего лица разглядел отчётливо, и насторожился тут же, даже дёрнулся, но… не успел. Вот совсем ничего сделать не успел.

Стремительно обрастающие шипами лианы рванули вверх по мужскому телу, и треск! Чёрная рубашка вместе с чёрным пиджаком не выдержали напора испуганной дриады и разорвались в клочья!

Народ закричал и зашумел, Элтон дёрнулся, попытался вскочить и выпустил мою ладонь, ругаясь на все лады, я выпрыгнула из-за стола! И рванула прочь! Со всех ног!

А позади шумели и вскакивали посетители, кричал яростные ругательства ещё на пару минут приклеенный к стулу и полу наполовину голый молодой привлекательный парень, всполошилась охрана и персонал, и беготня, и грохот падающих стульев, и над всем этим заставляющее кости дрожать:

— РИНА!

Рина дурой не была и припустила в два раза быстрее, выскочила на улицу, бросилась на проезжую часть, едва не угодила под карету, испугала народ и заржавших лошадей, и разозлила заругавшегося кучера, но тут:

— РИНА! — и такое ощущение, что оно значительно ближе прозвучало, чем должно было!

— Мама! — одна несчастная дриада перепугалась окончательно.

Но тут неожиданно пришла помощь:

— Прыгай, — велел проникнувшийся сочувствием к моему белому лицу кучер, кивнув на свою карету.

— Спасибо! — пискнула я от всей души и уже через секунду была внутри, задёргивая шторку на двери и молясь всем богам о спасении.

Свист кнута, грозный голос, и карета рванула с места!

А там, позади, что-то громыхало, гудело и звенело! И весь ресторан раз и навсегда уяснил, что злая дриада — это, конечно, страшно, но злой некромант страшнее в сотню тысяч раз!

Светлая богиня, надеюсь, устроенные Элтоном разрушения не запишут на моё имя!

— Куда едем-то? — несколько улиц спустя мужчина притормозил лошадей и вклинился в размеренное движение города.

Подняв взгляд на открытое им окошко, я подумала, что в академию сейчас ехать глупо, а потому:

— Лавка «Тайная тропа», знаете такую?

— Как же не знать, — похмыкал дядя в густые усы и отвернулся, отрезав меня от города тоненькой деревянной перегородкой.

До лавки картографа мы доехали минут за пятнадцать. Я оставила своему спасителю две серебряные монетки, переплатив за поездку и явно не доплатив за спасение своей жизни, но он жаловаться не стал, только посоветовал:

— С магами лучше не связывайся.

— Спасибо, — пробормотала растерянно и поспешила вверх по каменным ступенькам заведения, которое я знала, но в котором появлялась всего несколько раз.

Однако моя незаинтересованность картами не помешала хозяину заведения вскинуть голову на открывающуюся дверь и, позабыв о двух клиентах, улыбнуться с радушным:

— Здравствуйте, Каррин!

— Добрый вечер, господин Дейри, — моя попытка улыбнуться провалилась с треском.

И картограф тоже мгновенно стал серьёзным, бегло, но цепко оглядел меня с головы до ног и кивнул на неприметную дверку у себя за спиной:

— Лия работает.

Но раз кивнул, значит, разрешил пройти.

Я кивнула, благодаря, и быстренько прошмыгнула мимо заинтересованно на меня поглядывающих клиентов.

За дверью основного помещения оказалось ещё одно, размерами не меньше, а то и больше. Посреди огромный, заваленный бумагами стол, у дальней стены большое окно, вдоль стен шкафы с наработками — мастерская.

Сама Лия обнаружилась в очевидном месте — на полу. Она почему-то всегда на полу работает, ей так больше нравится, да и я не жалуюсь — при выполнении домашек весь стол только мой. Другой вопрос,