что из-за её конспектов и книг обычно никуда не пройти…

Подруга отреагировала на звук открываемой двери не сразу. Посидела, вглядываясь в бумагу перед собой, покрутила карандаш, медленно подняла голову и направила на меня задумчивый взгляд. Я терпеливо дождалась, пока природный маг выплывет из размышлений и вернётся в реальный мир, и лишь когда в её глазах засветилось осознание, а следом за ним тревога и непонимание при виде моей бледности, пошла к ней с жалобным:

— Я такая дура!

* * *

— Нет, ну это уже ни в какое ворота! — терпеливо выслушав весь мой слезливый рассказ, подруга пришла в справедливое неистовство.

Я жалобно шмыгнула носом в ответ.

— Рина, ты ни в чём не виновата! — серьёзно продолжила Лия. — Это он дурак. Зачем нужно было утаивать ситуацию от тебя, но при этом встречаться на глазах практически у всей аристократии?

И тут мне стало как-то нехорошо…

Лие нехорошо стало ещё с первых моих слов, так что природный маг негодовала дальше:

— Вот же гад, ты только подумай! Взялся ухаживать за тобой, на свидание позвал, а сам, кобелина, что творит?! Некромант — и других слов на него нет!

Я шмыгнула носом вновь, в этот раз как-то не так громко и жалобно, а скорее задумчиво и… да предчувствовала я значительные неприятности. Нет, я и раньше не сомневалась, что плохие последствия будут, но сейчас вот как-то окончательно в них уверовала.

— Лия, — прошептала едва слышно.

Торопливо вытерла салфетками мокрое лицо и застыла, в ужасе глядя на замолчавшую и тревожно ожидающую моих слов подругу.

— Лия, — я шептала тише ветра, — а если он сделает что-то плохое?… А если он убьёт меня, Лия?

— Глупостей не говори, — осадила девушка, а сама нахмурилась и перевела напряжённый взгляд на заваленную чертежами столешницу.

Мы к тому моменту уже перебрались за стол, мистер Дейри заботливо приготовил нам чай и хотел остаться сам, но глянул на Лию и вышел.

А мне было страшно. Мне в жизни так страшно не было, как сейчас. Я же… о, светлая богиня, я же такого там наговорила… и при аристократии… я была зла и хотела насолить Элтону, а что в итоге? С поставленной задачей я явно справилась — от его репутации не останется и следа, а вот от меня?! Хоть крошечка, хоть капелька после злости некроманта останется?!

— Мама, меня убьют, — пробормотала потрясённо.

И тут Лия как дёрнется и как закричит:

— Мама!

Вздрогнув, я стремительно повернулась к ней и непонимающе закачала головой, с надеждой глядя на подругу. Она умная, она явно уже что-то придумала, вон как глаза блестели и какая улыбка на губах расцветала.

— Рина! — Лия подалась ближе, сжала ладонями мои плечи и напомнила об очевидном: — У тебя мама Царица Изумрудного дома! Попроси защиты!

Это была очень, очень хорошая мысль, но:

— Дом в дружеских отношениях с королевским двором, — отозвалась кисло, — а род Лемир, если ты помнишь, приближен к королю.

Лия помнила, даже закивала, но смутилась лишь на секунду, а затем улыбнулась и внесла иное предложение:

— Тогда иди и просто нажалуйся маме.

А вот это было уже действительно хорошо, разумно, умно и правильно!

— Лия! — я аж подскочила, с восторгом и воодушевлением глядя на подругу сверху вниз. — Точно! Я маме пожалуюсь! Она чисто как мама ему все кости переломает!

— Про женскую солидарность не забудь, — довольно посоветовала природник.

— Да! — меня подбросило. — Она как мама ему все кости переломает и как женщина кишки вырвет!

— Эм, — Лие формулировка не понравилась, но она решила не спорить и осторожно уточнила, — ты с ней свяжешься?

— Лучше, — я решительно направилась к двери, — я к ней поеду! Ли, ты лучшая! Не жди, вернусь завтра к вечеру!

И я, окрылённая надеждой на спасение, выпорхнула от подруги, пролетела через основное помещение, искренне поблагодарила и помахала на прощание владельцу лавки, выскользнула в прорезаемую уличным освещением темноту ночи, прыгнула к краю тротуара и вскинула руку, призывая экипаж.

И совершенно без задней мысли, абсолютно ни о чём не волнуясь ловко запрыгнула внутрь мигом подъехавшей чёрной кареты.

Странно, но она тронулась с места раньше, чем я назвала адрес.

Вторая странность заключалась в том, что огонька на потолке не горело, из-за чего кабинка была погружена в абсолютную темноту.

И пока я раздумывала об этом, отчего-то невольно напрягаясь, слева вдруг раздалось спокойное:

— Ты труп, Энжеро.

Ужас, его не было, ему было просто страшно появляться здесь!

Голос я узнала мгновенно и застыла, не шевелясь и не дыша.

Откровенной издевкой прозвучал тихий щелчок, зажегший тусклый огонёк на потолке, наполнивший кабинку неярким светом и позволивший мне отчётливо разглядеть грозную, тёмную и, главное, совершенно одетую фигуру некроманта — но только краем глаза, потому что я продолжала не шевелиться, до ужаса боясь… его.

Мой страх и потрясение были такими сильными, что с губ как-то само по себе сорвалось нервное:

— А ты одетый…

— И вот кстати об этом, — зло проговорил Лемир.

И на моём запястье раньше, чем я успела хотя бы дёрнуться, что-то щёлкнуло, а в груди разлилась вымораживающая ледяная пустота…

— Поговорим без шипов и твоих попыток сделать меня детонепригодным, — он вообще едва сдерживался, не сводя с меня яростного, пронзающего насквозь взгляда.

Я всей покалывающей кожей ощущала его злость, горящим лицом чувствовала его взгляд и видела уголком глаза его сжатые до белых костяшек кулаки…

Никогда прежде я не видела лорда Лемира таким злым.

Мне казалось, что до этого мне было страшно? Действительно страшно стало сейчас.

Я совсем одна наедине с неуравновешенным взбешённым некромантом, мы едем неизвестно куда, я сама сказала Лие не ждать меня раньше завтрашнего дня.

Но хуже всего был артефакт на моей руке, напрочь перекрывший мне доступ к магии.

Наверно, только в этот момент я по-настоящему задумалась о том, что действительно могу не дожить до утра.

И дальше… дальше были исключительно нервы.

Я рванулась, не задумываясь о скорости кареты, потянула за ручку дверцы, намереваясь попросту выпрыгнуть и, возможно, переломать себе половину костей, но даже тогда у меня будет больше шансов на выживание, чем рядом с Элтоном.

Однако попытка побега провалилась с треском — дверь попросту не открылась!

— Предсказуемо, — с едва сдерживаемой яростью холодно уведомил маг. — Но даже будь дверь открыта. Неужели ты решила, что смерть спасёт тебя от меня?

Светлая богиня… не спасёт. Меня от некроманта вообще никто не спасёт!

И вот тогда я осмелилась посмотреть на него.

Медленно, мелко дрожа всем телом, повернула голову и встретилась испуганным