Как ни крути, остается одно: сражаться – и умереть. И скорее всего, когда корабль Остивера пристанет в гавани города Виком, никакого города здесь уже не будет…

Все это Сенасте хорошо знала, потому-то и был ее голос холоден как лед. До сего момента слово «неудача» Стражу-Командору было неведомо. Воительница империи, закаленная двадцатью годами службы в рядах Серых Стражей, она привыкла к тому, что для решения любой проблемы достаточно лишь силы воли – и вся ее жизнь служила тому подтверждением.

Но в схватке с Мором Сенасте потерпела сокрушительное поражение, да к тому же оно обещало быть далеко не последним. И это бесило Сенасте даже больше, чем гибель королевской семьи, двух доблестных Стражей и двух лучших грифонов.

– Как так вышло, что вам удалось выжить, а Турабу с Денди – нет? – сурово спросила она.

Страж-Командор по собственной инициативе приняла на себя обязанности предводителя народного ополчения Викома. Ее покои украшали флаги и трофеи – напоминания о триумфальных кампаниях прошлого. На стенах висели старые, с завернутыми углами карты. Сенасте не сводила с карт пристального взгляда, словно больше всего на свете ее занимали изображенные на них ландшафты. Что, конечно, едва ли так и было.

– Моей заслуги в этом нет, – начала объяснять эльфийка. – Гараэл с его грифоном отвлекли Архидемона, а я немного им помогла. Точнее, это Ревас, моя грифоница, помогла, но в целом они сами справились. Архидемон наслал на нас… вихрь какой-то темной энергии… не знаю, как это описать. Эта магия не была связана с Тенью. Нас бы затянуло в воронку, но Калиен, маг, который летел с Гараэлом, смог вызвать взрыв, и нас всех от нее отшвырнуло. Это они настоящие герои. А я почти ничего и не сделала.

Сенасте отвернулась от карт и посмотрела на Иссейю. В солнечном свете, льющемся из огромного окна, короткие, почти снежно-белые волосы Стража-Командора отливали золотом. Она чуть опустила плечи и, казалось, немного расслабилась.

– Броситься на Архидемона, чтобы отвлечь его внимание, – ты называешь это «почти ничего». Это была твоя первая битва?

– Да.

– Ты хорошо себя показала. Амадис Ваэль из Старкхэвена и Калиен д’Эвалисте – ценные союзники. Излишне говорить, что остальные трое Стражей и их попутчики также обязаны своим спасением вашему вмешательству.

Она замолчала, словно что-то обдумывая, затем решительно кивнула:

– Полетите со мной в Старкхэвен. Вы все. А когда мы соберем силы для защиты города, вы с братом отправитесь в Андерфелс.

– В Андерфелс? – с недоумением переспросила Иссейя.

– Виком не выстоит. Людей у нас нет и времени тоже. Даже если мы за ночь соберем необходимую армию – а мы ее не соберем – и заставим ее бегом бежать до Викома, чтобы успеть сюда раньше порождений тьмы, это ничего не даст: люди устанут, а солдат без сил – это мертвый солдат.

Сенасте ткнула мозолистым пальцем в ближайшую карту:

– Ривейн мы тоже потеряем. Полуостров уже отрезан от материка, в случае чего нам его не спасти. Я отправлю в Ривейн корабли и отряд грифонов – вывезем, кого сможем, но ривейни как народ будут стерты с лица земли. Другое дело Старкхэвен и Киркволл – там у нас будет время и возможность как следует организовать оборону. – От взгляда ее холодных голубых глаз Иссейю бросило в дрожь. – Если удастся найти союзников.

– Тогда почему бы не привлечь Орлей, Тевинтерскую империю? – Иссейя не спорила, просто слова Стража-Командора не на шутку ее озадачили. – Они ведь намного сильнее. Почему именно Андерфелс?

– Ты права, они сильнее, – согласилась Сенасте. – Но и гордости им не занимать. Вы с Гараэлом не можете похвастаться ни громкими титулами, ни знатным происхождением. Хуже того – вы эльфы. Если пошлем вас туда, это сочтут за оскорбление. В Андерфелсе же, напротив, славные деяния ценятся выше имени. Сражение с Архидемоном на равных – как раз из таких деяний, будь уверена. Вот почему вы полетите в Андерфелс. Его жители разбросаны по всей стране, поэтому вербовать их будет непросто. Большинство из них живут в деревнях, городов, достойных упоминания, там нет. Дорог мало, да и путешествовать по ним опасно. Вот и получается, что только наезднику грифона по силам такая задача – собрать армию андерцев.

– И вы хотите, чтобы этим наездником стала я? – оторопела Иссейя.

Наверное, Сенасте шутит. Она ведь только-только села в седло, да и мантия Стража на ней нелепо смотрится. Кто ее вообще станет слушать? Даже подумать смешно, что ей удастся убедить андерцев ввязаться в войну с порождениями тьмы!

Однако Сенасте не шутила.

– Да. А также твой брат, Калиен и еще несколько Стражей. Люди пойдут за вами, едва услышат о вашем подвиге.

– Но что, если нет?

Страж-Командор пожала плечами, лицо ее приняло прежнее непроницаемое выражение, и она снова принялась созерцать карты на стене.

– Тогда вам придется их заставить.

Это, надо полагать, означало, что аудиенция окончена. Иссейя обреченно поклонилась и вышла.

Снаружи ярко светило солнце. Ветра не было, на голубом небе мелкими барашками мирно паслись облака. А на горизонте висело крошечное, едва заметное темное пятнышко – грозовые тучи над ордой порождений.

И пусть Мор был еще далеко, в городе к нему уже готовились. Висел запах смолы и дыма десятков костров. Весь скот был забит, на земле, на длинных плетеных решетках, лежали целые рыбины вперемешку с кусками говядины, – все это должно было стать припасами на случай осады. Горожане без устали коптили мясо и рыбу, и огонь на улицах не гас до поздней ночи, освещая наспех сооруженные баррикады.

Смелые, отчаянные и – обреченные люди…

Она направилась к рыночным воротам – самым широким из четырех, имеющихся в городе. У этих ворот, способных пропустить повозку, запряженную двумя лошадьми, со временем вырос небольшой торговый квартал. В любом трактире в центре сейчас полным-полно местных, которые храбрятся, успокаивают друг друга и надеются на чудо, а слушать все это выше ее сил. Поэтому-то она и пришла сюда.

Вывеска над дверью ближайшей таверны гласила: «Стеклянное яблоко». Судя по гулу голосов, недостатка в посетителях здесь тоже не было, но Иссейя все равно решила войти.

Едва она переступила порог таверны, голоса тут же умолкли. Однако уже через несколько секунд, заметив эмблему Серых Стражей, люди вернулись к прерванным занятиям – выпивке и разговорам.

«Да уж, – с горечью подумала Иссейя, – Страж – не эльф, чего его бояться».

И ей тут же стало стыдно. В Вольной Марке к ней относились намного лучше, чем где бы то ни было в Тедасе, а горько ей было только оттого, что она ничем не могла помочь этим славным людям.

Подавленная этим внезапным осознанием, Иссейя направилась к стойке. Толпа почтительно расступалась перед ней, все благодарили Стражей и говорили о том, что теперь-то Виком точно спасен, но Иссейя старалась не слушать.