против отправить их в шахты. Людей у нас не хватает, а для развития производства будут нужны ресурсы. Много ресурсов. Вот только, а как физически это сделать? Больше двадцати бандитов, значит нужно будет отправить минимум десятерых, чтобы их конвоировать, отправить с ними часть телег, лошадей, припасы. А вдруг ночью бандиты попытаются сбежать? Ладно, я могу переобрудовать один из фургонов в тюремный, но ведь они и из форпоста могут сбежать! Нормальной тюрьмы нет, да и шахты лишь в планах… Да и солдат в караване у меня маловато, каждый на счету. Может в самом деле просто отпустить их? Какие варианты есть еще? Заставить магичку приказать им покорно направляться к месту заключения? Бред же, это ничего не изменит. Кто в здравом уме будет исполнять такой приказ? Другое дело в том, а насколько опасно мне их отпускать? — Тамилла, могу я попросить тебя узнать, что пленные думают о произошедшем… В плане, считают, ли, что произошло что-то необычное? — Это буквально второе, что я сделала, после подсчета трофеев. Они считают, что столкнулись с двоедарным магом, металла и огня. Я почесал щетину, хорошо, в любом случае часть бандитов сбежала и варианта полностью перекрыть утечку нет. А так, есть шанс даже сбежавших убедить в правильной версии событий. — Пусть солдаты утвердят их в этих мыслях. Они должны считать, что ничего необычного не произошло. Обычная магия. Справишься? — Я лично этим займусь, торговцы умеют убеждать. Что ж, алиби себе мы создали, осталась только разобраться с девкой. — Золотой в месяц. Если будешь хорошо себя вести — в конце года помогу переехать в Содружество. — Идет! — Девушка подняла руку вверх, продолжая валяться на земле. — Я Аша. — Рэндал. — Пожимаю её. — А теперь расскажи мне всё, что знаешь. Кто тебя нанял и откуда они узнали про ядро?***Как оказалось, знала она немного. И это вновь добавляло головной боли. Судя по всему, про ядро Герцог не знал, так как приказал убить меня, а не раздобыть столь ценную вещь. Да и если бы знал — то наверняка бы пригнал свою дружину и явился лично, а не поручил это дело наемникам. Значит — он не знал. Однако, почему Второй Герцог вообще захотел меня убить? К тому же приказ, как показалось Аше, был довольно поспешным. На ум приходила лишь одна причина — захваченная лаборатория. Ведь Лоуренц намекал, что ей владел кто-то высокопоставленный. Может быть, это и был Второй Герцог? Человек его уровня легко мог достать необходимое оборудование. Например, заказав его у Содружества. Но вновь, есть несостыковки, как он узнал, что именно я ответственен за разгром лаборатории? Допустим, был какой-то секретный канал связи или может шпион, с помощью которого Второй Герцог получил информацию, но…Почему тогда он не знал про ядро? Лаборатория ценна, но по сравнению с ядром — лишь незначительное вложение. Тем более что самая ценная её часть, оборудование и документация — осталась в сохранности. Как ни крути будь где-то шпион, он бы точно доложил о Ядре, благо в лагере о нём знала каждая собака. Ничего не понимаю. А ведь это еще не всё, где-то на горизонте маячил таинственный демонолог, крайне сведущий в своём деле. Именно его опыт над Лоуренцем вдохновил меня и позволил сейчас повторить такой же трюк с Ашей. И это было чертовски тяжело. Если бы суккубу пришлось укрощать, я мог и провалить этот ритуал. Этот неизвестный культист был не просто равен Рэндалу, он его превосходил в плане запретных знаний. Нашел закладку в Карле, незаметно для барона извратил ритуал призыва демона…Хм. Если он и есть Второй Герцог, тогда нынешнее покушение обретает смысл. В этом случае оно никак не связано с лабораторией, просто первая попытка устранить и меня и барона путем призыва сильного демона сорвалась… И он просто повторил её руками наемников? Звучало логично, но что-то мне подсказывало, что я ошибаюсь и Герцог тут ни при чем. Я потер ноющие виски. Одно ясно точно — врагов становится больше. И это плохо. — Прости, что не смогла тебе помочь. Герцоги обычно не докладываются своим исполнителям, почему решили кого-то убрать. Но могу лишь гарантировать, что это был именно он. — Как быстро он узнает о твоём провале? — Зависит от его подозрительности. Чем дольше он будет ждать от меня отчет с успехом, тем больше вероятность, что заподозрит что, что-то не так. Ну или когда тебя заметит какой-нибудь из его шпионов, тут как повезет. Но возле Столицы их пруд пруди, учти. Хм. Я зловеще ухмыльнулся. — Тогда доложи ему об успехе. Аша тут же поникла. — Ой-ой, после такого мне точно конец… Но выбора ведь у меня нет? — Мы с тобой договорились, что мы в одной лодке. Ты же не хочешь напрямую биться с его людьми, если они попробуют нас перехватить? А так у нас есть шанс прошмыгнуть у него под носом. — Хорошо, хорошо! Я сделаю это, только не забывай что обещал насчет Содружества. Такой фортель Герцог точно с рук не спустит… И да, мне нужна почтовая химера или хотя бы сокол. Мои остались в лагере и ребята наверняка их забрали при бег… отступлении. — Что-нибудь придумаем. — Почесал щетину я. — Можно купить почтовика в Хелгене, но придется сделать крюк. Это на границе между землями Баронессы и Первого Герцога, в дне пути к западу отсюда. — Слишком далеко, мы не можем терять столько времени. Отправим послание чуть позже. — Далеко, даже с учетом того, что там живет мастер по антимагическому зачарованию доспехов? Ядро мне даже отсюда глаза слепит, у нас явные проблемы со скрытностью. — Она махнула рукой в сторону деревьев, за которыми находился фургон с ядром. — Если так его повезем и дальше, то все окрестные маги мигом сбегутся. Дьявол. Пожалуй, я недооценил его заметность. Выбора нет, придется делать крюк. После гоблинского леса всё чаще будут попадаться деревни и городки, к тому же это уже будут наши земли, что находятся под управлением Шорта. Однако, зачем тащить весь караван к городу, повышая вероятность, что кто-то заметит ядро? Гоблинский лес весьма хорош в плане того, чтобы в нём скрываться. Аша и гоблины подтвердят. Значит сделаем так, прорубим дорогу в чащу поглубже, чтобы ядро не могли заметить с тракта, и поставим там лагерь. Пушку перезарядим и направим на вырубленную дорогу. Она сметет всех незваных гостей, даже если среди них будет кто-то сильный. Сам же я возьму Ашу, золото, немного солдат, с пяток фургонов и направлюсь в Хелген. Надеюсь, мастер