удивился. Сегодняшний день начался дерьмово и наверняка дерьмово закончится. — Гоблины? — Уточняю я у этого странного мужика. — Люди. Каждый раз, как я его видел — он просто сидел на телеге. Как, черт побери, он узнал о засаде? — Я слышу. — Тихо ответил он. Похоже, последнюю фразу я произнес вслух. — Насколько близко? — Они близко. Около двухсот шагов. Их много. Тил говорил, что мужик никогда не ошибается. Значит, нам предстоит бой. Благодарю разведчика и обращаюсь к бойцам. — Достать мушкетоны и пистоли! Обновить порох на пороховых полках! Взвести курки! Гвардия — принять боевой состав номер один! Закованные в черно-белые доспехи бойцы достают с поясов склянки и глотают вязкую жидкость. Их лица тут же принимают зеленоватый оттенок. Ну уж извините! Вкус — это последнее, о чем мы с мейстером Орином думали, когда варили эти усилители. — А ну не блевать! Кто блеванет — будет разжалован в землепашцы! Похоже, угроза сработала, кривясь от омерзения, вся гвардия приняла по усилителю. Теперь даже тот, кто вообще не имел дара — сможет биться на равных с третьим рангом. Ускоренные рефлексы, выносливость, сила и даже небольшая регенерация. Всё это ценой того, что следующие пару дней они будут как варенные воблы. Но оно того стоит. Вдруг та змеюка уже успела нас сдать и за поворотом поджидает целая армия? С моим везением и такое можно ожидать. Воины готовы. Оружие проверено, броня поправлена, алхимия принята. Мы продолжаем движение, готовые среагировать в любой момент. Узкая дорога меж деревьев, на которой едва умещается наша грузовая платформа, вдруг резко изгибается. Поворот почти под 90 градусов, за деревьями не видно, что там дальше. Идеальное место для засады. Я подтягиваю к себе поближе котомку с бомбами, конь подо мной фырчит громче обычного. Он тоже чует скорое кровопролитие. Сразу за мной — наш бронефургон, который тащит огромный конь Баронета. На вожжах Тил, сжимающий мушкетон. Внутри — бойцы уже пристроили свой огнестрел к бойницам. Заезжаю за поворот…В метрах пятидесяти передо мной, прямо посреди дороги невозмутимо стоит низенькая фигура в ярко-красной накидке. Больше никого не видно. Подъезжаю ближе. — Свали с дороги и останешься жив! — Кричу я человеку. В ответ он лишь молча разводит руки. Мгновение! И в его ладонях уже горит яркое пламя, настолько жаркое, что воздух вокруг тут же искажается. Лучше бы были гоблины…

Глава 6

— Может, пропустишь нас в обмен на это? — Я одним движением достаю из котомки бомбу, чиркаю об седло и изо всех сил швыряю её к магу. Тяжелая! Хотелось бы помочь себе магией, но обхожусь лишь силой мышц. Любая капля магии может насторожить врага и сорвать план. Бомба злобно шипя, ещё летит в сторону мага, а я уже тянусь за пистолем. Маг не купился. Увидев подозрительный предмет, он резко хлопает горящими ладонями и перед ним возникает полукруглый щит из огня. Даже из чего-то большего, чем просто огонь, добела раскаленная сущность пламени, на которую даже смотреть больно. Бомба летит прямо в него…Сжечь бомбу? Глупее мысли я не слышал. Раздался оглушительный взрыв! Рвануло так, словно я не бомбочку кинул, а целую бочку пороха! Взрывная волна заставила встать коня на дыбы, а меня чуть не выкинуло из седла. Я только и успел увидеть, как маг, крутясь в воздухе, словно волчок, отлетает метров на десять, чтобы рухнуть кучей. Нейтрализован. Но бой только начинался. Приняв взрыв за сигнал, с обоих сторон дороги к нам ринулась пехота. Красные повязки на руках, вплетенные в одежду листья, очень редко — кольчуги. Основная масса перла с левой стороны, но судя по крикам, справа тоже наседали. Над моей головой пронесли огненные стрелы, пущенные откуда-то из тыла нападающих. Снаряды вонзились в фургоны, дымя горелой паклей. — Тил! Пушку! — Понял! Он молниеносно разворачивает фургон в сторону основной массы врагов. Удар клинком освобождает коня баронета и мускулистая зверюга тут же бежит прямо на ближайшего врага. Бандит замахивается клинком, но могучий удар лошадиным лбом на полной скорости отбрасывает его в сторону. Словно в замедленной съемке я вижу брызги крови из его рта. Даже без лошадиных доспехов сила удара была такова, что бандиту сломало ребра. Отворяются двери фургона, и в них появляется жерло Маленькой Берты. Моей первой 12 фунтовой пушки, любовно заряженной крупной картечью. В это же мгновение выставленные из бойниц мушкетоны делают дружный залп. Передние ряды разбойников сметает, дробь легко пронзает незащищенные тела, а кольчуги… Кольчуги лишь делают хуже, разорванные дробью кольца не защищают, а лишь усугубляют раны, впиваясь в тело. Несколько секунд и Тил дергает за веревку, которая прикреплена к крупному кремневому замку. Шипит затравочный порох. ВЗРЫВ! Пушка плюется огнем и картечь жужжит, словно разъяренные осы! Бандитов не просто сметает — их разрывает на части, мгновенно выкосив всех, кому не посчастливилось оказаться напротив стальной метлы. Из кустов слышны крики — картечь не пощадила и лучников, что прятались за спинами волны бандитов. С хрустом падает дерево, перерубленное пушечным залпом, хороня под собой еще часть неудачников. Пушка же откатилась настолько быстро, что сорвалась с деревянных рельсов внутри фургона, врезалась в заднюю стену и проломила её, заставив упасть всех находящихся внутри фургона гвардейцев. Тил кувырком выкатывается наружу, но тут же приходит в себя и наставляет мушкетон на врагов. Бандиты же просто… бегут. Увидев столь жестокую и скорую расправу они видимо подумали, что на нашей стороне есть сильный маг и приняли единственно верное решение. Впрочем нет, один из бойцов машет мечом и пытается остановить бегство. Со стороны вагенбурга звучит выстрел и голова храбреца взрывается. Выстрел Долана как всегда смертельно точен. Теперь некому остановить бегство, фланг полностью посыпался. Конь баронета, злобно фырча, преследует нападавших, топча копытами тех, кто не успевает уклониться. Но бой еще не окончен, лишь на левом фланге враг полностью разбит. Я слышу звон стали и пистолетные выстрелы справа. Жаль, что у нас лишь одна пушка…Мой демонический конь слушается без всяких команд, словно читает мысли. Он мгновенно ускоряется и несет меня в сторону врага! Перемахиваю через телегу с пожитками и вот я уже посреди боя. Здесь дела обстояли чутка хуже, враг понес лишь небольшие потери от огня стрелков и прорвался к каравану, вступив в ближний бой. Пистолеты его если и удивили, то не настолько, чтобы броситься в бегство. И кажется я знаю почему! Чуть в отдалении от звона клинков и криков стоял всадник и координировал атаки. Вот он воздел